「やっぱりそうなったか。娘がゴネるとは思っていたが、佐多が折れたな。
銀行は世間体を気にする。押しておして、押しまくってやれ。
娘を嫁にしたら、五平の勝ちだよ。無理難題をふっかけてやれ」
どこまでも底の知れぬ武蔵に、空恐ろしいものを感じる五平だった。
と同時に、やっぱりタケさんはすごいと、安堵感も感じる五平だった。
神社での式は古式に則ったもので、以下のように行われた。
１ 参殿：親族の待つ神前に、新郎新婦がはっていくる。
２ 修祓：斎主である神主が、修祓の儀式で参列者を祓い清める。
３ 斎主一拝：神主が神さまに一礼し、これに出席者たちもならった。
４ 祝詞奏上：神主が祝詞でもって、神さまにふたりの結婚を報告する。
５ 三献の儀：三種類の杯で御神酒を飲み、ふたりの契りを結ぶ。
６ 誓詞奉読：神前にて、二人で結婚を報告する。
７ 玉串奉奠：玉串をお供えして、ふたりのつながりを固める。
８ 巫女の舞、：たりの門出の祝福と両家の繁栄を祈っての舞い。
９ 親族盃の儀：神主からふたりと両家への祝辞があり、参列者一同で神前に拝礼する。
１０ 退場：神主、新郎新婦、親族の順で退出する。
神社側から、一般的に取り入れられはじめた指輪交換の確認があったが〝わかを生涯の妻とする〟と、こころで決めた五平はそれを拒否した。
真理江の叔父の提案で、指輪の代わりに赤い紐をつかってはどうかと意見が出たが、こんどは真理江が拒否した。
五平への対抗心からではなく、父親に対する反抗心じみたものからでたものだった。
それがゆえに、仲人を立てることすら拒否した。
これには五平も意外な思いでとらえることになり、〝これが、女衒を生業にしていたとする罰なのか〟と、重く受けとめることになった。
ひんやりとした空気の漂うなか、ふた組のふとんを横にして五平と真理江が対峙している。
本来なら初夜のこのとき、ふたりの思いは熱く燃えたぎっているはずだった。
あからさまな政略結婚であることについて、真理江に不満があることは五平も承知している。
いくら出戻り娘とはいえ、世間にたいして胸を張って「主人です」と公言できないだろうとは思っている。
まだ三十半ばなのに、四十を超えたとみられている五平だった。
「あんなお若い娘さんを娶られるとは、うらやましいかぎりですな」と、口々に取引先から祝いのことばとともにつけ足される。
世間一般では、十歳ほどの年の差やらでは当たり前のように誕生している。
しかし真理江の境遇を持ってすれば、より条件の良い相手が見つかるはずなのだ。
三友銀行という大銀行の日本橋支店長令嬢なのだ。
〝よりによっておれのような風采の上がらぬ男に、女衒のおれにとつぐことになるとは〟。
そんな思いが強い。せめてもこの後、真理江の夢をかなえてやりたいとは思っていた。
社長夫人、その地位を渇望していることは知っている。
しかし正直なところ五平にその気はない
。むしろ己ではなく、佐多を迎え入れた方が良いと考えていた。
そして行くゆくは武蔵のひと粒種である武士を社長に据えたいと、強く願っていた。
そしてそれが実現するように、なんとしても道筋をしっかりと作らねばと思った。
