第5章 魔女のほうき
１
わたしを叱って。
貴方の眼を見せて。
貴方の声で、叱って。
『心の闇』など、恐れるなと…。
「あの生け垣は不便だね」
ある日、リーレイが突然云いだした。
ふたりでクッキーを作っていたときだ。
焼きあがりを監視していた彼が見ていたのは、窓の外だった。
いい天気で、外は薔薇のかおりでいっぱいだ。
ちょうどローズが、庭を散歩しているところだった。
最近急に大きくなりだしたおなかを抱えて、ゆっくりと歩いている。
リーレイが見ていたのは、母様だったのかも知れない、
とヴィオラは思った。
ヴィオラはクッキーに卵黄を塗り忘れたことに気づいて、
そのことを告げたが、彼は外を向いたままだった。
「出入口がないし、ヴィオラとローズだけが出られない」
「でもわたしたちは、お外にはあまり用がないから」
ヴィオラはクッキーのことはあきらめることにした。
「外へ出たいとは思わない」
「…出たいときも、あるよ」
そのことに触れるのは、本当はすこし怖いのだ。
薔薇の生け垣はびくともしない。
他の人たちが出入りするときはアーチを作ってくれるのに。
無理にこじ開けたらどうなるか、それは考えないようにしていた。
でも、薔薇たちに悪意は感じられない。
「どうすればいいかな。ヴィオラが自由に出入りするために」
少し首をかしげて、ヴィオラをのぞきこむ視線は真剣だった。
どうしてそんな簡単なことをたずねてくるのか、ヴィオラには判らない。
「アーチを作ればいいじゃないの」
ヴィオラは当然のことを答えた。
「生け垣の一部を壊して」
それなのに、リーレイは「名案だ」という顔をしてうなずいた。
「あの生け垣をぶち壊してやろうか」
クッキーがいい具合に焼きあがろうとしていた頃、
また唐突に彼が云いだした。
「そんなことができるの」
「ヴィオラの霊力が必要だけど。…協力してくれるか」
もちろん、外へ出られるなら大歓迎だった。
母様だって、本当は外へ出たいのだ。
庭を囲っているあの深い樹海にでかけてみたかった。
いつも遊びにくる小鳥や栗鼠たちの巣や秘密の湖を探しにいきたい。
「うん、いいよ。生け垣を壊そう」
ヴィオラは簡単に答えたが、
その作業は予想だにしなかった苦痛をふたりに与え、
困難を極めた。
『薔薇の庭園』に突破口をひらく。
それはふたりに与えられた一番の難題であり、試練であった。
心穏やかに暮らしたいなら、眼をそらし続ければいい。
それなのにふたりは、硬い壁に挑み、傷を負うことを選んだ。
決心を固めたリーレイはふっきれたような顔をしていた。
やっとクッキー作りの方へ意識を戻したようだ。
「よし、焼けた」
ミトンをはめて、熱いオーブンのなかから鉄板を取りだした。
「完璧なできばえだ。腕を上げたな、ヴィオラ」
「うん。クッキーに関しては、母様を越えられたよね」
「ローズを呼んでおいで。お茶をいれよう」
ヴィオラは、リーレイとふたりでお菓子を作ったり、
日曜大工をしたりする時間が大好きだった。
守人の少年はとにかくマメで、
どんなことでも辛抱強く付きあってくれた。
家のなかには様々なお菓子のレシピが貼られ、
甘いにおいが絶えなかった。
庭には造りかけのテーブルと椅子が転がっていた。
小鳥の巣箱も、ブランコもベンチも、
いつでもヴィオラたちが手を加えるのを待っていた。
本当はなにをしていてもよかった。
とにかく彼がゆったりとした部屋着を着て、
この庭にいることが肝心だった。
彼が時々、戎衣と呼ばれる戦闘服に着替えて、
ひとを殺せる本物の剣を片手に庭を出てゆく時間が、なによりも怖かった。
リーレイが成し遂げようとしていたことを、
ヴィオラは知らない。
理解しようともしなかった。
ただ、どうしても赦しがたい彼の一部分に対する嫌悪感が、
日増しに強くなってゆくのが怖かった。
それは少女の意識の中に、ひとつの闇の世界を創りだしてしまった。
彼と共に挑んだ生け垣の破壊工作の傷は、
今もヴィオラを苦しめる。
悪夢を見るたびに心の闇は広がってゆくよう思えた。
先刻見た夢もそうだ。
ヴィオラはいつも利き腕をつかまれていた。
蛇のように動きまわる薔薇の蔓を、滅茶苦茶に斬り裂いていた。
薔薇たちは、悪いのは自分たちではないと、泣きながら懇願する。
そんなとき決まってリーレイが、
ヴィオラと薔薇たちの間に立ちふさがる。
彼は武器を持っていなかった。
ヴィオラの剣の刃を素手でとらえて、投げかける台詞も決まっていた。
「俺は、こんなことは望んでいない」
永久ニオマエタチヲ、コノ庭ニ閉ジコメテヤル。
激しい怒りと、絶望感のなかで、ヴィオラは今朝も眼を覚ました。
ラムロワーズ先生の姿がなかった。
寝巻きがきちんとたたまれて枕の上に乗っている。
外は一面の霧だがすでに明るい。
わたしは寝巻きの上に一枚羽織って、部屋を出た。
依頼人の屋敷に到着したのは、昨夜遅くのことだ。
先生はきっと、お庭の様子を見に行っているに違いない。
屋敷の主たちを起こさないように、そっと廊下を進み、
裏庭に出られる通用口を見つけた。
予想通り、先生は石段に腰を下ろして煙草をくゆらせていた。
「よう、ヴィオラ。眼が覚めたか」
わたしは先生の隣に座った。
「見てみろ、この庭は厄介だぞ。
話には聞いていたが、
ここまで魔女のほうきが蔓延しているとは思わなかったな」
魔女のほうきとは、天狗巣病のことだ。
庭木のほとんどに病は蔓延していた。
枝の先端が細かく枝分かれして叢生し、葉は凹凸を生じて萎縮してゆく。
若葉が芽吹く前の今の時期は、叢生した枝がまるで烏の巣のように見える。
病原菌の白い粉が拡散する前に、患部を切りおとさなければならなかった。
先生が厄介だと云ったのには理由がある。
彼はこの白い粉にアレルギーがあり、くしゃみが止まらなくなるのだ。
「ヴィオラ、魔女のほうきの駆除だけなら、
おまえひとりで充分だろう。
