オーストラリアGP－決勝

決勝は日本時間24日(日)13時にブラックアウトを迎え、1周5,278mのコースを58周する事で争われた。現地メルボルンは晴れ、チャンピオンシップポイントを争うレースのフォーメーションラップは気温20℃、路面39℃のドライコンディションで開始された。



公式タイヤサプライヤーのピレリは最も柔らかいレンジのC3からC5までのコンパウンドを投入。10番グリッドのアロンソと16番グリッドのヒュルケンベルグはハードを、大部分はミディアムを履いてグリッドに着いた。

11番グリッドのハミルトンと最後尾18番グリッドのリカルド、パルクフェルメ規定違反によるピットスタートの周冠宇（ザウバー）はソフトを選択した。ハミルトンだけは1つポジションを上げたが、他はポジションを上げる事ができなかった。

連勝街道まっしぐらのフェルスタッペンが早々に姿を消すというドラマチックな幕開けを経て、最初にピットストップに動いたのはリカルドだった。ソフトスタート戦略は功を奏さず、6周目にタイヤを交換した。

ハミルトンは8周目にピットストップを実施。2周遅れでタイヤ交換した角田裕毅をアンダーカットするも、17周目に最終セクターでクルマを止めリタイヤした。メルセデスはパワーユニットにトラブルが発生したと説明した。

VSCが導入され、第1スティントを引っ張っていたドライバーにチャンスが到来した。不運にもラップリーダーのサインツはこの直前に交換を行った。アロンソ、ヒュルケンベルグ、ガスリーの3台は10秒ほどのアドバンテージを得てタイヤ交換義務を消化した。

29周目、マクラーレンはチームオーダーを発動。母国レースのピアストリに対し、よりフレッシュなタイヤを履くチームメイトを先行させた。ノリスは2位表彰台を目指してルクレールよりコンマ2秒速いペースを刻みギャップを縮めていったが、脅かすには至らなかった。

37周目、8番手を走行していた角田裕毅が2回目のピットストップを行い10番手でコースに復帰した。前をゆくストロールはその2周後にピットストップを行い、アンダーカットを防いで角田裕毅の前方2.2秒の位置でコースに戻った。

ピアストリは最終2番目のコーナーで芝生に飛び出した後、約4秒を費やして新品タイヤに交換。一旦はラッセルにポジションを奪われたが、すぐにコース上で抜き返した。

サインツはタイヤを上手くマネジメントして第2スティントも長く引っ張り、41周目にハードタイヤに履き替えると、リーダーの座を維持したままコースに戻った。

メルセデスは1ストッパーへの変更を検討したが、46周目にラッセルをピットに呼び、ハードタイヤを履かせて7番手でコースに送り出した。

ピエール・ガスリー（アルピーヌ）は前日に続き、ピット出口のラインを跨いでコースに入ったとして5秒ペナルティを受け13位でフィニッシュした。

サウジアラビアGP－決勝

レッドブルがサウジアラビアGPでフェルスタッペンが勝利、ペレスが2位で優位に
フェルスタッペンはサウジアラビアでのF1シーズン第2戦を支配し、レッドブル・チームは2024年も多くのレースで2度目のワンツーフィニッシュを達成した。



レッドブルの舞台裏では混乱が続いていたが、フェルスタッペンは9戦連続、キャリア56勝目を挙げ、アンタッチャブルに見えた。

ストロールがターン23でバリアに激突した際のセーフティカーにより、フェルスタッペンはピットインし、マクラーレンのノリスがステイアウトした際に6周にわたってリードを犠牲にすることを余儀なくされたが、それは彼の快適な勝利への道のりに軽い不便をもたらしただけだった。

「全体的には、チーム全体にとっても、僕にとっても素晴らしい週末だったと思う」とフェルスタッペンはレース後に語った。「予選ではクルマのフィーリングがとても良かったし、レースでも基本的にはそうだった」

