ＴＨＡＮＫＳ！ ７８１ＥＣ

まず最初に、７８１系について。

北海道専用の交流特急形電車として１９７８年に製造され、北の大地を駆け回った７８１系。

１９７９年の特急「いしかり」の運用にはじまり「ライラック」「すずらん」など北海道の電車特急の代表的な列車の運用に就いてきた。

この７８１系に始まり、７８５系「スーパーホワイトアロー」、７８９系「スーパー白鳥」など数多くの北海道の電車特急が走り始めた。（７８５系、７８９系はＪＲ化後に登場）

２００３年からは「ドラえもん海底列車」の運用に就き、車体にはドラえもんが描かれ、車内も大改造された。しかし、ドラえもん編成は、吉岡海底駅の北海道新幹線資材置き場化に伴い、２００６年、８月に運用を終了し廃車されてしまった。

２００７年１０月。

７８１系の老朽化により７８９系１０００番台「スーパーカムイ」が導入され、これに伴い７８５系が今までの７８１系の運用に転入された。

これで７８１系は定期運用から引退した。

そして２００７年１０月２８日。
７８１系のさよなら運転が行われた。
ヘッドマークを「いしかり」にして、今まで走った鉄路に懐かしさとお別れの意味もこめて・・・。

旭川駅に入線する７８１系。

後輩の７８９系と並ぶ。「いしかり」と「スーパーカムイ」の並びは最初で最後。

側面には「さよなら　７８１系」のサボが・・・。

「ありがとう　７８１系」というものもあった。

キハ４０や７８９系と並ぶ・・・。

ヘッドマークを回し、「さようなら　７８１系　ＦＡＲＥＷＥＬＬ　７８１ＥＣ」と出す瞬間。

そして、ヘッドマークはここで止まった。

「ありがとう　７８１系　ＴＨＡＮＫＳ！　７８１ＥＣ」

ヘッドマーク拡大。

ついに７８１系は動き出した。

ゆっくり、ゆっくりと・・・。
ファンが黄色い線を出てるからかもしれない。
でも、僕には別れを惜しむように発車していくように見えた。

乗ったこともない。走ってるところを見たわけでもない。

ただ、吹雪の中を駆け抜ける「ライラック」や大勢の子供達を乗せて走る「ドラえもん海底列車」が僕の頭の中に浮かびあがった。

そして目の前には発車していく７８１系がいた。

今までありがとう、ご苦労様、さようなら。７８１系。。。