患部の焼却処分が済んだところで、私が薬剤を撒きにいこう。
庭の手いれはそのあとだ」
「わたしひとりでやるとなると、二日はかかりそうね」
「まあしっかりやりなさい。ご主人には了解を得ておくよ。
私はその間、子守りでもしていよう」
先生は石段を降りようとしなかった。
絶対にアレルギーの庭には足を踏みいれないつもりらしい。
わたしはひとりで庭を歩いてみた。
奥様は庭木の下に、たくさんの球根花を植えている。
春になって一番に開花するのはクロッカスやムスカリだ。
今はまだ芝生のなかに小さな頭をのぞかせているだけだった。
「素晴しいブルーガーデンになるな」
遠くから先生が声をかけてきた。
群青の花は、咲かせるひとの想いが深いと云われている。
春はブルーガーデンからはじまる。
徐々に色彩が増えていって、
夏には鮮やかな花房を伸ばす花たちが咲き乱れる。
クライマックスを迎える秋まで、花の時間を止めてはならない。
香りの庭と呼ばれるセンテッドガーデンのハーブの手入れや、
レンガの壁を這うつる薔薇の剪定。
魔女のほうきの駆除が一番の力仕事になりそうだ。
レンガの壁にぽっかりと開いたムーンウィンドウがある。
向こう側はプライベートガーデンで、庭師でさえ立ち入り禁止。
ご夫妻が楽しみながら作りあげた花園だ。
パラソルを広げたティーテーブルや、手作りの木馬が見えた。
多分あれは、ご夫妻がコレクションしているオールドローズに違いない。
「昨夜はずいぶんうなされていたな」
部屋へ戻りながら、先生が云った。
「少し顔色も悪そうだが、大丈夫かい」
哀しい夢を見た後は、ひどい倦怠感に悩まされる。
いつものことなので、気にしないようにしていた。
「おまえ、リーレイの夢を見ているのだろう」
ぎくりとした。
「わたし、寝言まで云っているの」
ラムロワーズ先生は口元だけで笑った。
「あいつと別れて、もう二ヶ月たったか。
寂しい気持ちは判るが、ちょっと鬱状態がひどいように見えるよ。
こんな時は自分としっかり向きあうことも必要なのだ。
魔女のほうきを叩きおとしながら、孤独を楽しみなさい」
間もなくして霧が晴れた。
窓の下に、広大な庭園が姿を現した。
早起きの子供たちが、芝生の上を走りまわっていた。
ムーンウィンドウをくぐり抜けて、秘密の花園に入ってゆく。
ちょうど、わたしとリーレイくらいの歳の差がある兄妹だった。
「わたしたちも、あんなだったのかな」
眼をつぶると、孔雀石の眸を思い出してしまう。
剣を渡して、呪縛を断ち切ってくれと云ったひと。
自由が欲しいなら、その手で断ち切れと云ったひと。
どうしてだろう。
貴方の幻影に、心臓が竦みあがる。
その眼や声に、記憶がかき乱される。
燃えあがろうとしている、この感情はなんだろう。
わたしにはある種の危機感が芽生えていた。
ブルーガーデンでは泣かないようにしよう。
群青色の花が咲いてしまったら困るから。
「ヴィオラ、早く着がえなさい。私は先に下りているよ」
階下から、香ばしいパンのにおいが漂ってきた。
わたしは作業服に着がえ髪を束ねた。
寝台の上で、子羊のレイがこちらを見ていた。
「心配しないでいいよ。わたしは頑張るって決めたのだから」
わたしを育て、手放さなくてはならなかった貴方には、
どんな後悔もさせない。
わたしは貴方の誇りになりたい。
それが、唯一できる恩返しのはずだから…。
ローズの胎児が突然、心臓の鼓動を止めた。
ふたりが《医務局》へ行って一時間もしないうちに、
胎児の堕胎手術が決定してしまった。
ここまで大きくなった赤ん坊は、
通常の出産と同じような手順で堕ろさなくてはならないらしい。
そのことを、ヴィオラはリーレイからの内線電話で知らされた。
あまりに突然のことだったので、
妹を失ってしまったという実感とは程遠かった。
ただ彼の声が、聞いたこともないくらい沈んでいたのが気になったくらいだ。
そのせいでなんだか落ちつかない。
庭に出ると、つい先刻まではいい天気だったのに、
暗い雲が広がっている。
ヴィオラはいつもリーレイたちが出入りしている辺りの生け垣の前へ座った。
ローズはひとりではこの庭を出ることができない。
それが不思議なことに、リーレイが一緒だとなんの問題もなく、
薔薇たちはアーチを作ってくれるのだ。
ヴィオラは医務局へ同行するつもりでいた。
ふたりが薔薇の門をくぐったところで後に続くと、
なんとヴィオラだけが足止めをくらってしまったのだった。
スルスルと伸びてきた薔薇の蔓がヴィオラの腕をつかみ、
思いもよらない力で、庭の内側へ押し戻してしまった。
薔薇の門は、呆然としているヴィオラの前で完全に閉ざされた。
救いを求めるようにリーレイを見たが、
彼はなにもしてくれなかった。
「夕方一度戻るから、待っていなさい」
それだけだ。
内心ものすごく腹が立っていたが、母親のことが気がかりだったので、
ダダをこねるわけにはいかなかった。
妹の生命の問題なのに。
二ヵ月後には、この庭に新しい家族が増えるはずだった。
産まれてくる赤ん坊がはじめから女の子だと決まっているのは、
不思議なことだったが、とにかくヴィオラはうれしくてならなかった。
その子の名前まで決めていたのに。
切ない気持ちで胸が痛んだ。
胸の痛みが哀しみをとらえる前に、
眼の前に用意されている課題にとりかかることにした。
数日前から、薔薇のアーチを作る計画を実行に移していた。
生け垣を壊すといっても、鉄でできた道具を使うわけではない。
そんな単純なやりかたでは、
薔薇は翌日にはすっかり元通りになっていることだろう。
二度と閉じない門を作る必要があった。
それには、霊力を使うしかない。
なぜかリーレイは一方的に、
ヴィオラの霊力のみに頼っている様子だった。
まだ子供のヴィオラの霊力など取るに足らないものである。
コントロールさえできなかった。
計り知れない霊力を自由にできるリーレイがすれば、
