三池炭鉱 #21：炭鉱電車

シリーズでアップしている三池炭鉱。
文化財等には指定されていないものの、
三池炭鉱の足跡を後世に残す意味で重要な残存施設。
今回は三池鉄道の保存機関車群です。

三池炭鉱が閉山した時に、
四輛の炭鉱電車が大牟田市に寄贈され、
現在も三池の化学工場の一角に保存されています。



4つの車輛はどれも今では珍しい貴重な車輛ですが、
中でも目を惹くのは、最も古いＬ字型をした15tB形の5号機関車です。
その特徴的な形状と運転速度の遅さから、
大牟田の方言で亀をあらわす「ガメ電車」と呼ばれたそうで、
明治43年(1910)にアメリカから輸入されたものです。
ずんぐりとした低い車体と、
バランスが悪いほど大きなパンタグラフは、
とても愛嬌のあるルックスですね。







ガメ電車の運転席部分の外観。
扉の構造がみあたりませんが、
なんと窓から入るのだそうです。







限りなくシンプルな運転席。
左側中央のとってのついた青い部分が、
荷物入れ兼用の運転席のようですが、
ただの鉄板なので、さぞかしおしりも痛かったのでは。







ガメ電車の後ろにある、
少し重量が大きい凸型をした20tB形の1号機は、
明治44年(1911)にドイツから輸入されたもので、
その後の三池機関車のレファレンスにもなったモデルです。

さらにその後ろには凸の底辺部分がより長い、
昭和に入ってから芝浦製作所で製造された、
45tBB形の17号機が鎮座していました。







この運転席は、上述の20tB形の1号機を模して、
日本車輌と三菱造船所で大正4年(1915)に製造された、
20tB形の5号機のもので、
国産機関車としては国内最古クラスのものだそうです。
ガメ電車のそれと比べると、かなり複雑な構造ですが、
それでも現代の運転席と違って、
産業遺産の雰囲気出まくりですね。







上記の4車輛は、三池の機関車の中でも
ある意味重要な機関車なので保存されているのだと想いますが、
実は炭鉱時代の機関車は、現役で動いているものもあるんです。

この記事最下段の地図の上部にある、
修理工場と書いた建屋の中とその周辺のヤードに、
幾つもの車輛が停まっています。

画像は修理構造内に停車する、
20tB形の11号機（手前）と45tBB形の18号機です。
ご存知の方も多いと想いますが、
凸型の小さめのが20tB形、
凸型の底辺が大きいのが45tBB形ということですね。







なので修理工場の一番奥に停まっていたこの車輛は、
20tB形の9号機関車ということになります。

この他20tB形の12号機と45tBB形の19号機をあわせて、
現役で動いている電気機関車は全部で5輛あるそうです。







20tB形11号機の後ろには電源車輛が連結されていますが、
これは、化学工場内では架線による運行が危険なためだそうです。
それにしても機関車よりもはるかに大きい電源車。
機関車を動かすのも容易ではないんですね。







電源車に搭載されたバッテリーボックスの中には、
小分けされていくつものバッテリーが埋め込まれています。

三池炭鉱の電気機関車はいずれも、
なんの文化財にも登録されていないようですが、
これだけの状態で保存されているのはとても珍しいと想います。
是非とも保存して、後世に伝えて行って欲しいと想います。

◆

【三池鉄道の保存機関車群】

修理工場と保存基地は、
いずれも11月最初の週末の一般公開の日に、
同時に公開される様です。
私も、この記事の撮影は、他の方々と一緒に、
一般公開の日に撮影させて頂きました。



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