ハイヤー、関東だけでは高級車が足りない！

「航空機４０機を従えサウジの王様が来日!! 」の続き。

　アラブ産油国の王族が外遊する際に大規模な同行団が編成されるのは常識だが、サルマン国王の来日は別格となりそうだ。

　サルマン国王は来日に先立ち、マレーシア、インドネシア、ブルネイを歴訪。英ＢＢＣ放送は、移動式エレベーターを含む４５９トンもの貨物をインドネシアに運び込んだと報じた。

　日本政府関係者は「アラブ諸国は直前まで何人が来るのか分からない」と話す。日本への空の足は、最大４０機の飛行機となる見通しだ。日本国内移動のために４００台以上の車両確保も進められている。

　ハイヤー業界関係者は「指定されるのはベンツやＢＭＷ、レクサスなどの高級車。関東だけでは足りず、東海地方のハイヤーも探さざるを得ない」と語る。

　これだけの出費を伴ってでもサルマン国王が来日するのは、純粋な儀礼外交を行うためではない。

　サウジが日本重視を強めるのは、ムハンマド副皇太子が進める脱石油依存の国内改革に対する日本の協力を期待しているからだ。

　昨年９月の副皇太子来日時に設置した閣僚級協議で、経済交流促進のための環境整備や人材育成・共同研究など５分野での協力を今後、検討していくことで合意した。

　ただ、サルマン国王は１５日に来日を終えた後、中国へと向かう。習近平国家主席は昨年１月にサウジを訪問しており、サウジとの関係強化を図っている。

　日本と中国を競わせ、双方からより大きな協力の果実を得る－。サルマン国王のアジア諸国歴訪には、サウジの国益増大を図るしたたかな計算も垣間見える。

航空機４０機を従えサウジの王様が来日!!

　サウジアラビアのサルマン国王が１２日から４日間の日程で来日する。一行のスケールが破格だ。日本への空の足は、最大４０機の航空機となる見通し。日本での移動のために４００台以上の車が必要だ。

　ハイヤー業界関係者は「指定されるのはベンツやＢＭＷ、レクサスなどの高級車。関東だけでは足りず、東海地方のハイヤーも探さざるを得ない」と語る。

　サウジ国王が日本の土を踏むのは昭和４６年以来４６年ぶり。「既に東京都内の高級ホテル１２００室は押さえている」。日本のサウジ外交筋はこう明かす。国王来日には複数の閣僚や王子が同行する。

　来日に先立つインドネシア訪問には約１５００人が随行。日本に直接来る随員も含めるとさらに増えそうで、日本で受け入れ準備が着々と進んでいる。

　動きがあったのは５日午後。１機のロシアの貨物機が羽田空港に降り立った。貨物機をチャーターしたのは、サウジアラビア政府だった。

人影もまばらな駐機場で、貨物を出し入れする後部ハッチから運び出されたのはエスカレーター式のタラップだった。サルマン国王の空の旅に欠かせないものだ。

　「日本に移動式タラップはあるか？」

　サウジ政府関係者は日本側に確認を求めた。サルマン国王は８１歳で、２月末から約１カ月にわたるアジア諸国歴訪には細心の注意が必要となる。

　日本側で準備できないことが分かると、サウジ政府は国王専用のタラップを持ち込むことを決めた。

昨　年９月、国王の息子で実力者のムハンマド・ビン・サルマン副皇太子が来日したときは、約５００人が１３機の飛行機で同行しており、約２００台のハイヤーやバスが借り出された。