フェルスタッペンのチームメイトであるセルジオ・ペレスは、4周目には2番手に浮上し、セーフティカー導入で一時4番手に後退したが、18周目には2番手に浮上した。

ストロールは6周目に160mphで走行中にターン22のイン側をクリップし、左フロントサスペンションを壊し、ターン23の内側のバリアに深く突っ込んだ。

アストンマーティンのドライバーは無傷で事故から立ち去ったが、このミスでポイント獲得の可能性を捨てた。

ルクレールはフェラーリの3番手を確保し、ファステストラップを確保したが、レッドブルにとって真の脅威のようには見えませんでした。

ペレスはピットストップで危険なリリースをしたとして5秒のペナルティを科されたが、フィニッシュ時にはフェラーリに18.6秒の差をつけ、2位を楽々とキープした。

「終盤にファステストラップを刻んでいたので、かなり良いペースで走れたし、DRSがあったことで少し助けられた」とルクレールは語った。「でも、全体的にフィーリングはかなり良かったし、レッドブルが少し速すぎたし、後ろに少しギャップがあったので、少し退屈なレースだったけど、今日はできる限りのポイントを獲得したし、それが目標だ」

レース中の注目の多くは、フェラーリのレギュラーであるサインツが木曜日のプラクティス後に虫垂炎で欠場した後、F1デビューを果たしたルクレールの代理チームメートであるベアマンでした。

18歳のベアマンは、レースの最後の10周でノリスとハミルトンを抑え、11番グリッドから7位でフィニッシュした。

ノリスとハミルトンは、両チームが序盤のセーフティカー先導でピットインしないことを選択したため、終盤にバトルに巻き込まれた。

ノリスがハミルトンの前でブレーキング中にウィニングをしたとして警告を受けたこの戦いは、ベアマンに余裕を与え、F1デビュー戦で6ポイントを獲得した。

ピアストリは、レース2周目にアストンマーティンのアロンソをオーバーテイクし、マクラーレンの4位を確保しました。アロンソはラッセルを抑えて5番手を確保し、ラッセルは6番手まで静かなレースを繰り広げた。

ヒュルケンベルグはハースに最後のポイントをもたらし、アメリカチームが今シーズンに見せた驚くべきスタートを強調した。

ノリスやハミルトンと同様に、ヒュルケンベルグは序盤のセーフティカーでピットインしないことを選択し、チームメイトのマグヌッセンに助けられ、ヒュルケンベルグの10位をコース上で保持することで、彼らを遅らせることができました。

マグヌッセンは11位でフィニッシュしたが、レース序盤にコース上での軽い違反で20秒のペナルティを科された。

サヒール－バーレーンGP

バーレーン、サヒール - バーレーンGPの周回ごとに、フェルスタッペンはライバルドライバーに対するリードを強め、砂漠の空気に既視感が濃くなりました。

F1の新シーズンの幕開けに漂う希望は、現チャンピオンがレッドブルのレースカーの真のポテンシャルと、ライバルに対する揺るぎない優位性を容赦なく明らかになった。



新シーズンのわずか23周後、フェルスタッペンは10秒のリードを保ち、チェッカーフラッグを受けるまでにそのリードは2倍以上に広がっていました。花火の集中砲火を浴びながらフィニッシュラインを通過したフェルスタッペンは、キャリア55勝目、そしておそらくより印象的なことに、過去19レースで18勝目を挙げています。

レッドブルのノーズに飾られたNo.1(ディフェンディングチャンピオンの称号)の所有権は、かつてないほど強く見えた。2024年はまだ23レースが残っており、これはスポーツ史上のどのシーズンよりも多い数字だが、土曜日にはフェルスタッペンがすでに4度目のワールドチャンピオンに向けて大きな飛躍を遂げたという感覚があった。

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーをめぐる論争の影に隠れてさえ、フェルスタッペンと彼の新しいRB20は輝いていた。彼とレッドブルのチームがミスを犯すほど気を散らすことが許された週末、フェルスタッペンは間違いなく彼のキャリアのどの時点よりもフロントで快適に見えた。

そのパフォーマンスは、レッドブルの最も熾烈なライバルたちに負けることはなかった。

「今日、マックスは別のリーグにいるのではなく、別の銀河系にいると思う」とメルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは土曜日の夜遅くに語った。「パフォーマンスは並外れていて、マシンは本当にトップです」

土曜日のパフォーマンスはフェルスタッペンの支配の新たな年の兆候だったかと尋ねられたヴォルフは、「残念ながら、そうだね。ただ、彼のパフォーマンスレベルが本当に強いことを認めなければならない」

バーレーンはレッドブルの優位性を真に反映していたのでしょうか?

