君の名を呼ぶ時

　君が事故にあった後、僕と君の立場が逆転した――


　僕が中学生になって、３度目の夏休みに入った時のこと。
「はあ！」
　中庭で、退院したばかりの妹が、兄さんと戦っていた。
「この程度か！」
「まだまだ――！！」
　二人の訓練を見ながら、僕は縁側に座って終わるのを待っていた。
　ひざの上に、タオルと救急箱を乗せて。
「はっ！」
　兄さんの蹴りが当たり、妹は壁にぶつかり地面に倒れた。
「今日はここまでだ」
「クッ……」
　立ち上がると、二人は縁側に座り込んだ。
「お疲れ様です」
　僕は兄さんにタオルを渡すと、縁側に倒れている妹の怪我を見ながら救急箱を開けた。
「今日もずいぶんと、はでにやりましたね」
「わき腹が、痛い……っ」
「おれは、肩が痛い」
「手首が痛いっ」
「足首が痛い」
「腕」
「腹」
　なぜか、痛いところを言い合っている兄と妹を見て、思わず笑ってしまった。
「はいはい。じゃあ、怪我の部分を見せてくださいね」
「「……」」
　黙りこむと、兄さんも縁側に倒れ、妹は腕を見せた。

　あの子が退院した後。
　性格が、ぐるっと変わった。
　とても男らしいというのか、女という自覚を捨ててしまったのだ。
「俺、強くなるから」
　一人称も、『俺』と言い換えて。
「水奈兄さんを泣かせないように、強くなるから！」
　そう、あの子は僕に向かって宣言した。

　あの日から、僕と妹の立場が変わった。
　僕は、守られる立場で。
　あの子は、守る立場。

「本気でやりますよね。いつも」
　訓練で疲れた妹が赤いソファーで眠りにつくと、僕は麦茶を兄さんに渡しながら尋ねた。
「あいつがそうしろって、言ったからな」
「少しは手加減してもいいでしょうに」
「手加減をしたら、翼乃のためにならないからな。あいつが本気でくるなら、俺も本気でやるだけだ」
　麦茶を一気に飲み干し、兄さんは僕を見てこう言った。
「お前のため、だそうだ。お前が泣いたのは、自分の所為だと思いつめている」
「あの子の所為じゃないに……」
「ああ。だが、あいつはお前が悲しむのを見たくなかったらしい」
　と言い、兄さんは僕の頭を撫でる。
「お前は翼乃にとって、母親のような存在だからな。子供は母親が悲しむところは、見たくないからな」
「母親……」

　あの子が生まれた直後に、両親が他界した。
　本当は祖父母が育てなければならないのだが。
　僕が育てると、宣言した。

「翼乃も安心できているんじゃないのか。お前が言ってくれて」
「そうでしょうか？」
「ああ。お前が言わなかった時は、俺が言おうとしたからな」
「兄さんが？」
「兄妹で育てた方がいいだろ。血の繋がった家族として」
「そうですね」
　僕はそう言って、兄さんに微笑みかけた。


　あの日を境に、僕と君の立場が変わった。

　君が女としての生活をなくすのなら。
　僕は、男らしさをなくそう。

　君が男として生きるのなら。
　僕は君を、男として見よう。

「……水奈、にぃさん……」
　寝返りを打ちながら、妹は僕の名を寝言のように呟いた。
「何ですか」

　君の名を呼ぶ時。

「翼乃君」


　僕は君の無事を祈り続ける――



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　過去編で、水奈＋翼乃＋泳地。

　水奈が翼乃を『君』と呼ぶ瞬間の話です。
　事故にあった後に、本作の翼乃になったというわけです。