クリスマス

كريسمس（クリースマス）

厳格なイスラーム国のイメージが強い現在のイラン。ゆえに、この地における過去の宗教的習慣が、実はクリスマスの起源となっていると言ったら驚かれる方も多いだろうか。あるいは、過去の「ペルシャ」という国と、現在の「イラン」という国の文化の間に、一定の断絶を認める方もおられるかもしれない。

イスラーム化以前の古代ペルシャでは、ゾロアスター教が民族的宗教であった。日本ではいわゆる「拝火教」として知られる宗教である。ゾロアスター教は、アフラマズダー（光明神）を最高神とする宗教だが、それ以前から存在する神格も、自らの中に取り入れながら成立していった。そのひとつが、ゾロアスター教においては天使という存在に降格した「ミスラ（ミトラ）」である。ミスラは古代イラン=インドに共通する神格であり、本来は「契約」を司る司法神であったが、太陽神としての側面も持つ。正統なゾロアスター教神学では神としての地位を否定されたものの、民間ではミスラ信仰が盛んであった。特にミスラの太陽神としての姿は、人々の間で大変な人気があった。この信仰が、ペルシャ文化とヘレニズム文化との交流により地中海世界にもたらされ、後にローマ帝国で隆盛を極めたミトラス教の原型であると考えられている。

キリストの聖誕祭として祝われるクリスマスが、実際にはキリストの誕生日と一致しないことは有名な話であるが、それは後にキリスト教を国教としたローマ帝国が、ミトラス教徒を懐柔するため、彼らの習慣をキリスト教に取り入れた結果と言われている。本来12月25日は、ミトラス教徒にとって冬至を祝う日だった。冬至は、ミトラス教の母体となった古代ペルシャにおいて、太陽の「死と再生」の儀式を行うための重要な意味を持つ日である。太陽の再生とは、この日を境に昼が夜よりも長くなることを意味する。

また、キリストの公現（生誕）の際、祝福に訪れたとされる「東方の三博士」が、ペルシャの聖職者「マギ（ギリシャ語ではマゴス）」であったことをご存知の方は多いだろう。

現在世界中で盛りあがりを見せるクリスマスの背景に、ダイナミックな古代の文化交流の跡が隠されていることを知るのは興味深い。そして、クリスマスを太陽の再生の日と捉えれば、夜の長い真冬の一日も、特別の意味を持って心に響いてくる。
現在、イスラーム指導体制下のイランでは、クリスマスを祝うことは勿論奨励されない。しかしここ数年、子供達の間でクリスマスの飾り付けをするのが人気だという。嬉々とした表情でクリスマスの準備をする子供達の笑顔は世界共通。文明の衝突ばかりに目を向けがちだが、他文化にも敬意を表し、その習慣を愛する人々の姿は、クリスマスのイルミネーションよりも輝いて見える。(m)

写真はテヘランのアルメニア人が経営するお店。ショーウィンドウはすっかりクリスマス・モード。『地球散歩』にも煌くクリックをお願いします！
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