徹底した男女平等の視線 『女工哀史』

　小学生の頃の愛読書は、『女工哀史』でした！　作家の三浦しをんさんは、友人からこう言われて度肝を抜かれたそうです。自身も読んでみて「おもしろい。たしかにこれはおもしろい！」と書いています。

　「私がなによりも胸打たれたのは、著者の細井和喜蔵（わきぞう）の徹底した男女平等の視線だ……この本に書かれた社会のひずみと女性を取り巻く問題点は、もちろん改善されてはいるが、いまも完全な解決には至っていないと言っていいはずだ」（『本屋さんで待ちあわせ』）。

　『女工哀史』は、紡績工場の過酷な実態を告発した１００年前のルポルタージュです。人身売買同然の女工集め、監獄のような寮生活、一般女性の３倍もの死亡率といった多数の実例を挙げて描いています。

　細井和喜蔵は機械修理工でした。工場の女性たちの荒れた手を見て「（人々は）衣服を纏（まと）うために幾万の若い女性が犠牲になって行くかを果（はた）して考えたことがあるだろうか」と胸を痛めます。仕事をやめ、病気を押して同書を書き上げました。

　和喜蔵は『女工哀史』刊行の１カ月後に２８歳の若さで病死。８月１８日は没後１００年にあたります。執筆を助けた妻の高井としをは、戦後、地域で労働組合を結成し、和喜蔵没後５０年にはこう書いています。

　「その心を　そのがんばりを／私が　みんなもらってる／そして　若い人にうけついでもらう」。今年６月、としをの評伝『不屈のひと　物語「女工哀史」』（石田陽子著）が出ました。今につながる和喜蔵からのバトンです。