進化しすぎた脳

しびれるくらい美しい－

　脳のメカニズムをそう表現する１９７０年生まれ、現在コロンビア大学博士研究員である池谷裕二さんが、慶應義塾ニューヨーク学院高等部在籍８名の生徒を前に行われた全４回の脳科学講義の記録である。
副題は→中高生と語る[大脳生理学]の最前線

もしも君が両腕をしばられたサルが、目の前にあるロボットアームをイメージするだけで器用にモノをつかんだり置いたり、操作している映像を観たら、おそらく随分驚くだろう。信じられる？ＳＦ映画でもＣＧで処理されたものではない。実際可能なのだ。
タネあかしはこうだ。まずサルを訓練してジョイスティックを使ってロボットアームを自在に動かせるようにする。そうなったところで、手術して脳に電極を刺して脳の活動、神経細胞の活動を記録する。（ちょっと痛そうだが）つまりジョイスティックを操作している時の脳の反応をコンピュター制御によってリアルタイムのプロセスを分析し、収集したデーターを、次にロボットアームに直接つなげてその通りに動くようにする。その結果、サルはイメージするだけでロボットアームを脳から直接遠隔操作できるのである。

そんな驚きもののトピックスを紹介しながら、中高生にもわかりやすく哲学的な話にもふれ、脳のやっぱり私も美しいと感動できる機能や、記憶、意識、体と脳の関係、そして最後に著者の専門である薬やアルツハイマー病へとこの講義は実におもしろくて楽しいのである。もしかしたら君のものごとの考え方や世界観も変わるかもしれないよ。

私のモーツァルトの音楽を美しいと感じ、Ｇａｃｋｔの声が大好きだ、こういう感動や感情は意識的に変えることはできない。君だって好きな女の子の惚れたらしょうがない、好きなもの好きなんだからと思うだろう。そんな表現を選択できない感覚を「クオリア」という。私たちは脳の奴隷か・・・。しかもクオリアは抽象的なものであり、抽象的なものは言葉が生み出した幻影なのだ。

私たちがみているこの世界だって、人間の視覚機能をもってみている世界であり、別の動物や昆虫の機能が備わっていたら全く違う世界がみえるだろう。世界があって、それをみる為に目が発達したのでない。目ができたから世界が世界としてはじめて意味を持った。今みえている世界こそが真実の世界だなんて、そんな考え方がそもそもおかしいのであった。

人の心はどこにあるのか、人間というのはなにものなのか。
そんな大きなテーマーに人類の探索ははじまったばかり、けれども脳科学の研究には従来の心の固定概念をくつがえす革命的な発見がある。２０世紀は物理の時代だったが、今世紀は生物の時代だ。それなのに受験の効率化をはかる中高一貫教育校などでは、生物の授業がカットされていると聞く。こんなに生物はおもしろいのに。
知的好奇心を学ぶ意欲につなげていくのが教育なのだ。

「僕らが生活しているこの世界がこんなにも不思議に彩り豊かで光り輝いてるんだから、そういう感覚を生み出す脳が、そんなに単純なものであるはずがない。・・・人間ってこんなにも素適な存在だから、人間に脳がそんなに簡単にわかってたまるかってね。
脳科学者ってやつは、そういう矛盾に気づきながらも、やっぱり夢見ちゃうロマンティストなんだろうね。」

そんな池谷さんの講義のしめくくりに思わずうなずく君、もしくはかっては中高生だったいまだにロマンチストのおじさん、おばさんにも必読の書である。

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