雪化粧
秩父の山々は、１月１２日に降った雪で、すっかり『雪化粧』していた。（眺望の良い場所から秩父高原牧場の雪景色を望む）
【初歩き】
秩父高原牧場―二本木峠―愛宕山（６５５ｍ）―皇鈴山（６７９ｍ）―登谷山（６６８ｍ）―釜山神社
昨年からほぼ月１回の割合で始めた小・中学校時代の幼なじみたちとの『山歩き』。
昨日、今年初めてとなる山歩きに行って来た。
今回のメンバーは、マドンナのＨ子ちゃんがよんどころない用件で欠席、Ｋくん、Ｍくん、Ｈくん、小生の男４人組である。
上記のとおり、先ずは車で秩父高原牧場まで行き、そこから釜山神社で折り返す、約５時間（休憩時間、昼食時間を含む）のコースである。
【残雪】
『俺たちが歩く時は、何時も天気がいいよなぁ』
とＨくんがいみじくも言ったように、この日も冬晴れの好天。
しかも、空気が澄んでいるため、いつもはかすんで見える山々がくっきりと見えている。
しかし、この日秩父地方は氷点下７度と言うこの冬一番の冷え込みの上、２日前に降った雪があちこちに残っていて、吹く風が肌をさすように冷たい。
コースの中でも、日の当たらない場所には残雪があちこちに見られる。
雪を踏みしめての山歩きは、初めての体験。
足元に十分に注意をしつつ、慎重に歩く。（下の写真）
少し歩くと、寒さもどこえやら、じわり汗ばんでくる。
コースのあちこちに残雪が 一般道も雪。所によっては通行止めの個所も
【絶景】
このコースの特徴は、ほとんど尾根道を歩くので、それほど疲れず、比較的楽なこと、それだけ景色を楽しむ余裕も。
この日は、快晴で少々風あり（もっとも、午後にはかなり強くなったが）と絶好のコンディション。
しかも、春や夏は生い茂る木々の葉が眺望を邪魔するのだが、この季節はそれらの妨げがなく、尾根道の左右には絶景が広がり、歩きを一層楽しいものにしてくれる。
登谷山の頂上についた時の眺望の素晴らしさには、一同感嘆の声を上げていた。（下の写真）
登谷山山頂。
山頂は狭いが、３６０度視界が開けて、まさに絶景ポイント。
登谷山山頂からの眺望
眼下に寄居の町並みが、遠く筑波山や上越の山々がかすんで見える。まさに、関東平野を見渡す大展望である（写真右）
近くには武甲山、遠くには雲取山～奥秩父連峰～両神山などの山々がくっきりと見える。（写真左）
【初詣】
折り返し地点の釜山神社では、一同打ち揃って神前に手を合わせて、それぞれの願い事を祈念した。
神社の境内の陽だまりに、見頃となったロウバイの花が馥郁たる香りを漂わせていた。
釜山神社に参拝し、手を合わせる一同 境内に馥郁たる香りを放っていたロウバイ
スタートした幼なじみたちとの『山歩き』。
今年の小生の目標である
『生き生き』、『わくわく』、『ドキドキ』
の生活を願う小生にとって、幼なじみたちとの山歩きは、これからも大きな役割を果たしてくれる大切な存在であるのは、間違いない。
