京都府城陽市出身で、年末に２度目の防衛戦が決まったボクシング世界ＷＢＣライトフライ級王者の拳四朗選手（２５）。京都のジムから初めて誕生した世界チャンピオンは、普段どんな練習をしているのだろう。気になって、彼の背中を追いかけた。拳四朗選手の一日は、ランニングから始まる。城陽市役所を起点に府道６９号を往復したり、宇治橋西詰に構えるジムから宇治川沿いを走ったり。その日の気分でコースを変え、４０分ほど汗を流す。
午後は父永（ひさし）さんとジム近くの大吉山へ。観光客らを横目に、山道を一歩一歩スクワットで登る。スパイダーマンのように、地面にはいつくばる動きもあり「人に見られると恥ずかしい」。永さんは「足腰や体幹が鍛えられる。マシンと違い、自重なのでけがをしにくい」と話す。
山頂付近では筋力アップのため、背丈ほどもある巨大な丸太を持ち上げ、前方に倒しながら進む。４年前から毎日１時間半行う「山練習」について、拳四朗選手は「本当にきついけど、精神的にも自信になる。こうした環境が近くにあるのはありがたい」と語る。
夜はジムでボクシングトレーニングを２時間ほど行う。中学時代にここで初めてスパーリングを行った時はボディーにパンチを食らい、泣いた。その相手だった南川賀昭さん（４４）＝城陽市寺田＝は、世界王者になった姿を見て感慨深げに言う。「どんな選手が練習相手でも、どんと構えて手を抜かず、後のフォローも忘れない。人間的にも成長し、頼もしい限りです」
「年末の試合は注目される。うれしい」。１２月３０日の防衛戦は、今月初旬に急きょオファーが届き実現した。１０月２２日に試合をしたばかりで、その祝勝会も数件キャンセルする羽目になったが、拳四朗選手は前向きだ。
５月に世界王者に上り詰め、街で声を掛けられることやメディア取材が増えた。地元後援会も広がりを見せるが、「まだまだぺーぺー。ボクサーは注目されてなんぼなので、勝ち方にもこだわりたい」。日常の様子を写真共有アプリ「インスタグラム」で発信し、自己ＰＲも欠かさない。
「拳四朗」は本名で漫画「北斗の拳」に由来するが、本人は少年のような顔立ち。「これで相手を油断させられたら」とはにかむ。
身長１６４センチ、普段の体重は５８キロ。これから試合に向け、約１０キロ落とす。複数のグルメ番組をチェックするほど、おいしいものが大好きな身に減量は苦しいが、「試合後に何を食べるか、今から考えている。ご褒美があるから頑張れる」。
来年１月６日に２６歳になる拳四朗選手。注目の一戦はＫＯ勝ちし、「最高の正月と誕生日を迎えてみせる」と誓う。
■拳四朗 本名・寺地拳四朗。東城陽中から奈良工業高（現奈良朱雀高）に進み、関西大４年時に国体優勝。２０１４年にプロデビューし、１５年に日本ライトフライ級王者。１６年に東洋太平洋、今年５月に世界タイトルを獲得した。１１戦全勝（５ＫＯ）。父永さんは、元東洋太平洋ライトヘビー級王者。
【 2017年11月20日 17時20分 】
