幼馴染のでき方

　俺がまだ4歳になったばかりで、弟が生まれた時のこと。

「泳地。実はお前に、紹介したい子がいるんじゃ」
　爺が俺に言った。爺というのは、俺の祖父だ。
　クソ爺は、俺をとある家へと連れて行った。
「この家はな、わしの友人の家なんじゃぞ」
　そんな事知るか。
「おーい。火宮」
　火宮というのは、この家の苗字だ。
　家の玄関が開き、中から爺と同じくらいの年齢の人と、二人の子供が出てきた。
「やあ、りくも」
　ちなみに、爺の名は『りくも』という。
「こいつが、孫の泳地だ」
　俺の頭をポンッと叩いて、爺は言った。
「そうかそうか。お、そうだ」
　おじさんは、後ろにいる二人の子供を前に出させた。
「こっちは孫の、トキエ」
　おじさんの右手が肩に乗っている女の子。
「こっちは、千一。親戚の子だ」
　左手が乗っている女の子……いや、女装している男の子。
「トキエ、千一君。あっちにいるのは俺の友人で、隣にいるのは泳地君だ」
　おじさんが言うと、二人は俺を見つめた。
　おじさんの家に入ると、爺とおじさんは、俺達をリビングに残して、別の部屋にいった。
「ねえ」
　女装している千一が、俺に話しかけてきた。
「ねえ、名前なに？」
　さっき言っていただろっ。
「泳地」
「俺、千一っていうの。あっちはトキエちゃんっていうんだよ」
　トキエという少女は、ソファーに座ってこちらを見ていた。
「泳地君って。何歳なの？」
「……４つ」
「へえ。俺はもう少ししたら、４つだよ。同い年だね」
「ああ」
　俺は短く答えた。こいつとはどうも、かみ合わないような気がしたからだ。
「トキエちゃんは、２つ。誕生日が早いんだよ」
「そうか」
「千一」
　と、トキエが千一を呼んだ。
「なに？」
　千一はトキエの方へと向かった。
「彼、弟がいるわよ」
「！？」
　初対面なのに、なぜ弟がいることがわかったんだ！？
「へえ～。トキちゃん、見えたの？」
「ええ」
「泳地君。トキちゃんはね、未来が見えるんだよ」
「？」
　未来が見える？　たしか、予知能力という物だったか。
「ま、私も弟ができるみたいだけど」
　トキエは俺と同じ、大人びている。
「すごいね～」
　逆に千一は子供だ。
「ねえねえ！　友達になろうよ～」
　俺の腕を掴みながら、千一がせがんできた。
「私も、なりたいわね」
　目を鋭くさせたトキエが言った。あの目は何か考えている目だと思った。
「トキちゃんもいってるからさ～」
　それでいいのかっと、俺はその時思った。
　しかし、その時の俺は、「わかった」と言うことしかできなかった。

　次の日。二人と友達となった事を、俺は病院にいる母さんに話した。
「よかったわね。お友達ができて」
　別に良いとは思っていない。
「みずな～。お兄ちゃんにお友達ができたって」
　母さんは腕の中にいる弟に言った。
　すると突然、水奈が泣き始めた。
「あら。どうしたのかしら？」
　母さんはあやしたが、水奈は泣き止もうとはしなかった。それどころか、さらに泣き出したのだ。
「ちょっと、泳地。あやしてくれない？」
　と言って、母さんは俺に水奈を渡した。
　すると。
「あら。泣き止んだわね」
　俺は泣き止んだ弟を母さんに渡した。だが。
「あらら？」
　母さんに渡そうとすると、水奈はまた泣き出した。
「……ああ。そういう事ね」
　母さんは俺と腕の中にいる弟を見て、何かを納得していた。
「泳地。あなた、愛されているわね」
　愛されている？　誰が、誰に。
「フフッ。良いお嫁さんになるわね」
　そう言うと、母さんは弟の髪を撫でた。

