人斬り以蔵の「真実」 １

　幕末、「人斬り以蔵」と異名をとった岡田以蔵は当時の重要人物ふたりの危難を救ったことがある。ひとりは勝海舟、いまひとりはジョン万次郎こと中浜万次郎である。海舟を護衛していて、刺客を追い払ったことはよく知られている。話は海舟『氷川清話』の中にある。へたな潤色はしないで、そのまま引用しておこう。
「文久３年の３月に家茂公がご上洛なさるについて、その頃京都は実に物騒で、いやしくも多少議論のある人はことごとくここへ集まっていたのだから、将軍もなかなか厳重に警戒しておられた。このときおれも船でもって上京したけれど、宿屋がどこもかしこも詰まっているので、しかたなしにその夜は市中を歩いていたら、ちょうど寺町通りで３人の壮士がいきなりおれの前に現れて、ものもいわず切りつけた。驚いておれは後へ避けたところが、おれの側にいた土州の岡田以蔵がにわかに長刀を引き抜いて、一人の壮士を真っ二つに斬った。『弱虫どもが、何をするか』と一喝したので、後の２人はその勢いに辟易して、どこともなく逃げていった。おれもやっとのことで虎の口をのがれたが、なにぶん岡田の早業には感心したよ。
　後日、おれは岡田に向かって、『君は人を殺すことをたしなんではいけない。先日のような挙動（ふるまい）は改めたがよかろう』と忠告したら、『先生、それでもあのとき私がいなかったら、先生の首は既に飛んでしまっていましょう』といったが、これにはおれも一言もなかったよ」
　これは、海舟の日記を参照するに文久３年３月７日の夜の出来事のようである。ただし日記には海舟は刺客の襲撃のことは書いていない。