姓・氏（うじ）・名字・苗字（３）
「高桑姓」が、少数姓氏であり、地方によっては、珍しいと言われる（覚書８１・８２）。小生の場合、子供の時分から、本家を初め、多くの親族に囲まれ、勿論皆同姓であるから、珍しい姓と思う筈はなかった。
しかし「高桑姓」が、案外珍しい姓の一例だと気付いたのは、２０歳代になっての軍隊時代であった。戦争中の「学徒出陣」と言っても、現在では知る人も少なくなったと思うが、それは昭和１８年（１９４３年）の、戦時の有名な非常事態であった。今年・平成２５年（２０１３年）は、正に７０周年であり、この出陣組の一人であった小生にとって、感慨一入（ひとしお）である。
昭和１６年の太平洋戦争開戦以来、昭和１７年の日本陸海軍の猛進撃・全戦全勝、しかし昭和１８年、ガナルカナル島（餓島）敗退・山本五十六連合艦隊司令長官戦死等、早くも連合国軍の猛反撃が始まった。「餓島」の日本軍主力は、小生の原隊であった仙台第２師団であり、悲劇的な戦いを強いられた。
この様に昭和１８年には、重大な戦局悪化が懸念され、軍は１００万名単位の悉皆（しっかい）召集に踏込み始めた。それには、厖大な数の召集兵を直接指揮する下級将校（小隊長・少尉級）の多数確保が必要である。そうでなくとも、最前線での下級将校の戦死が、下士官・兵と同様に激しく、その補充に苦慮していた。
そこで軍が、下級将校候補生として、狙いを定めたのが、理科系を除く文科系大学生であった。兵役猶予を突如廃止して、学業途中の大学生一斉召集を開始した。これが「学徒出陣」であった。
こうして昭和１８年１０月、神宮外苑大競技場で、出陣式が挙行され、観閲者・東条英機大将の前を大隊編成の各大学生隊、数万人が行進した（下載写真）。角帽・制服の学生、担（にな）う銃は、「三八式（さんぱちしき）歩兵銃」。
「三八式」は、日露戦争時の主力小銃・「三十年式」の改良型で、何んと明治三八年設計小銃で、これが日本軍の主力小銃であった。これに対して、米軍は自動小銃であり、勝負にならなかった。
明治時代、敵弾を受けて戦傷を負った小生の父も、この三八式を手にしていたのだから、如何に旧式であるかが分かる。しかし小銃としての性能は、優れていた。旧制中学・大学では、「（軍事）教練」は、必須科目で、各校に武器庫があり、この歩兵銃や軽機関銃等が、学生・生徒数に見合った多数、保管されていた。
出陣学徒は、各地の「予備士官学校」に入校し、短期間将校になる促成教育を受けた。昭和１９年、卒業して原隊に復帰し、多くは歩兵連隊ならば、早速小隊長として、約５０名の部下を率いて、激戦が待受ける各戦場へ赴いた。
こうして実に多くの学徒兵が、兵士達と共に、戦場で散った。同じ学徒兵であった小生にとって、誠に痛惜に耐えない。小生もロケット砲や機関砲の敵弾の下を潜って来たが、奇跡的に生延びた。
兵士達の常套句に“軍隊は運隊”というのがあった。兵士は自分の命を「上官と運」に委ねる他に、選択の余地は無かった。小生は軍隊での各場面で、屡（しばしば）の「好運」に、よくも恵まれたものだ、と今でも思う時がある。
小生も「予備士官学校」に入校した。或る時、直属上官の教官が、“お前の「高桑」という苗字は、随分珍しいが、何処の出身か。”と問うた。その時迄、露もそう思ったことが無かったので、この思い掛けない質問に、大変驚きながら、“両親は新潟出身であります。越後地方では、多くの高桑姓の家が見受けられます。”と、「直立不動」の姿勢で答えたのを、余程印象深い１件だったのであろう、７０年を経た今も明瞭に記憶している。
写真は「東京帝国大学学生隊を先頭に、各大学生隊行進」
競技場観覧席で見送るのは、理科系大学生や女学校生徒達