金曜日の予選セッションは、レッドブルのライバルたちにわずかな希望を与えた。フェルスタッペンがトップに浮上したものの、ポールポジション争いは驚くほど接戦となり、ルクレールのQ2ラップは、フェルスタッペンがQ3でそれを繰り返すことで、フェルスタッペンの座を奪う可能性があったことを証明しました。

しかし、フェルスタッペンの優位性の基盤である、執拗なレースペースと優れたタイヤマネジメントは、日曜日に向けて準備されていた。2023年を通して、フェラーリ、メルセデス、マクラーレン、アストンマーティンなどは、予選では1周でレッドブルに接近しているように見えたが、レース距離では総合的に上回っていた。

金曜日の予選後の記者会見で、ラッセルはフェルスタッペンに衝撃を与え、レッドブルはレースで他のフィールドよりも0.5秒のパフォーマンスアドバンテージを保持すると信じていると述べた。その結果、ラッセルの予想はそう遠くなく、平均0.43秒でした。

12か月前、ラッセルは2023年にレッドブル以外の誰かがレースに勝つことに疑問を抱いていました(そして、シンガポールでのサインツの勝利がなければ、それが正しかったことが証明されていたでしょう)。今年の初戦を終えた彼の状況分析は、わずかにポジティブなものだった。

「マックスが本命であることは間違いない」とラッセルは5位でフィニッシュした後に語った。「今年は誰も彼とチャンピオンシップを争うことはないと思う。あちこちで勝利を争う人たちがいることを願うばかりです」

土曜日のフェルスタッペンの勝利に疑いの余地はなかったが、ライバルたちからの挑戦があっという間に消え去ったのには理由があった。3周目まで2番手をキープするにとどまったルクレールは、レース序盤にブレーキトラブルに見舞われ、コーナー進入時にフェラーリが片側に寄せてしまい、どんなに修正しようとしてもアペックスを逃してしまうことが多かった。

「最初の15周は不可能だった」と彼はレース後に語った。「周回を重ねるごとに問題が悪化していたので、ターン9とターン10のブレーキングは前のラップで行っていました。いつも遅すぎると感じていましたが、問題はずっと悪化していたので、毎回3メートル早くブレーキをかけましたが、それでもロックしてしまいました。

「その後、15周目か20周目に問題が安定しました。チームは無線で、フロントライトからフロントレフトまで100度以上(摂氏)に分かれていると教えてくれましたが、これは非常に大きなことだったので、その瞬間、私にできることはクルマをピットに持ち帰ることだと理解しました。

「正直なところ、レース全体を通して問題が改善されなかったことを考えると、ラップごとに問題が悪化しなければ、より一貫性が増し始め、すべてを考えると、4位でフィニッシュできたのは本当に良い努力ですが、結果にはもちろんとてもがっかりしています。正直なところ、今日は2位の可能性が高かったと思います」

チームメイトのペースは、ルクレールが自分のクルマの真のポテンシャルを楽観視していることを裏付けているように見えた。サインツは、予選でルクレールのレベルに追いつくのに苦労した後、2番手のレッドブルのペレスから3秒以内の3位でフィニッシュしました。

「今日は本当にいい感じだった」とサインツは語った。「スタートは理想的ではなかったけど、そこからはタイヤをうまくコントロールできた。

「そこから自分のペースで走れて、表彰台に向かう途中で2、3台をオーバーテイクし、最後にはレッドブルに追いつくことができた。これはうれしい驚きだった。まだ十分ではないし、目指すところではないが、昨年と比べると良い前進だし、シーズンのスタートも堅調だ」

