長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～（七十五） 気を許すと頬が緩んでしまう

(九)

「ふーん」
満更でもない風に聞き流す小夜子、気を許すと頬が緩んでしまう。

千勢もまた、顔が崩れっぱなしだ。
赤らんだ顔をしている。
竹田が褒められることに、嬉しさを覚える千勢だ。

いつだったか、冗談混じりに武蔵が言った。
「千勢。竹田の嫁さんになるか？」

そのひと言が、今も千勢の胸の中に残っている。
ズキン！ と胸の痛みが残っている。

武蔵にしてみればただの冗談で、酒の上での戯れ言にすぎない。
それが証拠に、今ではすっかり忘れてしまっている。
千勢のそんな思いなぞ、とんと気付いていない。

竹田の話になると、途端に目が輝き身を乗り出してくる千勢。
小夜子が、今気付いた。

しかし小夜子には、それが不快だった。
“身の程をわきまえなさい！”と、思ってしまう。