柏市の隣の茨城県守谷市の夏祭りと言えば、八坂神社の祇園祭です。約２７０年前の江戸時代より、現代まで脈々と受け継がれている伝統と文化のひとつです。
毎年７月の最終土曜日が本祭で、その週の火曜日から５日間が守谷祇園祭の祭礼日となります。９５０戸の氏子が５地区に別れ、昼は子どもたちが山車を引き、午後は大人たちによる迫力ある回転する山車が、祭りに訪れた人を魅了しました。
この祭りには１９本もの幟が立てられ、幟祭りとも呼ばれています。幟は神様の依代、つまり天から降りてくるときの目印とされているほか、全体を弓に見たて、魔を祓うものだという説もあります。
１日目（火曜日）は、約１７ｍの幟が各町内で一斉に揚がる。全部で１９本ほどになるが、これだけ多くの幟が揚がるのは他では見られないという。幟の土台「幟立」には見事な木彫りが施されているものもある。同日午後８時からは拝殿での御出遣祭。厳かな神事を拝殿前から拝見できる。金曜日の宵宮祭には午後８時ごろ数台の山車が神社前に集まり馬鹿踊りと囃子を奉納し、祭りは盛り上がってくる。
祭りの主役である神輿は１８６４（元冶元）年に製作され、その重さは８００キロ。町内から選ばれた２４人が最後まで交代せず町内を渡御するのが伝統だそうです。
本祭午後８時には御霊が本殿に移される。囃子と踊りの競演はここからがクライマックスとなり、山車の回転は速くなり、山車同士が向き合っての踊りが午後１０時ごろまで続く。土曜日は、午後５時半から１０時半まで、八坂神社前道路は歩行者天国となります。
なお、本祭は平成２７年に守谷市の指定無形民俗文化財に指定されています。
＜上記の祇園祭を執り行う守谷の八坂神社の簡単な紹介＞
祭神：スサノオノミコト。神仏習合では牛頭天王とされ、厄除け、病気除けの神様として知られています。
所在地：守谷市本町６２９
問い合せ：八坂神社社務所
ＴＥＬ：０２９７－４６－２７８８