フェラーリのチーム代表であるフレッド・ヴァスールは、この結果を肯定的に評価し、マシンのパフォーマンスに関する我々の知識は、今年のカレンダーにある24のサーキットのうちの1つのサンプルに基づいているという事実を強調しました。

「まず、僕はレッドブルに集中しているわけではなく、自分自身に集中し、自分たちが持っているものからベストを尽くそうとしている。今週末の僕らの出来は、完全に醜いものではなかった。昨日の予選と今日のレースでは、小さな問題が多すぎました。

「また、ジェッダはまったく異なるストーリーになることも考慮する必要があります。同じレイアウトでも、同じコースでもありません。メルボルン以降は、おそらく世界情勢がよくわかるでしょう。

「メルボルンの前には、チャンピオンシップの明確なイメージを持つのは難しいでしょうが、1年前と比較すると、私たちは1秒離れていましたが、今はおそらく0.5秒です。まだ遅れをとっているが、今日、この状況で3位と4位のポイントを獲得できたのはドラマではない」

メルセデスも土曜の夜にトラブルに見舞われ、第1スティント終了後にオーバーヒートが要因となった。この問題に対処するために、チームはパフォーマンスを大幅に犠牲にし、ラッセルは3周目の2位からフィニッシュまでに5位に順位を急落させました。

「スタートはうまくいったが、残念ながら予想以上にエンジンを冷やさなければならなかった」とヴォルフは語った。「それがどこから来たのか、まだわかっていません。

「それ以来、パワーユニットのパフォーマンスを0.3秒から0.4秒オフにして、リフトや惰性走行をしなければならないとき、クルマの状態では0.5秒から0.6秒のタイムがかかりました。だから、あまり面白くなかった」

日曜日の結果に明るい兆しはあるかと尋ねられたヴォルフは、「予選では、僕たちはかなり接近していた。それは良かったですし、私たちのパフォーマンスは私たちの問題によって覆い隠されていたと思います。ペレスはチームメイトから20秒遅れているので、希望はある。「それは私が見ることができる希望の光かもしれませんが、それは非常に薄くて遠く、ほとんど遠くを見ることができません。」

ラッセルはまた、バーレーン・サーキットは、路面が荒れていることやリアタイヤを機能する方法から、F1カレンダーの中では常に外れ値のようなものであり、レッドブルの強みを発揮し、メルセデスの弱点を露呈した可能性が高いと指摘した。

「今年は間違いなくずっと良いクルマを手に入れたし、そこから作り上げられると信じている」と彼は語った。「レッドブルは常にここで強いし、フェラーリもそうだ。ここ数年、僕たちにとってこのコースはちょっとしたボギーコースだったと思うから、(レッドブルが他の場所でも同じように支配的になるかどうか)言うのは時期尚早だと思う」

しかし、土曜日の結果で最も楽観的な見方をしても、今年の真剣なタイトル争いを信じるのは難しいでしょう。フェラーリとメルセデスがバーレーンでそのポテンシャルを十分に発揮できなかったことは間違いないし、今年は12ヶ月前よりもパフォーマンスを構築するためのより良いプラットフォームを持っているが、20秒以上の勝率が完全にトラック特性にかかっているとは思えない。

それにもかかわらず、レッドブルはライバルが成し遂げた改善に警戒心を抱いており、レース以外の問題についての質問の集中砲火の後、ホーナーはRB20の圧倒的な初戦にもかかわらず、彼のチームがその栄光に安住しないことを強調しました。

「私はこの業界に長くいて、1つのレースからあまりに多くの結論を導き出すことができませんでした」と彼は言います。「ファンタスティックなスタートだ。この瞬間、最大ポイントを獲得することを楽しむつもりだ。しかし、シーズンは長く、多くの異なる会場、さまざまな課題、さまざまなコンディションです。そして、テストでわかったのは、物事がより接近しているということです。

「今週末は正しいクルマをレースに持ち込み、2台とも完璧なレースをして、素晴らしいフィニッシュをすることができました。でも、収束していくと思います」