事は簡単に運びそうなものなのに、
彼は生け垣と向かいあおうとしない。
一定の距離を置いている様子すら見せるのだった。
ヴィオラはまず深呼吸し、
薔薇の生け垣がほどけてゆくイメージを思い描いてみた。
薔薇たちはヴィオラの呼びかけに、すぐに反応を示した。
生け垣の真ん中に穴が開き、次第に大きくなっていく。
ヴィオラは霊力を使って、
その穴を大きく天空へ向かって開放した。
薔薇の鎖がほどけていく。
痛々しい光景だったが、薔薇たちは始終無言だ。
意識はひたすら高揚していた。
胸のなかいっぱいに開放感が満ちる。
しかしそれも、つかの間のことだった。
ヴィオラの作る門は、気をぬくとあっという間にもとに戻ってしまう。
その途端、先刻までとはうって変わって、
深い絶望感に苛まれるのだった。
今回もそうだった。
ほんの少し呼吸を乱しただけで、薔薇のアーチは閉ざされた。
夢中になっていたらしく、陽が沈みかけていた。
楽しいゲームの後だというのに、
すぐには立ちあがれないほどひどい疲労感に襲われた。
ふと、ひとの気配を感じた。
振り返ると後ろにリーレイが立っていてので、
ヴィオラは飛びあがりそうになった。
「い、今の見ていた？ すごく大きく開けたのよ」
リーレイはちょっと笑ってうなずいただけで、
生け垣のことには触れなかった。
「立ちあってきた。…かわいい、女の子だったよ」
ヴィオラはたちまち、哀しい現実に引きもどされた。
八ヶ月ともなれば、かなり人間らしくなっていた頃だろう。
彼が「かわいかった」と表現したのも、不思議ではなかった。
「今夜はローズのそばにいようと思うんだけど、
ひとりで大丈夫か。食事は一緒にしよう。すぐに用意するからね」
リーレイはヴィオラの心情まで察している余裕がなさそうだった。
ひとりで過ごす夜のことを考えると、
泣いて追いすがりたい気分だったが、こらえるしかなかった。
彼も相当まいっている様子だし、母様はもっと辛い思いでいるに違いない。
夕食に用意されたのは、
ヴィオラの好物のタンポポオムレツと、ミモザサラダにコーンのスープだ。
首尾よくごちそうを並べてみせた彼は元気そうに見えたが、
さすがに食が進まない様子だった。
オムレツの山をスプーンのシャベルで崩すだけ崩すと、
ついに席を立ってしまった。
会話もない、寂しい夕餉だった。
ヴィオラが食べ残されたオムレツを平らげていると、
真っ黒な戎衣に着替えたリーレイがキッチンに戻ってきた。
「どこへ行くつもりなの！」
ヴィオラは文字通り慄えあがって叫んだ。
彼の軍服姿には恐怖心に近いものを感じていた。
剣士が正装ででかけてゆく場所になにがあるかは知らない。
しかしなにか血生臭いものを感じずにはいられなかった。
そこに危険なものがあることは間違いない。
彼が戎衣を着て庭を出てゆくたびに、
ヴィオラは生きたここちがしなかった。
烏の濡れ羽のような黒い戎衣は見たこともなく、余計に不安をあおり立てた。
「どこって、ローズのところだよ」
彼はヴィオラの不安など、まるで気づいていない様子だ。
「だってそんな戦闘服で」
「ああ、これは礼服なんだ。君の妹を、弔うからね」
リーレイは愛しい者を見るように、ヴィオラを見つめた。
「名前、決めたんだろう。なんて云うんだ」
その名を口にするときになって、
哀しい感情の罠にとらわれてしまっていることに気づいた。
「…リリアン」
泣きだしそうだったので、小さな声で告げた。
「わたしも行きたい」
リーレイはその言葉の後半部分を、完璧なまでに無視した。
聞き逃しただけなのかも知れない。
しかしヴィオラは、黙殺されたのだとしか思えなかった。
ヴィオラは黙って生け垣まで彼を追い、
もう一度気持ちをぶつけてみるつもりでいた。
妹を弔うこともできないなんて、あまりにも理不尽だ。
黙っているつもりはない。
リーレイはいつものように、
なんの問題もなくアーチを作りくぐり抜けた。
ヴィオラは閉じかけた出口に飛こんだ。
電流が身体を駆けぬけたかと思うと、庭の内側に転がされていた。
予想はしていたもののひどいショックを感じた。
門はすでに閉ざされてしまっている。
生け垣の向こうのリーレイは、同情をこめた眼をして自分を見ていた。
積もりに積もった怒りが爆発したのは、その時だった。
「なぜわたしだけ出られないの！ ひどいじゃない、リリアンはわたしの妹なのに！」
リーレイはなにかを考えている様子で、しばらく無言でいた。
雨の到来を予想させる湿った風が、ふたりの間を吹きぬけてゆく。
彼の長い髪が、風のなかでゆらゆらと踊っていた。
遠くで雷鳴が響いている。
「どうして力を貸してくれないの。
生け垣を壊そうって云いだしたのは貴方なのに。
わたしひとりのちからじゃ、百年たってもこの生け垣は開けないよ」
「なぜ、そう思う」
真面目な顔をして、彼が問い返してきた。
ヴィオラは云いよどんだ。
「…だって、わたしの霊力なんか」
「君の霊力は、ぼくのと互角か、それ以上のはずだ」
それ以下なんてありえない、と彼は断言した。
「どうしてそう云い切れるの」
彼はその問いには答えなかった。
代わりに、予想だにしていなかったことを口にした。
「この生け垣を『閉じて』いるのは、ぼくの霊力だ。
だから協力はできない。
庭の外へ出たいなら、ヴィオラが努力する以外方法がないんだ。
きっかけは与えた。
後は君の頑張り次第だ。自分の力を信じろよ」
ヴィオラの頭のなかはたちまち、様々な疑問符でいっぱいになった。
立ちつくしている少女のもとへ、
リーレイは生け垣をくぐり抜けて戻ってきた。
反射的に後ずさったヴィオラを、彼は構わずに抱き寄せた。
「俺のなかに、制御できない力がある。
それをつぶして欲しい。
どうしても思うようにならないのなら、俺を殺すんだな。
そんなに難しいことじゃないだろう」
恐慌を来たしたヴィオラは、激しく首を振り抵抗しようとした。