　お嫁さんって、普通、女性に言うんじゃ……
　この時の俺は、まだ母さんが言っている意味を知らなかった。

　また別の日。
　今度は幼い弟と一緒に、別の家へと連れて行かれた。
「この家はな。わしの友人の家なんじゃぞ」
　それ、前にも聞いたぞ。
　門をくぐり、玄関まで行くと、爺はチャイムを鳴らした。
　数分も経たずドアが開かれた。開けたのは、若い男性の人だ。
「どちら様でしょうか？」
「お前さんはたしか、司の息子の維くんじゃったな。覚えておるか？　神　りくもじゃよ」
「あ～、りくもさん。お久しぶりです。元気にしていましたか？」
「おー。まだまだ元気じゃ！」
　いや。もういいから。
　早く死んでくれ。俺のために。
「お前さんらの結婚式以来じゃったのう。会うのは」
「そうですね。お嬢さんは元気ですか？」
「あいつなら元気じゃよ。証拠にほれ。わしの孫達じゃ」
　爺が俺の背中を叩くので一歩前に出て、維さんに頭を下げた。
「ご兄弟ですか？　お名前は？？」
「えいじ」
「泳ぐ地と書いて、泳地じゃ。弟は水の奈で、水奈じゃ」
「泳地くんに、水奈ちゃんですか」
　ガクッ。なんでちゃん付けなんだ。
「水奈は男じゃよ」
「あっ、そうですか。女の子だと思いまして……すみません」
「いや、いいんじゃよ。水奈はあいつに似ておるんでな」
　いいのか。それでいいのか！
「あ、すみません。どうぞ、中で」
　やっとのことで、中に入れた。
「二人は居間の方にいてね」
　維さんに言われて、俺たちは居間に入った。
　狭い部屋だ。
「家におるのは、お前さんだけか？」
「いえ。母さんがいないだけで、あとは全員いますよ。父さんは今、書斎にいると思いますので」
「あいつはいる場所が決まっておるからのう」
　爺と維さんがいなくなると、俺はソファーに座った。
　水奈は俺の服を掴んで、ぐっすりと眠っていた。どこが女の子に見えるんだか。
「あら……？」
　と。入ってきた所に、女性の人と俺より数センチ低い少年が立っていた。
「こんにちは」
「はい、こんにちは。どこの子かしら？」
　入ってくると、俺と水奈をじろじろと見ていた。
「どうした」
　別の所から、爺と同年らしい男が現れ、居間に入ってきた。
「あ、お父さん。いつの間にか子供が入ってきたらしくて」
「迷子か」
「さあー」
　おい。迷子じゃないぞ。
「どうしましょうか、迷子だったら。警察に言うわけにはいきませんし」
「そうじゃな」
　迷子じゃないって！
「それにしても、可愛い子ねえ」
　女性の人が手を伸ばして、眠っている弟の頬を撫でてきた。
　その瞬間。
「あらら？　泣いちゃったわ」
　俺は泣き出した弟をあやしていた。
「あやすの、上手なのね」
　何度も泣かれているから。
「ああ、ここにいた」
　とそこへ、爺と維さんがやってきた。
「よお、司。元気にしておったか？」
「あら、りくもさん。お久しぶりですわね」
「元気にしよる。それより、何しに来たんじゃ」
「友人が来たっというのに、冷たい態度をとるんじゃのう」
　はっ。ざまあみろよ。
「せっかく。孫を連れてきたというのに」
「孫だと？」
「もしかして、この子達ですか？」
　女性の人、たぶん維さんの奥さんが俺たちを交互に指して言った。
「そうじゃ。泳地と水奈じゃよ」
「へぇ。泳地くんと、水奈ちゃんですか」
　あんたもかっ。
「水奈くんは、男の子だよ」
「あら。そうだったの」
　驚くか。
「女の子だと思ったんだが……珍しいな」
　珍しいのか！？
「…？」
　さっきから。維さんの奥さんの隣にいる少年が、俺を睨むように見ている。
「あ。この子は、始っていうんだよ」
　俺の様子に気づいた維さんが、自分達の息子を紹介した。
　始という名ってことは、俺と同じ長男だな。
「ほら、始。泳地くんにあいさつして」
　維さんに言われているが。始は黙ったままで頭を下げた。
「泳地くん。時々でもいいから、始と遊んでくれないかな？」
　面倒なことを押し付けくれるよなっ。
「それはよいのう、泳地。友は多い方が良いからのう～」
　まじで、早く亡くなってくれ。爺。

