長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空～（十九）男の恥、よ

昨夜の雪が嘘のような晴天だった。
道端に残っている雪が、大雪だったことを証明しているだけだ。

車の行き交う道路は、もう殆ど乾いている。
時折チェーンを巻いた車が走っている所を見ると、裏通りには未だ残っているのかもしれない。

彼が目覚めた時には、既に真理子の姿はなかった。
あの日のように、走り書きのメモがテーブルに残されているだけだった。

　おはよう、タケシさん。
　先に、帰ります。一緒に帰るのは、やはりまずいでしょうから。
　今年は、お互いに良い年になると、いいですね。
多分真理子は、坂田さんの元に　嫁ぐことになると思います。
もうこれで、お会いすることもないでしょう。
　どうぞ、お元気で、ね。　　　　　　　　　　　　　真理子
　
　ＰＳ：据え膳喰わぬは、男の恥、よ。

最後の文字は、真理子の精一杯の気持ちだった。
彼にしてもその気がない訳ではなかったが、婚約したも同然の真理子では、一歩引いてしまった。

もっとも体調が万全でないことも、気持ちを萎えさせていた。
二日酔いならぬ一日酔いとでも言うのか、頭がガンガンと鳴り響いている状態に悩まされ続けた。

彼との最後の逢瀬を、こんな形で終わることに不満な真理子だったが、辛そうに顔をしかめている彼を見ては、諦めざるを得なかった。
しかし朝の目覚めは、清々しいものだった。
微かな寝息を立てる彼の胸に顔を埋めながら、
“これで、良かったんだわ。きっと、後を引いたに決まってるもの”
と、納得させた。