「なにを云っているの。そんなこと、できないよ」
「剣を取って、敵の息の根を止めろ。
『管理者』がいなくなればおそらく、この庭の全ての結界は破れる。
俺は君には手をあげられないからな」
それだけ云うと、彼は身を離し再び生け垣の外へ出ていった。
ヴィオラは相変わらず立ちつくしていた。
突然、鋭い刃物で心臓を刺しつらぬかれた気分だった。
彼はもうヴィオラと眼を合わせようとしなかった。
「明日の朝、一度戻ってくるよ。早く寝なさい」
「…リーレイ」
霧のような雨が、『薔薇の庭園』の上へ降りてきた。
白薔薇たちが甘い露に濡れ、歓喜の波動を広げた。
ヴィオラ…剣ヲ取ッテ…ワタシタチヲ…解放シテ…
その言葉を、ヴィオラは聞かないようにしていた。
魔女のほうきの駆除は、うんざりするくらい単調で退屈な作業だ。
ラムロワーズ先生が先ほど、顔を覆いながら庭を横切っていった。
プライベートガーデンから、ふたりの子供たちに呼ばれたからだ。
ムーンウィンドウをくぐり抜ける先生はとても嬉しそうだった。
弟子がひとりで仕事をしているというのに、まるでおかまいなし。
木の上からは、プライベートガーデンを一望のもとに見渡すことができた。
奥様が芝生の上に、素焼きの鉢や、ストロベリーポットを並べている。
ご主人は温室から花の苗を運んできた。
子供たちも寄せ植えの講習に参加するつもりらしい。
真っ白な軍手をつけて、ラムロワーズ先生の手もとをのぞきこんでいる。
わたしは魔女のほうきを切り落としていた。
のこぎりを引くたびに、白い粉が舞った。
アレルギーではないと思うのだが、なぜか眼の前がくらくらした。
真下で芽吹いている植物たちを傷つけるわけにはいかないので、
切り取った枝は少し離れた場所へ投げなければならない。
思った以上の重労働だ。
しかしこんな作業で何日もつぶすわけにはいかない。
わたしは黙々と作業に専念した。
お茶の時間になると、兄妹が焼き菓子とお茶を持ってきてくれた。
わたしが木を降りると、慌ててムーンウィンドウの中へ逃げていく。
全身に病原菌を浴びている庭師に近づくなと、
ラムロワーズ先生が忠告したに違いなかった。
わたしは手も洗わずにお菓子を食べて、冷たいお茶を一気に飲み干した。
おかわりはムーンウィンドウの下に置かれていた。
「ご親切にどうも」
お礼を云ってから、もう一杯お茶をいただいた。
「三十分の休憩だ」
庭の奥でラムロワーズ先生の声がした。
わたしは片手で合図して、木陰の下に寝ころんだ。
まだ風は冷たいが、確実に春のにおいがする。
天空の蒼もやさしかった。
なにかを考えようとすると、意識はするりと身をかわす。
心の声で問いかけても、誰も答えてくれなかった。
強引に霊力を飛ばそうとしたが、
拒まれるのを恐れる気持ちがそれを赦さなかった。
心はこんなにすがりつきたいのに。
声を聞きたいのに。
諦めが疲労に変わって、わたしはうとうとしはじめた。
眼を閉じているのに、天空の蒼が染みこんでくるようだ。
この蒼を、いつか見たことがある。
水のにおいがする風が、あの日のわたしたちを取りまいていた。
気だるい午睡のなかで、不安な未来の夢を見ていた。
両隣にいたひとを、わたしは探そうとしていた。
………。
冷たいものに触れて、眼が覚めた。
それは温かな手でもなく、吐息でもない。
使いこまれたガーデンツールだ。
リーレイが外していった右手の武器の代わりに、
今自分はこれを握っている。
突然、胸の奥がビリッと痛んだ。
痛みは指先に駆けぬけて、よりいっそう疲労を重たくした。
その疲労のなかで、休憩時間は終わった。
ラムロワーズ先生が、再び顔を覆って庭を横切っていった夕刻。
やっと一日の仕事が終わった。
おなかも空いてへとへとになっているわたしに、
奥様がにっこりと笑いかけた。
「すぐに食事にしましょうね」
シャワーを浴び、
身なりを整えてダイニングルームへ入ってゆくと、
待っていましたとばかりに、子供たちが飛びついてきた。
「ねえ、チェスの相手をしてくれない？ 」
お兄ちゃんが右手をつかむと、妹は負けじと左手を引っぱった。
「お人形さんで遊びましょうよ」
ふたりはショコラ色の髪をしていた。
眼が大きくて、どちらも奥様に似ている。
すでにテーブルについていたご主人が、子供たちをたしなめた。
女の子が甘えるように膝の上へ上ってゆき、
「パパ」と呼んだのを聞いて、
わたしははっとした。
そうか、これがパパなのか。
奥様はたくさんのごちそうを用意していてくれた。
お手伝いさんはひとりもいないけれど、
裕福な暮らしをしている一家なのだと判る。
ご主人は政治家らしい。
口ひげが似合っていて、言葉遣いが丁寧でやさしかった。
「政治家には腹黒いのが多いよ」
ラムロワーズ先生は後になってそんなことを云っていたが、
彼は悪いひとには見えなかった。
「樹木たちは、倖せそうだったわよ」
わたしは、その日の作業日誌と、
患木カルテを書きながら云い返した。
「きっといい政治家に違いないわ」
ラムロワーズ先生は、なぜか意地悪く笑っていた。
「少しは頭のなかを整理できたかい」
「飛ぶように時間が過ぎていっただけ」
『魔女のほうき』と書きながら、わたしはため息をついた。
「こんなふうに毎日が過ぎていったら、哀しいことも忘れてしまうのかな」
「忘れたいことが、あるのかい」
「哀しいことはたくさんあるけど、忘れたくはないわ」
今にして思えば、過去の哀しみも痛みも、
かけがいのない思い出のような気がした。
誰が、あの地を『楽園』などと呼んだのか。
眼に見える敵と、見えない敵。
そんなものの存在から、わたしは護られて生きていた。
なにに対しても冷静で、強い心を持っていた庭の主。
身を盾に、わたしを護り続けてくれた庭の剣士。
そしてわたしは、故郷の全てを懐かしむことができる。
哀しみも、痛みも、やさしい思い出として。
