毎年世界各地で開かれる競技大会でのメダルとオリンピックでのメダルとの間にはほとんど価値に差がないと思われるのだが、一般的には五輪でのメダルこそ他のメダルとではあたかも何十倍も重みに差があるように扱われているから、五輪フィーバーに沸く世論におもねるわけではないが、この度のバンクーバー五輪５００ｍスピードスケートで銅メダルを獲得した山形市出身の加藤条治選手の実家がある丘陵方面の写真をお目にかけたい。
手前に広がるのが山形市の市街地であり、背後に聳えるのは蔵王連峰に属する龍山である。この山は古代から中世にかけて修験者で賑わった霊山でもあった。
蔵王の主峰の熊野岳や樹氷で有名な地蔵岳はこの龍山に隠されて見えない。また蔵王温泉や蔵王スキー場も龍山と熊野岳の間にある。
さて、加藤選手の実家はこの龍山の麓に近い丘陵地帯にある。
また、彼の母校である小学校は山麓に、また中学と高校は市街地にある。
彼は麓の中学校や高校に毎日自転車で通学したが、むろん帰路はかなりの急勾配の坂道をその自転車に乗って帰宅したという。
往路は下り坂であり、上り坂ほど脚力は鍛えられないものの、バランス感覚はかなり養われたに違いない。こうして毎日の自転車での通学と帰宅により、まさしく彼の強靭なスプリントが培われたことは確かであろう。
やはり自転車力は偉大である。
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