祝・カップヌードル５０周年

多摩爺の「時のつれづれ（長月の２０）」
祝・カップヌードル５０周年

昨日のワイドショーで知った情報だが・・・　今日（９月１８日）は、
１９７１年に、日清食品からカップヌードルが発売されて５０年目の記念日だそうだ。

カップヌードルといえば・・・　マンモスを追いかける「ｈｕｎｇｒｙ？」のＣＭを思い出すが、
発売の当時、高校生だった私にとって、カップヌードルといえば、
日曜日の夕方、毎週欠かさず見ていたバラエティ「ヤングオーオー」のイメージが強く残っている。

歴史を振り返ってみれば、吉本興業に所属する若手芸人さんの登竜門だった「ヤングオーオー」は、
桂三枝（現在の文枝）さんや、先日亡くなられた笑福亭仁鶴さん、
さらにはやすしさん、きよしさんなどが場を仕切り、
当時、絶大の人気を誇っていたフォーリーブスに対抗したという触れ込みで、
若手の落語家さんたちで結成された、
桂文珍さん、桂きん枝さん、月亭八方さん、林家小染さんの四人組ユニット「ザ・パンダ」の他、
数年後に漫才ブームを起こした、ザ・ぼんち、紳助竜介、のりおよしおなどの若手漫才コンビや、
小林繁投手（当時は巨人かな？）の真似で人気がでてきた明石家さんまさんなどが出ていて、
トークやゲームで盛り上げる番組で、スポンサーに配慮したかどうかは知らないが、
カップヌードルを食べるシーンがあったと記憶している。

当時、私の住んでいた町ではカップヌードルは、まだ発売されておらず、
ＣＭすら流れてなかったので、
テレビを見ながら・・・　カップヌードルってなんなんだという疑問が湧いていた。
どうやら、お湯を入れてから３分で食べられるラーメンらしいが、
「チキンラーメン」とはどう違うのか？

また、カップは使い捨てらしいが、そんな勿体ないことをして、許されるものなのか？
そんな想像を勝手に膨らませながら「都会の人って良いな・・・　。」なんて、思っていた。

その後、就職して働くようになると、
日曜出勤があったりして、番組からすっかり遠ざかってしまったが、
ある日、車を運転しながら帰省して途中・・・　ふと左方向に目をやると、
なんと・・・　地元に大きな日清食品の工場が出来てることに、チョービックリしたことも、
いまとなっては、とっても懐かしい思い出になっている。

そういえば、当時私が食べてたインスタントラーメンは、２食分が入ったマルタイの棒ラーメンで、
値段が３倍以上はしてたはずのカップヌードルは、薄給の懐にはいささか厳しかったが、
箸じゃなくて、フォークで食べるのがオシャレで、
彼女の前では、ちょっと見栄を張って、カップヌードルを食べていた記憶がないでもない。

懐かしい。
あの頃から、もう半世紀（５０年）も経ってたなんて、
他人（ひと）のことは言えないけど・・・　それだけ歳を重ねていることを改めて自覚した。

たかがカップ麺とはいえ・・・　いままで、どれだけの人々の腹の中を満たしてきたのか？
振り返ってみれば、５０年という歳月は、
カップヌードルは災害時の非常食から、宇宙食へと進化させた。

別に持ち上げる必要はないんだが・・・　ふと、そんなことを思いだしたもんだから、
今日の昼は、女房が作ってくれるおにぎりと、カップヌードルにしようと思う。

シーフード味でも、味噌味でも、カレー味でもなく、
例えようが難しくて、ちょっと説明し辛い、小さくて四角い塊の肉もどきが入った、
定番のカップヌードルを・・・　久しぶりに食べたくなってきた。