F.E. Thomas Rod 9'

F.E. Thomasは米国東海岸メイン州のロッドメーカー。錦織則政氏の「The History of Bamboo Fly Rods」によればLeonard(レナード)社で職工として研鑽を積んだFrederick Elton ThomasとEustis William Edwardsが1898年興した「Thomas & Edwards Co.」からこの事業では2人分の収益が期待出来ないとEdwardsが脱退し1900年に「F.E.Thomas Rod Co.」として竹竿の本格生産を開始したとあります。
同社の主力製品は1901年に発表されたDirigo、1904年のSpecialだとの事(大恐慌時に発表された廉価版Bangorもあり)。Hardyとは違いスペックが確立したモデル群がある訳でもなく、長さ、グリップ、アクションも客の注文に応じ柔軟に製造した由で、中古品しか入手出来ない現在、手に取って見ないとアクションは解らない竿との事。


今回紹介のこの竿は、シンセティック材料を使ったフライを精力的に創造した米国の故John Betts氏が元々所有し、それをオーバーホールしたものをオランダの著名リール・デザイナー、メーカーのAri t'Hart氏に贈った物。


非常に変わった点はミドルセクションが2本もある3本継の竿という点。従い、F.E.Thomas Bangor Maine 1911 Custom Special 5 piece Tonkinと銘打たれております。


トップガイドはHardyの様な瑪瑙入りでなく、Thomas竿に特徴的なガイド。チューブを竹に被せて接着、シルクで巻き留める他の竿のトップガイドとは違い、足付きのガイドを竹を削りそこに乗せ(スプライス)接着、シルクで留めたもの。


Special機種に装着の遊動式フックキーパー。また、後年巻き直されたと思いますが3本、3本の飾り巻きもあります。

この竿の珍しいところはグリップがラタンで巻かれているところ。コルクの上から巻いている様子。Hardyが20世紀初めに米国に輸出した竿にもラタン巻きグリップがあったと思いますが、当時米国で流行っていたのでしょうか。


バットエンドのキャップには「F.E.Thomas Bangor ME」と銘が入っております。


更に、キャップの底には謎の数字「5」が。この数字の意味は判っていないそうです。


バットエンドのキャップはピンで止められ抜けを防止しております。

リールフットの部分は昔の竿の特徴で精密に作られており、逆にいうと公差(トレランス)が少なく、どんなリールでも入るという訳にはいきません。私の手持ちでは1912年チェックのPerfect Reelは装着不能でした。


ストリッピングガイドは瑪瑙入り。F.E.Thomas竿の初期の特徴を示しております。


スネークガイドは左巻きの英国式。Hardy竿で慣れているので違和感はありません。


トップガイドのシルク巻きは厚くバーニッシュも乗っているのでよく判りませんが、他の竿とは違う事が解ります。


同じ9'で3本継のC.C. de Franceと比べてみると、F.E.Thomas竿のアクションはより胴調子。Mediumというもの。手に持った重さでみるとC.C. de Franceよりも軽く感じます。


トップの太さは両竿とも同じ様ですが、C.C. de Franceの方が細い感じで、振ってみるとF.E.Thomas竿よりも曲がる感じです。


フェルールはF.E.Thomas竿の方がちょっと長めですが、余り差はありません。

F.E.Thomas竿のアクションは先程も述べました様に胴調子。但し長竿ですので、HardyのMarvel 7'6''の様なペナペナ感はありません。合うシルクラインは1番くらい(AFTM3-4程度)から2番(AFTM5程度)まででしょう。中小型のウェットフライ、ドライフライの釣りはとても楽しそうな竿です。

私にとっては最初の米国竿でありますが、特段此れまでの欧州竿と大きく違うという感じはありません。釣りに使っていけば違いが見えてくるのでしょうか。