中田プレミアデビュー

イングランドプレミアリーグ・ボルトンの中田英寿が１８日、先日のＵＥＦＡ杯でのチームデビューに続いて、ついにプレミアデビューを果たした。アウェーのマンチェスターＣ戦の後半１１分から途中出場し、稲本潤一、戸田和幸に次ぐ日本人３人目のプレミアデビューとなった。

試合の方は、積極的に前線に上がり、後半３８分にはゴール上にそれる惜しいシュートを放つなど、１－０の勝利に貢献した。ゴールこそ決められなかったが、ボルトンの得点はロスタイムに中田のパスが起点となって得たものだった。中田のパスから、相手ペナルティーエリア内でハンドを誘い、ＰＫを獲得して生まれたゴールなのだ。

前回のカップ戦ではバックヘッドでＦＷボルヘッティの決勝弾をアシストしたが、翌１６日付の英紙サンの採点はチーム最低の５点と厳しい評価であった。そんな中でのリーグデビュー戦であったが、中田はまだチームにフィットしておらず、フリーでパスが回ってこなかったり、孤立した場面もあったりと、期待以上の結果は残せなかった。できればゴールを決めて、存在感をアピールしてほしかったのだが。

今の状況ではやはりまだカップ戦要員という立場から抜け切れていない。実はこの試合はＭＦオコチャが疲労と足首痛で欠場しており、先発も期待されていたが、代役はＤＦ登録のファイエだった。しかし、リーグ戦３戦連続のベンチスタートの中、後半途中出場でプレミアデビューを果たして、チームを勝利に呼び込んだことは今後に繋がると言える。

中田が待ち望んでいたプレミアの舞台で、再び彼の輝きが放たれることを期待したい。中田の新たな挑戦はまだ始まったばかりである。