学校法人下山学園が解散

2010-4-14

　桐生市天神町三丁目で大学予備校を４０年にわたって運営してきた学校法人下山学園が解散し、桐生外語学院（下山進平学院長）は同所で学習塾として、今後も存続していくことになった。同学院の原点は昭和２９年（１９５４年）発足の「ひばり英語会」。下山学院長は「所期の使命を終えたいま、建学の精神に立ち返り、大空高くさえずるヒバリのように広く世界に目を向けて羽ばたけるよう、きめ細かな教育をしていきたい。語学教育部門も一般社会人向けをふくめ多様化させたい」と抱負を語っている。
　ひばり英語会は創立１０周年を機に桐生外語学院と改称、さらに５年後に大学予備校部門で学校法人の認可を受けた。地域社会の受験生が東京へ出て行かなくてもいいように、また語学力だけでなく理解力や考える力を培い、受験指導だけではない深みのある内容をと、講師陣の充実も図ってきた。
　ピーク時の１９８０年ごろは４００人弱の予備校生がいたが、少子化時代に入って対象人口が減少。全国予備校協会でも対策が論じられており、同学園としても介護福祉系専門学校などへの路線変更を検討した時期もあった。しかしそれも困難として解散を決めたあと、下山嘉一郎前理事長が急逝。弟の進平学院長が清算手続きを進めてきた。
　今後は外語学院の存続をはかり、学習塾部門と語学教育部門の２本立てで運営していく。スタッフは常勤３人、非常勤５人で英・数・国・社・理の教科に対応。塾部門には今年度も小学生から高校生まで約４０人が通っている。語学教育に関しては英語検定やＴＯＥＩＣ対策講座のほか、工学部・留学向け講座、また英会話や地球環境、比較文化・国際理解、児童文学のサークルなど、地域のカルチャーセンターとしての役割も果たしたい考えだ。
　下山学院長はさらに「１０年ほど前に休刊した機関誌『ザ・ラーク』も再開できれば」と望んでいる。