　数日後のことだが。俺はなぜか千と一緒に竜堂家に行かされた。居間で始と初対面を果たした千は、
「友達になろうよ、始ちゃん！」
　と言った。ちゃん付けはないだろう、と思った俺だが。驚いたあいつの顔を見て、思わず笑ってしまった。
「えいちゃんも、いいよね？」
　千は俺の事をなぜか、『えいちゃん』と呼んでくる。逆に俺は、千一の事を『千』と呼んでいる。
　俺はその名で呼ばれるとムカッとするので、千の頭をグーで殴った。
「いたいなぁ～」
　殴られた所を押さえながら、千は俺を見ていた。
「変な名前で、呼ぶな」
「ううっ。ひどいよォ～」
「酷くない」
　泣きまねをする千に、冷たく言い放った始。案外やるんだな。
「君までえ～～！」
「本当のことだろっ」
　てか。耳いたッ。
「二人とも、酷い過ぎるっ。酷い目にあうよ、絶対」
「そちらが遭うのでは」
「俺、わかるもんね！　絶対に、二人は大変なことになる！！」
「「……」」

　その時の俺と始は、千の言う事なんぞ聞き耳持っていなかった。
「あっ。俺と友達になることは、トキエちゃんとも友達になるってことだから」
　千と友達になる＝トキエと友達になる……ってことかよ！？
「今度、トキエちゃんに会わせるからね。始ちゃん」
「ちゃんを付けるな」
「まあまあ。減るものじゃないのだから～」
　そう言って、千は指先で始の頬を、チョンチョンッと突付いた。
「突付くな」
　それに怒った始が、千の手を払った。
「いいじゃん。別に」
　千はこりずに始の頬を触り、始は千の手を払っていた。
　二人の光景を、俺は黙って見守っていた。

「……その後。『やっぱり止めとけばよかった』と思った」
「「早く気づけよなっ」」
　神家の屋根上で、翼乃と佑希は泳地の話を聞きながら真夜中の月見を感応していた。
「大体よっ。お前らの祖父さんは、どんな性格してんだ？」
「まあ。お祖父ちゃんは、元気いっぱい性格だったかな」
　翼乃は月見用の団子を手に、佑希に答えた。
「てか。俺は、2～4歳の子供がそんな事を言っていたのかっと、疑問に思うんだけど」
「ああ。たしかに」
　翼乃と佑希は、月を眺めている泳地の方を向いた。
「どうなんだ、泳地」
「さあな。気づいたら、口に出していたんだ」
「トキエさんって。俺と同じで、生まれた時から使えてたんだな」
　と言って、翼乃は団子を味わいながら食べていた。
「しっかしまあ。お前らの出会いって、祖父さんのおかげなんだな」
「フンッ。誰があのくそ爺なんか」
　煙草に火をつけながら、泳地は呆れて言った。
「……泳地兄さんの話を聞いて、分かったことがあるんだけどさ……」
　団子を食べ終わらせた翼乃は、兄と同じ月を見ながらこう言った。
「水奈兄さんって、生まれた時から意識していたんだなっ」
「ああ。そうだな」
　佑希は団子を口に銜えながら、月を拝んでいた。
「それに気づかない、泳地兄さんも何だと思うけど」
「仕方ないだろ。まだ4歳だったんだから」
「お前らの母親は、何でもお見通しなんだな」
　佑希は口に銜えた団子を食べて言うと、泳地と翼乃はなぜか深くため息を吐いたのだった。



　過去・泳地視点＆現在・三人称で、幼馴染4人の出会い方でした！
　過去の話で、泳地←水奈＋千一＋トキエ＋始。
　現在では、泳地×水奈＋翼乃＋佑希です。

　まずは過去ですが。
　数日後、まだ会っていない２人が初対面を果たし。１～２年後、始とトキエに弟（続とジュン）ができ。公園で４人がボール遊びをするのだが――と。
　そこは『神の劇　～A drama of God～』で紹介いたします（笑）

　そして、現在では。
　翼乃が月見をしている所に泳地と佑希が現れて、３人で見ていたわけで。「そういえば。お前らはどんな風に出会ったんだ？」と佑希が聞いてきて、翼乃も気になっていたので泳地は渋々と語ったのです。