世界的民宿ネットワーク

　今日はフランスのご夫婦がわが家にやって来ます。この２人は数年前にも日本に来たことがあって、その時は西日本を回ってきました。今回は東日本を桜前線を追いながら一周する計画です。前回は近くのＨＨさん宅でのお茶会に参加された時に会っただけですが、今回は私の家に３泊します。
　彼らから最初に手紙が来たのは去年の９月、ていねいな好感の持てる文面でした。それが数年前に会った人たちだとすぐ気がつきました。それから手紙とＦＡＸのやりとりが数回あって、日程が決まりました。
　彼らの方は、日本各地の宿泊提供者とのやりとりをしながら日程を確定させるのはなかなか大変なことだったでしょう。なにせメールを使わない人たちなので。
「宿泊提供者」というのは、「パスポルタセルボ」というネットワークの登録者です。世界中、８８か国８２７都市に無料で宿泊を提供する人が１３００人以上登録しています。利用するための条件は、１．エスペラントを話すこと、２．「パスポルタセルボ」の本（住所録）を買って持っていること、の２つです。私も2000年から登録しています。
　「エスペラントを覚えると安く外国旅行が出来る」というのは本当です。でも、それだけのことではありません。無料で泊まる代わりに、旅行者はおみやげをいっぱい用意していきます。おみやげといってもモノではなく、自分の住む国や町について、自分の趣味・職業・家族などなど、また旅先で出会ったことについて、いろんな話を持っていくのです。この交流が楽しくて、宿泊を提供しているのです。
　この４年間で１０人前後の外国人を泊めました。それぞれに楽しい思い出を残していってくれました。中には、本当に「安い旅行」だけを目的にしているような人もいましたが、それでも、エスペラントで話が出来る外国人です。私の方は楽しませていただきました。
　提供するのは原則として「宿泊」だけですが、２、３泊程度なら食事も提供します。また条件を満たせば、日本人でもかまいません。
　基本的なマナー：事前に連絡を取って、日程の約束をすること。宿泊提供者によって条件があるので守ること（わが家の場合、同時に４人２組まで、禁煙、など）。「食費はいくら払えばいいですか？」と聞くこと（たとえ「要りませんよ」と言われることが分かっていても）。
　　　写真はフランスの古城「カルカッソンヌ」の城内