魔女のほうき２に続く
１
わたしを叱って。
貴方の眼を見せて。
貴方の声で、叱って。
『心の闇』など、恐れるなと…。
「あの生け垣は不便だね」
ある日、リーレイが突然云いだした。
ふたりでクッキーを作っていたときだ。
焼きあがりを監視していた彼が見ていたのは、窓の外だった。
いい天気で、外は薔薇のかおりでいっぱいだ。
ちょうどローズが、庭を散歩しているところだった。
最近急に大きくなりだしたおなかを抱えて、ゆっくりと歩いている。
リーレイが見ていたのは、母様だったのかも知れない、
とヴィオラは思った。
ヴィオラはクッキーに卵黄を塗り忘れたことに気づいて、
そのことを告げたが、彼は外を向いたままだった。
「出入口がないし、ヴィオラとローズだけが出られない」
「でもわたしたちは、お外にはあまり用がないから」
ヴィオラはクッキーのことはあきらめることにした。
「外へ出たいとは思わない」
「…出たいときも、あるよ」
そのことに触れるのは、本当はすこし怖いのだ。
薔薇の生け垣はびくともしない。
他の人たちが出入りするときはアーチを作ってくれるのに。
無理にこじ開けたらどうなるか、それは考えないようにしていた。
でも、薔薇たちに悪意は感じられない。
「どうすればいいかな。ヴィオラが自由に出入りするために」
少し首をかしげて、ヴィオラをのぞきこむ視線は真剣だった。
どうしてそんな簡単なことをたずねてくるのか、ヴィオラには判らない。
「アーチを作ればいいじゃないの」
ヴィオラは当然のことを答えた。
「生け垣の一部を壊して」
それなのに、リーレイは「名案だ」という顔をしてうなずいた。
「あの生け垣をぶち壊してやろうか」
クッキーがいい具合に焼きあがろうとしていた頃、
また唐突に彼が云いだした。
「そんなことができるの」
「ヴィオラの霊力が必要だけど。…協力してくれるか」
もちろん、外へ出られるなら大歓迎だった。
母様だって、本当は外へ出たいのだ。
庭を囲っているあの深い樹海にでかけてみたかった。
いつも遊びにくる小鳥や栗鼠たちの巣や秘密の湖を探しにいきたい。
「うん、いいよ。生け垣を壊そう」
ヴィオラは簡単に答えたが、
その作業は予想だにしなかった苦痛をふたりに与え、
困難を極めた。
『薔薇の庭園』に突破口をひらく。
それはふたりに与えられた一番の難題であり、試練であった。
心穏やかに暮らしたいなら、眼をそらし続ければいい。
それなのにふたりは、硬い壁に挑み、傷を負うことを選んだ。
決心を固めたリーレイはふっきれたような顔をしていた。
やっとクッキー作りの方へ意識を戻したようだ。
「よし、焼けた」
ミトンをはめて、熱いオーブンのなかから鉄板を取りだした。
「完璧なできばえだ。腕を上げたな、ヴィオラ」
「うん。クッキーに関しては、母様を越えられたよね」
「ローズを呼んでおいで。お茶をいれよう」
ヴィオラは、リーレイとふたりでお菓子を作ったり、
日曜大工をしたりする時間が大好きだった。
守人の少年はとにかくマメで、
どんなことでも辛抱強く付きあってくれた。
家のなかには様々なお菓子のレシピが貼られ、
甘いにおいが絶えなかった。
庭には造りかけのテーブルと椅子が転がっていた。
小鳥の巣箱も、ブランコもベンチも、
いつでもヴィオラたちが手を加えるのを待っていた。
本当はなにをしていてもよかった。
とにかく彼がゆったりとした部屋着を着て、
この庭にいることが肝心だった。
彼が時々、戎衣と呼ばれる戦闘服に着替えて、
ひとを殺せる本物の剣を片手に庭を出てゆく時間が、なによりも怖かった。
リーレイが成し遂げようとしていたことを、
ヴィオラは知らない。
理解しようともしなかった。
ただ、どうしても赦しがたい彼の一部分に対する嫌悪感が、
日増しに強くなってゆくのが怖かった。
それは少女の意識の中に、ひとつの闇の世界を創りだしてしまった。
彼と共に挑んだ生け垣の破壊工作の傷は、
今もヴィオラを苦しめる。
悪夢を見るたびに心の闇は広がってゆくよう思えた。
先刻見た夢もそうだ。
ヴィオラはいつも利き腕をつかまれていた。
蛇のように動きまわる薔薇の蔓を、滅茶苦茶に斬り裂いていた。
薔薇たちは、悪いのは自分たちではないと、泣きながら懇願する。
そんなとき決まってリーレイが、
ヴィオラと薔薇たちの間に立ちふさがる。
彼は武器を持っていなかった。
ヴィオラの剣の刃を素手でとらえて、投げかける台詞も決まっていた。
「俺は、こんなことは望んでいない」
永久ニオマエタチヲ、コノ庭ニ閉ジコメテヤル。
激しい怒りと、絶望感のなかで、ヴィオラは今朝も眼を覚ました。
ラムロワーズ先生の姿がなかった。
寝巻きがきちんとたたまれて枕の上に乗っている。
外は一面の霧だがすでに明るい。
わたしは寝巻きの上に一枚羽織って、部屋を出た。
依頼人の屋敷に到着したのは、昨夜遅くのことだ。
先生はきっと、お庭の様子を見に行っているに違いない。
屋敷の主たちを起こさないように、そっと廊下を進み、
裏庭に出られる通用口を見つけた。
予想通り、先生は石段に腰を下ろして煙草をくゆらせていた。
「よう、ヴィオラ。眼が覚めたか」
わたしは先生の隣に座った。
「見てみろ、この庭は厄介だぞ。
話には聞いていたが、
ここまで魔女のほうきが蔓延しているとは思わなかったな」
魔女のほうきとは、天狗巣病のことだ。
庭木のほとんどに病は蔓延していた。
枝の先端が細かく枝分かれして叢生し、葉は凹凸を生じて萎縮してゆく。
若葉が芽吹く前の今の時期は、叢生した枝がまるで烏の巣のように見える。
病原菌の白い粉が拡散する前に、患部を切りおとさなければならなかった。
先生が厄介だと云ったのには理由がある。
彼はこの白い粉にアレルギーがあり、くしゃみが止まらなくなるのだ。
「ヴィオラ、魔女のほうきの駆除だけなら、
おまえひとりで充分だろう。
患部の焼却処分が済んだところで、私が薬剤を撒きにいこう。
