0310_悪魔の祈り(002）裕也の冒険－南国の老女①－
－南国の老女①－
少女デルアドは、翌朝早くから苔（こけ）を集めた。
手さげの籠（かご）に山盛りに摘（つ）んだ。
そして、小高い丘の領主の古城へ向かう。
今日は、お婆（おばば）のところには寄（よ）らない。
町を突っ切り、はじめて少女は城を訪（たず）ねた。
石積みの老壁。堀（ほり）に木の橋が架（か）かっている。
壁や橋は、ところどころ欠けている。
少女は、周りを良く見渡した。
城に入るにはこの橋を渡るしかない。
衛兵（えいへい）らしき者は誰もいない。
（この国は、朽（く）ち果てようとしている）
自分の意思か？誰かが囁（ささや）く。
そう人々に思わせるような城の姿である。
もともと、城を訪（おとず）れるものはいない。
領主の持つ意義（いぎ）はエネルギーの流れにある。
土地のエネルギーは、自（おの）ずと領主に流れ支配される。そして、民へ。
歴史の上で、長い間この国を攻めてくる者もいない。
民を守るための兵士が居るわけではないのである。
少女デルアドは、橋を恐る恐るわたる。
「ギィイ。ギィイ」
足の下の木の板が軋（きし）む。
門の前までたどり着いた。
木で出来ている大きな両開きの門が聳（そび）えている。
声を出して呼んでみようかと思ったが、押しとどめた。
「お邪魔します」と聞こえないような小声で言うと扉を押してみた。
「ギィィィィ」（おぉぉ開く！）
少し中に動いた。
（もう少し押してみよう）
少女デルアドは、自分の体が城に入れるくらい扉を押し開けた。
「ギィィィィィ」
ズズゥーーーン。
中には、目の前に塔が三つ聳（そび）え立っている。
くるっと頭が回った気がした。
その手前には、土台の石創りの屋敷。
中央うにぽっかり空いた入口がある。
その前に老婆が一人、背中を丸めてたたずんでいる。
古びたボロボロの布（ぬの）を纏（まと）った衣服。
少し疲れて黒い影に沈んでいるように見えた。
少女デルアドは、恐る恐る喉（のど）の奥から声を絞り出した。
「す。す。すみません。お婆（ばあ）さんは、ここの領主ですか？」
「えへへへ。へ。
ごほぉん。
そんな大層な者に見えるかい。
単なるこの城に使える召使だよ」
老婆は、心の底から力を振り絞り堂々と言い放つ。
「領主様にお取次ぎ願います。
命の苔を献上（けんじょう）しに参りました」
少女デルアドは、恭（うやうや）しく言った。
本当は、祈りのエネルギーを宿（やど）した苔である。
少女は、適度に献上するのに見合う呼び名をつけた。
「その贈り物には、何か目的があるのかのう？」
老婆は、人が訪ねてきたのが嬉しいのか、何か嬉しそうである。
「私を書庫に入てください。
どうしても読まないといけない本があります」
そう聞くと老婆は、さっと少女の手から籠を取り上げた。
じっと見て、匂いを嗅（か）いだ。
（毒ではなさそうだ）
「その苔は、私がもらっとこかの。
ほら、書庫の鍵じゃ。
ほれほれ」
老婆は、何をしに来たのか見透かしていたのか、平然としている。
そして、苔を摘まみ口に運んだ。
少し老婆の顔に光が差した。
（これは、良い）
そして、老婆は石創りの屋敷の奥にある下へ降りる階段を指さした。
「お婆様（おばあさま）。ありがとう」
そう言うと、辺りを見渡してから、下へ降りる階段に向かった。
少女デルアドは、書庫にさえ入れれば満足なのである。
（なにかと文句（もんく）を言われない）
領主に知られない方が得策かもしれないと思った。
「最下位の部屋だよ」
老婆は、言い捨てる。
少女は、歩き出した。
暫くして、老婆もそっと少女の後ろについて行く。
少女は、気付く様子もなく、ゆっくり用心して階段を降りていく。
階段は、下に行くほど暗くなる。
だが、不思議と壁の蝋燭（ろうそく）の灯（あか）りが順に燃え周（まわ）りを照らす。
最後まで降り切った。
そこには、鬼の扉があった。
（書庫の扉！）
それは、鉄で出来ている扉である。
頂点に角のある黒い鬼の頭があしらわれている。
そこから黒い吐息が左右に二つずつ吐き出ている。
枠の下側に燃える太陽と金環の太陽。
華の弦が伸びている。
二つに分かれた扉は、右左の脳を表している。
（神経の模倣（もほう）？）
（知識？）
左の扉には、数字と言葉の塔が描かれている。論理の塔。
右の扉には、音楽と図形が街を形どっている。創造の都市。
扉は繋がって、宇宙を構築する。
それが、脳の中にある。
右の扉には鍵穴があった。
少女デルアドは、恐る恐る老婆からもらった鍵を刺す。
「ギュギュギュギュ」
回してみる。
「ゴォォォン。ガシャン」
扉が動く。
つづく。次回（悪魔の祈り（００３）－南国の老女②－）
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※旧話は、随時、アルファポリスに掲載しています。
イラストは、少しか修正できませんでした。機会があれば色を塗ります。
