ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ第１日（２５日・福岡県芥屋ＧＣ＝７１４０ヤード、パー７２）今月中旬の全米プロから帰国後初戦となる石川遼（１９）＝パナソニック＝は３バーディー、１ボギーの７０で回り、首位と５打差の２９位発進。ショットに好感触を得て、充実のラウンドとなった。２位につけた賞金王を競うライバル池田勇太（２５）との優勝争いを目標に掲げ、気持ちを高めて反撃に出る。８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算７アンダーでベ・サンムン（２５）＝韓国＝が単独首位に立った。
体にまとわりつくような湿気を含んだ不快な空気も、気にならない。首位と５打差だが、自身が納得できるラウンド。石川には出遅れの感覚はなかった。
「ショットは崩れることなくできて満足している。ショットがよければ落ち込むタイプではないから」。バーディーはインスタートの１１番、後半の１番、８番の３つ。上位陣には及ばないが、いずれも２メートル以内につけて奪取したもので、８番は１メートルのベタピン。パーオン率は７７・７８％の全体６位だ。ショットのキレが何よりの“安定剤”になっている。
１０番は６メートルのパットがカップのふちでストップ。１４番も５メートルのチャンスで蹴られた。唯一のボギーの３番は３パット。伸びそうで伸びなかったスコアの原因はパッティングにあることはわかっている。
全米プロは初日に１５オーバーの最下位と大崩れし、そのまま予選落ちした。帰国後の「関西オープン」を欠場し、オフをとった。終盤の３日間は自宅近所の練習場で計１５００球。型にはまりすぎていたショットを改め、躍動感のみにこだわって打ち込んだ。一方で家族との海水浴などで、張り詰めていた気持ちをリフレッシュ。充実の１週間を過ごした。
上位には賞金王を争う、ランク１位の金庚泰（キム・キョンテ）や同２位の池田が名を連ねた。池田には最終日を首位で迎えた２００９年大会に逆転で優勝をさらわれた苦い思い出もある。２人が最終日最終組で頂点を争ったのは、優勝した同年「コカ・コーラ東海」だけ。久しぶりの直接対決実現へ、闘志がみなぎる。
「最終日までに差を縮めて、勇太さんと優勝争いがしたい」。今季初優勝へ向け、初日から気持ちが高ぶる。
（SANSPO.COM）