庭の手いれはそのあとだ」
「わたしひとりでやるとなると、二日はかかりそうね」
「まあしっかりやりなさい。ご主人には了解を得ておくよ。
私はその間、子守りでもしていよう」
先生は石段を降りようとしなかった。
絶対にアレルギーの庭には足を踏みいれないつもりらしい。
わたしはひとりで庭を歩いてみた。
奥様は庭木の下に、たくさんの球根花を植えている。
春になって一番に開花するのはクロッカスやムスカリだ。
今はまだ芝生のなかに小さな頭をのぞかせているだけだった。
「素晴しいブルーガーデンになるな」
遠くから先生が声をかけてきた。
群青の花は、咲かせるひとの想いが深いと云われている。
春はブルーガーデンからはじまる。
徐々に色彩が増えていって、
夏には鮮やかな花房を伸ばす花たちが咲き乱れる。
クライマックスを迎える秋まで、花の時間を止めてはならない。
香りの庭と呼ばれるセンテッドガーデンのハーブの手入れや、
レンガの壁を這うつる薔薇の剪定。
魔女のほうきの駆除が一番の力仕事になりそうだ。
レンガの壁にぽっかりと開いたムーンウィンドウがある。
向こう側はプライベートガーデンで、庭師でさえ立ち入り禁止。
ご夫妻が楽しみながら作りあげた花園だ。
パラソルを広げたティーテーブルや、手作りの木馬が見えた。
多分あれは、ご夫妻がコレクションしているオールドローズに違いない。
「昨夜はずいぶんうなされていたな」
部屋へ戻りながら、先生が云った。
「少し顔色も悪そうだが、大丈夫かい」
哀しい夢を見た後は、ひどい倦怠感に悩まされる。
いつものことなので、気にしないようにしていた。
「おまえ、リーレイの夢を見ているのだろう」
ぎくりとした。
「わたし、寝言まで云っているの」
ラムロワーズ先生は口元だけで笑った。
「あいつと別れて、もう二ヶ月たったか。
寂しい気持ちは判るが、ちょっと鬱状態がひどいように見えるよ。
こんな時は自分としっかり向きあうことも必要なのだ。
魔女のほうきを叩きおとしながら、孤独を楽しみなさい」
間もなくして霧が晴れた。
窓の下に、広大な庭園が姿を現した。
早起きの子供たちが、芝生の上を走りまわっていた。
ムーンウィンドウをくぐり抜けて、秘密の花園に入ってゆく。
ちょうど、わたしとリーレイくらいの歳の差がある兄妹だった。
「わたしたちも、あんなだったのかな」
眼をつぶると、孔雀石の眸を思い出してしまう。
剣を渡して、呪縛を断ち切ってくれと云ったひと。
自由が欲しいなら、その手で断ち切れと云ったひと。
どうしてだろう。
貴方の幻影に、心臓が竦みあがる。
その眼や声に、記憶がかき乱される。
燃えあがろうとしている、この感情はなんだろう。
わたしにはある種の危機感が芽生えていた。
ブルーガーデンでは泣かないようにしよう。
群青色の花が咲いてしまったら困るから。
「ヴィオラ、早く着がえなさい。私は先に下りているよ」
階下から、香ばしいパンのにおいが漂ってきた。
わたしは作業服に着がえ髪を束ねた。
寝台の上で、子羊のレイがこちらを見ていた。
「心配しないでいいよ。わたしは頑張るって決めたのだから」
わたしを育て、手放さなくてはならなかった貴方には、
どんな後悔もさせない。
わたしは貴方の誇りになりたい。
それが、唯一できる恩返しのはずだから…。
ローズの胎児が突然、心臓の鼓動を止めた。
ふたりが《医務局》へ行って一時間もしないうちに、
胎児の堕胎手術が決定してしまった。
ここまで大きくなった赤ん坊は、
通常の出産と同じような手順で堕ろさなくてはならないらしい。
そのことを、ヴィオラはリーレイからの内線電話で知らされた。
あまりに突然のことだったので、
妹を失ってしまったという実感とは程遠かった。
ただ彼の声が、聞いたこともないくらい沈んでいたのが気になったくらいだ。
そのせいでなんだか落ちつかない。
庭に出ると、つい先刻まではいい天気だったのに、
暗い雲が広がっている。
ヴィオラはいつもリーレイたちが出入りしている辺りの生け垣の前へ座った。
ローズはひとりではこの庭を出ることができない。
それが不思議なことに、リーレイが一緒だとなんの問題もなく、
薔薇たちはアーチを作ってくれるのだ。
ヴィオラは医務局へ同行するつもりでいた。
ふたりが薔薇の門をくぐったところで後に続くと、
なんとヴィオラだけが足止めをくらってしまったのだった。
スルスルと伸びてきた薔薇の蔓がヴィオラの腕をつかみ、
思いもよらない力で、庭の内側へ押し戻してしまった。
薔薇の門は、呆然としているヴィオラの前で完全に閉ざされた。
救いを求めるようにリーレイを見たが、
彼はなにもしてくれなかった。
「夕方一度戻るから、待っていなさい」
それだけだ。
内心ものすごく腹が立っていたが、母親のことが気がかりだったので、
ダダをこねるわけにはいかなかった。
妹の生命の問題なのに。
二ヵ月後には、この庭に新しい家族が増えるはずだった。
産まれてくる赤ん坊がはじめから女の子だと決まっているのは、
不思議なことだったが、とにかくヴィオラはうれしくてならなかった。
その子の名前まで決めていたのに。
切ない気持ちで胸が痛んだ。
胸の痛みが哀しみをとらえる前に、
眼の前に用意されている課題にとりかかることにした。
数日前から、薔薇のアーチを作る計画を実行に移していた。
生け垣を壊すといっても、鉄でできた道具を使うわけではない。
そんな単純なやりかたでは、
薔薇は翌日にはすっかり元通りになっていることだろう。
二度と閉じない門を作る必要があった。
それには、霊力を使うしかない。
なぜかリーレイは一方的に、
ヴィオラの霊力のみに頼っている様子だった。
まだ子供のヴィオラの霊力など取るに足らないものである。
コントロールさえできなかった。
計り知れない霊力を自由にできるリーレイがすれば、
