相想う７（連作完結編）

　ほんとあの二人、仲がいいわね。一緒に揃って帰ってきたミミとイザヤールを見送り、ルイーダは呟いた。
　カップルの冒険者もずいぶん見てきたし、その中には不快なくらい露骨にいちゃついて仲の良さをアピールする者たちもかなりいるけど。ミミたちみたいに、ただ寄り添って立っているだけで、一緒に居ることが自然であり必然であるのだと、ほのぼのとした思いを抱かせる恋人たちは、そうそうたくさんは居ない。
「どうしたの、ルイーダさん？楽しそう」
　夕食の仕込みを終えて戻ってきたリッカが首を傾げると、ルイーダは笑いながら答えた。
「ほんとに仲がいいわねあの二人、そう思ってたのよ」
　リッカもまた、階段を上がっていくミミたちの後ろ姿を見て、そうだよね、と嬉しそうに笑った。
　その会話が聞こえていない筈のミミは、くちゅん、と一つ、くしゃみした。
「大丈夫かミミ？」
　特に埃もないのにくしゃみをした彼女に、イザヤールが少し心配そうに眉をひそめると、ミミは恥ずかしそうに笑った。
「大丈夫です。・・・誰かに、噂されてるのかも？」
「いい噂だといいな」
　互いに顔を見合わせて微笑んだ。それからイザヤールは、また僅かに顔に憂いを浮かべ、囁いた。
「風邪だといけないから、今日は早く休め」
「私、こう見えても丈夫です」
「それは知っている。だが、だから無理していい、ということにはならないぞ」
「・・・はい」
　いつも使っている部屋に戻ると、恐縮がるミミを半ば強引に浴室に押し込み（よく温まるようにと念を押して）、イザヤールは装備品の手入れを始めた。
　一通り手入れを済ませ、ふと窓の外に目をやると、いつの間にか、黄昏の空に星がいくつも輝き始めていた。からかうように、瞬いたりしながら。
（・・・過保護だとでも、ラフェット辺りが、思っているのかな）
　ガラス越しに空を見上げ、彼は苦笑し、そっとカーテンを閉めた。
　入浴を済ませたミミを、今度は半ば強引にベッドに押し込み（待たないで先に眠るのだぞと念を押して）、イザヤールは浴室に向かった。
　浴槽に身を浸しながら、僅かに感じる不安を、頭の中で整頓した。

　私はミミを突然失ってしまう可能性を、心のどこかで恐れている。丈夫だと思われていた人間が、あっけなく命を落とすのを数えきれないくらい見てきたから。
　いくら強くても、人間になってしまったこの命は、天使と比べ格段に脆いことは自覚している。歳月を重ねていくに従って、その脆さはますます顕著になっていくだろう。
　私は心のどこかで恐れている。私が知らずにミミに与えた苦しみ。遺された者の、苦しみ。運命がその仕返しをすることを、恐れている。私が、遺された者になってしまう。その可能性を、恐れている。
　死からも、守り通してやりたい。だが、それは不可能なのだと、皮肉にも、守護天使だったからこそ、わかっているのだ・・・。
　・・・しっかりしろ。必要以上に、恐れなくていい。だからこそ、儚い時間と知っているからこそ、共に過ごす日々がいっそう愛しいのだから。必ず守るのだ、気を付けてやれば、避けられる死から。

　イザヤールが寝室に戻ると、ベッドの上で毛布にくるまったミミは、目をぱっちりと開けていた。気のせいか、その瞳が心なしか潤んでいる。
　それが発熱によるものかとイザヤールは一瞬動揺し、彼女の額に手を当てて、微熱であることを確認して、いくらかの心配と、いくらかの安堵の吐息をした。
「イザヤール様、心配しすぎ」
　ミミは微笑んで恋人を見上げる。
「・・・そうだな」
　彼は彼女の額に当てていた手を、そのまま髪や頬に滑らせ、何度も繰り返しなでた。微笑みを浮かべながら。
「そうだな・・・心配しすぎ、過保護すぎはいけないな」
　だから。彼は囁いた。なんともないなら起きて、私にキスをしてくれ。
　ミミはそれを聞いて目を見開き、頭をぷるぷると振って断った。
「だめ・・・。風邪、うつしちゃう」
「やはり風邪なのか？」
「あ、違います。・・・でも、もしも、万が一そうなら、絶対うつしたくないもの」
　そう呟いて顔を枕に押し付け、隠そうとしたミミを、また半ば強引に捕らえた。
「・・・もしそうだったら、仲良く寝込むとしよう」
「そ・・・」
　そんな、という言葉は、唇を相手のそれで塞がれ、途切れた。
　ようやく解放されて、彼女は本当に発熱したかのような、ぼうっとした表情で、イザヤールを見つめた。

　今日のイザヤール様、少しだけ変。・・・どうしたのかな・・・。・・・あ。目を見ていたら、わかった・・・。吸い込まれそうで、わかった・・・。
　私がイザヤール様を失うのと同じくらい、イザヤール様も・・・私をなくすこと、怖がってくれて・・・いる・・・。
　大丈夫、大丈夫だから、イザヤール様。私は・・・何処にも行かないから。人間になってよかったことのひとつ、体はなくなっても、魂は愛しい人の傍に居られる。そんなことを言うと、悲しませるから、言わないけれど。

　イザヤールはミミの瞳を覗き込み、うめくように言った。
「そんなこと・・・考えるなっ」
「え・・・どうして・・・」
「もう、おまえの考えていることくらい、言わなくてもわかるっ」
　彼は今度は叫ぶように言い、彼女の顔を両手で優しく、だが動かないように挟んだ。
「私はおまえと同様幽霊の姿を見ることができる、だから魂だけになってしまっても会える、そう考えているのだろう。だが・・・」
　こんなことができなくなる。そう囁いて、彼は再び彼女の唇を奪った。こうして触れ合うこと。そんなことができないのは、悲しすぎる。だから。共に生きよう。少しでも長く、幸せに。
「ミミ・・・一緒に、呆れられるくらい元気な、年寄りになろうな」
　ようやく顔を離してから、イザヤールが囁くと、ミミは瞳を輝かせて頷いた。
「・・・では、今夜は早く寝てくれ。・・・私もちゃんと休むから」
「・・・はい」
　氷枕では冷たすぎるだろうと、イザヤールは水枕を用意し、ミミの頭の下にあてがった。
「ゆっくりおやすみ」
「おやすみなさい」

　人間としての幸せも、命も、脆いものかもしれないけれど。だからこそ。共に明日も必ず迎えよう。そう毎日思い、積み重ねていけばいい。〈了〉