相想う６

　真夜中に、雨が窓を叩く音で、目が覚めた。雨の夜は、ちょっと寂しい。
　また姿が見えるようになってから、サンディはなるべく私の傍に居てくれたけれど、どうしても彼女が留守にしなくてはならない時で、リッカたちも夜番で部屋に一人きり。そんな雨の夜は、なおさら寂しかった。星空を見上げることすらできなかったから。だからそんな夜は、無理やりみんなのお手伝いに行ったりして、ちゃんと寝なきゃダメとよく叱られた。
　今日もサンディは留守で、みんな夜番。でも。この頃は、前と違う。
　同じ部屋の少し離れたベッドで、イザヤール様が眠っている。
　従業員価格で泊めてもらっている私たちが、部屋をいくつも使ってしまうのは悪いから、私たちは同じパーティメンバーとして、ひとつの部屋を共同で使っている。冒険者には、よくあること。
　お互い着替えるときとかは場を外すし、私とイザヤール様は元師弟で、ひとつの部屋に居ることに慣れているから・・・何も、問題ない。・・・大丈夫。・・・ドキドキしているのは私だけで、イザヤール様はなんとも思っていないんだから・・・。だからこそ、一緒の部屋にこうして居られるんだから・・・。
　こんなふうに夜中に目を覚ましてしまっても、同じ部屋にイザヤール様が居てくれる。それがとっても幸せなの。・・・ちょっと苦しい、そんな贅沢、言っちゃだめ・・・。
　それでもときどき怖くなる。こうしてイザヤール様が居てくれることが、夢だったらどうしよう。目が覚めたら、もうひとつのベッドは空っぽで、使った形跡もなかったら・・・。そんなことを考えてしまうと、眠るのが怖くなる。
　でも大丈夫、夢なんかじゃない。ほら、ちゃんと居てくれるもの、毛布にくるまって、向こうを向いて眠っているイザヤール様。雨の夜、目を覚ましても、もう大丈夫なんだから。だから、眠らなきゃ。

　雨か。今日もミミたちと共に、やりがいのあるクエストをこなした。体は充実感を伴う疲労、寝具の寝心地は最高。だが・・・。同じ部屋にミミが居る。そう思うと、眠るのに少し苦労する。
　向き直れば、可愛らしい寝顔が見えるかもしれない。もしくは、少し丸まって眠る可愛い背中が見えるかもしれない。ずっと昔、ソファーの上でそんなふうに眠っているところを、見たことがある。
　ミミは、私のことを、未だに師匠扱いしている節がある。すぐに仲間としてフランクに扱え、というのは、ミミのような性質の子には、少々酷だろう。それは仕方ない。
　・・・だが・・・師匠だから、一緒の部屋に眠っていても平気な男と思われているのは・・・どうなのだろう・・・。
　いや、平気な者でなければならない。ミミを守っていくと、誓ったのだから。ミミの信頼を二度と裏切りたくない、そう思っているのだから。
　捨ててしまえ。この腕に抱いて眠りたいと、別々の部屋よりも切ない距離だと、浅ましく叫ぶ心を。
　情欲・・・それだけならば、いっそ楽だっただろう。限りなく愛しくて。二度と傷付けたくなくて。信頼の証の微笑みを失いたくなくて。その思いが、余計に複雑に心を縛る。
　傍に居たいから耐える、昔と・・・同じだ。・・・それでいい。ミミの傍に居る為だ、それで、いい。だからこそ、こうして一緒に居られるのだから。
　こんな葛藤をしているのは私の方だけ。何とも滑稽な、一人相撲だ。
　欲張るな。こうして傍で見守ることがまたできる、命を落としていたら、それすらできなかったのだから。

　ここで、イザヤールは、ふと気付いた。かすかに、身じろぎする気配がする。ミミが、目を覚ましている。
「どうした、ミミ？」
「あ、イザヤール様・・・起こしてしまって、ごめんなさい」
「いや、起きていた」
「そうなんですか？」
「少々寝付けなくてな。おまえもか？」
「はい、寝よう寝よう、って思うと、余計眠れなくなっちゃって。でも、奥の手があります」
「奥の手？」
「ゆめみの花、飾ります」
　それを聞いて、イザヤールは笑った。昔ミミは、それと知らずに「ゆめみの花」を部屋に飾り、居眠りをしてしまったことがあるのだ。
「そんな眠り方は良くないのではないか」
「でも・・・眠らないと・・・」
「無理に眠ろうとすると眠れない、そうだろう」
　それから二人は、今日の冒険のこと、天使だった頃の思い出、明日の予定などを、とりとめなく、ぽつりぽつりと語り合った。雨の音が、優しい伴奏とリズムをつける。
　切ない思いが鎮まり、心が穏やかな幸福感に満たされるのを感じ、いつの間にか二人とも眠りに落ちていた。〈了〉