事は簡単に運びそうなものなのに、
彼は生け垣と向かいあおうとしない。
一定の距離を置いている様子すら見せるのだった。
ヴィオラはまず深呼吸し、
薔薇の生け垣がほどけてゆくイメージを思い描いてみた。
薔薇たちはヴィオラの呼びかけに、すぐに反応を示した。
生け垣の真ん中に穴が開き、次第に大きくなっていく。
ヴィオラは霊力を使って、
その穴を大きく天空へ向かって開放した。
薔薇の鎖がほどけていく。
痛々しい光景だったが、薔薇たちは始終無言だ。
意識はひたすら高揚していた。
胸のなかいっぱいに開放感が満ちる。
しかしそれも、つかの間のことだった。
ヴィオラの作る門は、気をぬくとあっという間にもとに戻ってしまう。
その途端、先刻までとはうって変わって、
深い絶望感に苛まれるのだった。
今回もそうだった。
ほんの少し呼吸を乱しただけで、薔薇のアーチは閉ざされた。
夢中になっていたらしく、陽が沈みかけていた。
楽しいゲームの後だというのに、
すぐには立ちあがれないほどひどい疲労感に襲われた。
ふと、ひとの気配を感じた。
振り返ると後ろにリーレイが立っていてので、
ヴィオラは飛びあがりそうになった。
「い、今の見ていた？ すごく大きく開けたのよ」
リーレイはちょっと笑ってうなずいただけで、
生け垣のことには触れなかった。
「立ちあってきた。…かわいい、女の子だったよ」
ヴィオラはたちまち、哀しい現実に引きもどされた。
八ヶ月ともなれば、かなり人間らしくなっていた頃だろう。
彼が「かわいかった」と表現したのも、不思議ではなかった。
「今夜はローズのそばにいようと思うんだけど、
ひとりで大丈夫か。食事は一緒にしよう。すぐに用意するからね」
リーレイはヴィオラの心情まで察している余裕がなさそうだった。
ひとりで過ごす夜のことを考えると、
泣いて追いすがりたい気分だったが、こらえるしかなかった。
彼も相当まいっている様子だし、母様はもっと辛い思いでいるに違いない。
夕食に用意されたのは、
ヴィオラの好物のタンポポオムレツと、ミモザサラダにコーンのスープだ。
首尾よくごちそうを並べてみせた彼は元気そうに見えたが、
さすがに食が進まない様子だった。
オムレツの山をスプーンのシャベルで崩すだけ崩すと、
ついに席を立ってしまった。
会話もない、寂しい夕餉だった。
ヴィオラが食べ残されたオムレツを平らげていると、
真っ黒な戎衣に着替えたリーレイがキッチンに戻ってきた。
「どこへ行くつもりなの！」
ヴィオラは文字通り慄えあがって叫んだ。
彼の軍服姿には恐怖心に近いものを感じていた。
剣士が正装ででかけてゆく場所になにがあるかは知らない。
しかしなにか血生臭いものを感じずにはいられなかった。
そこに危険なものがあることは間違いない。
彼が戎衣を着て庭を出てゆくたびに、
ヴィオラは生きたここちがしなかった。
烏の濡れ羽のような黒い戎衣は見たこともなく、余計に不安をあおり立てた。
「どこって、ローズのところだよ」
彼はヴィオラの不安など、まるで気づいていない様子だ。
「だってそんな戦闘服で」
「ああ、これは礼服なんだ。君の妹を、弔うからね」
リーレイは愛しい者を見るように、ヴィオラを見つめた。
「名前、決めたんだろう。なんて云うんだ」
その名を口にするときになって、
哀しい感情の罠にとらわれてしまっていることに気づいた。
「…リリアン」
泣きだしそうだったので、小さな声で告げた。
「わたしも行きたい」
リーレイはその言葉の後半部分を、完璧なまでに無視した。
聞き逃しただけなのかも知れない。
しかしヴィオラは、黙殺されたのだとしか思えなかった。
ヴィオラは黙って生け垣まで彼を追い、
もう一度気持ちをぶつけてみるつもりでいた。
妹を弔うこともできないなんて、あまりにも理不尽だ。
黙っているつもりはない。
リーレイはいつものように、
なんの問題もなくアーチを作りくぐり抜けた。
ヴィオラは閉じかけた出口に飛こんだ。
電流が身体を駆けぬけたかと思うと、庭の内側に転がされていた。
予想はしていたもののひどいショックを感じた。
門はすでに閉ざされてしまっている。
生け垣の向こうのリーレイは、同情をこめた眼をして自分を見ていた。
積もりに積もった怒りが爆発したのは、その時だった。
「なぜわたしだけ出られないの！ ひどいじゃない、リリアンはわたしの妹なのに！」
リーレイはなにかを考えている様子で、しばらく無言でいた。
雨の到来を予想させる湿った風が、ふたりの間を吹きぬけてゆく。
彼の長い髪が、風のなかでゆらゆらと踊っていた。
遠くで雷鳴が響いている。
「どうして力を貸してくれないの。
生け垣を壊そうって云いだしたのは貴方なのに。
わたしひとりのちからじゃ、百年たってもこの生け垣は開けないよ」
「なぜ、そう思う」
真面目な顔をして、彼が問い返してきた。
ヴィオラは云いよどんだ。
「…だって、わたしの霊力なんか」
「君の霊力は、ぼくのと互角か、それ以上のはずだ」
それ以下なんてありえない、と彼は断言した。
「どうしてそう云い切れるの」
彼はその問いには答えなかった。
代わりに、予想だにしていなかったことを口にした。
「この生け垣を『閉じて』いるのは、ぼくの霊力だ。
だから協力はできない。
庭の外へ出たいなら、ヴィオラが努力する以外方法がないんだ。
きっかけは与えた。
後は君の頑張り次第だ。自分の力を信じろよ」
ヴィオラの頭のなかはたちまち、様々な疑問符でいっぱいになった。
立ちつくしている少女のもとへ、
リーレイは生け垣をくぐり抜けて戻ってきた。
反射的に後ずさったヴィオラを、彼は構わずに抱き寄せた。
「俺のなかに、制御できない力がある。
それをつぶして欲しい。
どうしても思うようにならないのなら、俺を殺すんだな。
そんなに難しいことじゃないだろう」
恐慌を来たしたヴィオラは、激しく首を振り抵抗しようとした。
