長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空～（十五）己を卑下するような物言いに

「いえ。僕は、別に‥‥」
「ありがとう、おじさん。違うのよ、彼は。
私を責めているんじゃないの。彼は、とっても優しいひとなの。
彼こそ、純真なの。その純真さにつけ込んだ私が悪いの。
こんな私を見ると、放っておけなくなる人なのよ。
さあ、私の話はもうお終い。
度は、たけしさんのおのろけ話を聞かせて」
ひとしきり泣いた貴子は、明るい笑顔に戻った。
晴れ々々とした表情で、彼を正視した。
少し充血した目で見つめられると、彼は嘘を付けなくなった。

「麗子さんには、昨日会ったんだ。貴子さんのこと、麗子さんに聞かされて。
でもね、麗子さんとは一年近くも会っていなかったんだ。
それに、恋人なんかじゃないよ。高嶺の花だよ、麗子さんは。
第一、婚約者が居るんだから。僕なんか、不釣り合いだ」

吐き捨てるように言う彼を、意外そうな面持ちで見る貴子だった。
己を卑下するような物言いに、貴子は哀しさを隠せなかった。
（たけしさん、あなたは素敵な青年なのよ。
麗子さんだって、あなたとならって思ってらしたと思うわよ。
わたしが好きになったのは、あなたの誠実さなのよ。
でも本音を言うと、嬉しい。
麗子さん相手では、わたしの入り込める隙は、もうないでしようから）

「ホントにぃ？　でも、お付き合いしてる女性は、居るでしょ？」
「うん、居る。いや、居たと言うべきかな？　というのも、彼女、今実家に帰っているんだ。
お父さんの具合が悪くて。お母さんが看病疲れで倒れられてね、その世話に帰ってるんだ。
恐らく、こっちには戻って来れないと思う。本人も諦めているみたい。
勤め先を辞めちゃった位だから」
「そう、そうなの。淋しいわね、それじゃ」
「実を言うと、こっちから押し掛けようかなあ、なんて考えたりもしてて。
無理だけどね、実際は」