「なにを云っているの。そんなこと、できないよ」
「剣を取って、敵の息の根を止めろ。
『管理者』がいなくなればおそらく、この庭の全ての結界は破れる。
俺は君には手をあげられないからな」
それだけ云うと、彼は身を離し再び生け垣の外へ出ていった。
ヴィオラは相変わらず立ちつくしていた。
突然、鋭い刃物で心臓を刺しつらぬかれた気分だった。
彼はもうヴィオラと眼を合わせようとしなかった。
「明日の朝、一度戻ってくるよ。早く寝なさい」
「…リーレイ」
霧のような雨が、『薔薇の庭園』の上へ降りてきた。
白薔薇たちが甘い露に濡れ、歓喜の波動を広げた。
ヴィオラ…剣ヲ取ッテ…ワタシタチヲ…解放シテ…
その言葉を、ヴィオラは聞かないようにしていた。
魔女のほうきの駆除は、うんざりするくらい単調で退屈な作業だ。
ラムロワーズ先生が先ほど、顔を覆いながら庭を横切っていった。
プライベートガーデンから、ふたりの子供たちに呼ばれたからだ。
ムーンウィンドウをくぐり抜ける先生はとても嬉しそうだった。
弟子がひとりで仕事をしているというのに、まるでおかまいなし。
木の上からは、プライベートガーデンを一望のもとに見渡すことができた。
奥様が芝生の上に、素焼きの鉢や、ストロベリーポットを並べている。
ご主人は温室から花の苗を運んできた。
子供たちも寄せ植えの講習に参加するつもりらしい。
真っ白な軍手をつけて、ラムロワーズ先生の手もとをのぞきこんでいる。
わたしは魔女のほうきを切り落としていた。
のこぎりを引くたびに、白い粉が舞った。
アレルギーではないと思うのだが、なぜか眼の前がくらくらした。
真下で芽吹いている植物たちを傷つけるわけにはいかないので、
切り取った枝は少し離れた場所へ投げなければならない。
思った以上の重労働だ。
しかしこんな作業で何日もつぶすわけにはいかない。
わたしは黙々と作業に専念した。
お茶の時間になると、兄妹が焼き菓子とお茶を持ってきてくれた。
わたしが木を降りると、慌ててムーンウィンドウの中へ逃げていく。
全身に病原菌を浴びている庭師に近づくなと、
ラムロワーズ先生が忠告したに違いなかった。
わたしは手も洗わずにお菓子を食べて、冷たいお茶を一気に飲み干した。
おかわりはムーンウィンドウの下に置かれていた。
「ご親切にどうも」
お礼を云ってから、もう一杯お茶をいただいた。
「三十分の休憩だ」
庭の奥でラムロワーズ先生の声がした。
わたしは片手で合図して、木陰の下に寝ころんだ。
まだ風は冷たいが、確実に春のにおいがする。
天空の蒼もやさしかった。
なにかを考えようとすると、意識はするりと身をかわす。
心の声で問いかけても、誰も答えてくれなかった。
強引に霊力を飛ばそうとしたが、
拒まれるのを恐れる気持ちがそれを赦さなかった。
心はこんなにすがりつきたいのに。
声を聞きたいのに。
諦めが疲労に変わって、わたしはうとうとしはじめた。
眼を閉じているのに、天空の蒼が染みこんでくるようだ。
この蒼を、いつか見たことがある。
水のにおいがする風が、あの日のわたしたちを取りまいていた。
気だるい午睡のなかで、不安な未来の夢を見ていた。
両隣にいたひとを、わたしは探そうとしていた。
………。
冷たいものに触れて、眼が覚めた。
それは温かな手でもなく、吐息でもない。
使いこまれたガーデンツールだ。
リーレイが外していった右手の武器の代わりに、
今自分はこれを握っている。
突然、胸の奥がビリッと痛んだ。
痛みは指先に駆けぬけて、よりいっそう疲労を重たくした。
その疲労のなかで、休憩時間は終わった。
ラムロワーズ先生が、再び顔を覆って庭を横切っていった夕刻。
やっと一日の仕事が終わった。
おなかも空いてへとへとになっているわたしに、
奥様がにっこりと笑いかけた。
「すぐに食事にしましょうね」
シャワーを浴び、
身なりを整えてダイニングルームへ入ってゆくと、
待っていましたとばかりに、子供たちが飛びついてきた。
「ねえ、チェスの相手をしてくれない？ 」
お兄ちゃんが右手をつかむと、妹は負けじと左手を引っぱった。
「お人形さんで遊びましょうよ」
ふたりはショコラ色の髪をしていた。
眼が大きくて、どちらも奥様に似ている。
すでにテーブルについていたご主人が、子供たちをたしなめた。
女の子が甘えるように膝の上へ上ってゆき、
「パパ」と呼んだのを聞いて、
わたしははっとした。
そうか、これがパパなのか。
奥様はたくさんのごちそうを用意していてくれた。
お手伝いさんはひとりもいないけれど、
裕福な暮らしをしている一家なのだと判る。
ご主人は政治家らしい。
口ひげが似合っていて、言葉遣いが丁寧でやさしかった。
「政治家には腹黒いのが多いよ」
ラムロワーズ先生は後になってそんなことを云っていたが、
彼は悪いひとには見えなかった。
「樹木たちは、倖せそうだったわよ」
わたしは、その日の作業日誌と、
患木カルテを書きながら云い返した。
「きっといい政治家に違いないわ」
ラムロワーズ先生は、なぜか意地悪く笑っていた。
「少しは頭のなかを整理できたかい」
「飛ぶように時間が過ぎていっただけ」
『魔女のほうき』と書きながら、わたしはため息をついた。
「こんなふうに毎日が過ぎていったら、哀しいことも忘れてしまうのかな」
「忘れたいことが、あるのかい」
「哀しいことはたくさんあるけど、忘れたくはないわ」
今にして思えば、過去の哀しみも痛みも、
かけがいのない思い出のような気がした。
誰が、あの地を『楽園』などと呼んだのか。
眼に見える敵と、見えない敵。
そんなものの存在から、わたしは護られて生きていた。
なにに対しても冷静で、強い心を持っていた庭の主。
身を盾に、わたしを護り続けてくれた庭の剣士。
そしてわたしは、故郷の全てを懐かしむことができる。
哀しみも、痛みも、やさしい思い出として。
魔女のほうき２に続く
