金曜日。
職場の新年会。
いまどき週末に宴会をセットするセンスはいかがなものかと思うが、若い幹事さんの苦労に敬意を表し、ニコニコ笑顔で参加。
これでも一応、大人ですから（笑）。
ただし、宴会中、アルコールは一切口にせず。
大人にも譲れない一線というものがある。
「今夜釣りにいくから」と言うとさすがにカドが立つので、「これから奥さんと子供を実家まで車で迎えに行かなくちゃいけないんだよね～」と当たり障りのない言い訳をする。
ちなみに、全くの嘘ではない。
日曜日に迎えに行くのである。
「これから」の意味するところが当日中でなければならないなんて決まりはない（爆）。
そんなこんなで、なんとか今年の初釣りに出発。
家を出るのが少し遅くなってしまったので、いつもより少なめのコマセを買い、南房某磯へ向かう。
このエリアでは何度か日中にルアーを投げたことはあるが、夜のカゴ釣りは初めてだ。
地形の把握はしているものの、カゴ釣りで釣果が期待できるかどうかは不明。
私にとっては「アウエイ」のフィールドである。
初釣りは恒例の外房ホームで手堅くキメるという選択肢もあったが、毎年同じ釣りをしていても面白くない。
今年は新しいフィールド、新しいターゲットにどんどんチャレンジするのだ。
午前４時、期待と不安を胸に、南房地磯に到着。
駐車スペースを見る限り、先客が居る気配はない。
背負子を担ぎ、ロッドケースとチャランボを手に、いざ突入！
無人の磯を少し歩いて、目指すャCントに到着。
足元から１０～２０ｍ程の根があるが、その先の海底は砂地である。
背後の崖が風よけになって、目の前にはベタ凪の海が広がっている。
少し沖には潮目らしきものもあり、なかなかいい感じだ。
さっそくいつものカゴフカセ仕鰍ｯで釣り開始。
しかし・・・・期待に反し、アジの反応は渋い（汗）。
こまかいアタリは頻繁に出るものの、これは全部ウミタナゴだ。
タナを変えたり、仕鰍ｯを流すラインを変えたり、あれやこれや試行錯誤しながら夜明けまでにキャッチしたアジはわずかに２匹。
このャCントのパターンをつかめていないだけなのか、それとも、そもそもアジが寄る場所ではないのか・・・。
やばいやばい、と少々焦りながら、カゴ仕鰍ｯから泳がせ仕鰍ｯにチェンジ。
果たして、一発逆転のドラマはあるのか？
と、ここで、とんでもない事態が発生。
グループでやってきた釣り人が、私の左右にどやどやと入ってきた。
荷物が少ないところを見ると地元の釣り人だろう。
そして、遠投竿に胴突きサビキをセットして、私を間に挟んですぐ両隣でばしばし投入し始めた。
げげげ、まじですか？
私、ここでウキ釣りしてるんですけど？
そんなことされたら、私は釣りができないんですけど？
仕鰍ｯ、流せないでしょ。絡むでしょ。わかってます？
わかってるよね？確信犯だよね？
このャCントの先釣者は誰？私でしょ？
あなたたち、後から入ってきたでしょ？
後から入った者は先釣者の釣りの邪魔をしてはいけない、釣りのスタイルが違えばなおさら気を遣うべし、というのは全国共通のルールでしょ？
違うの？南房では違うの？
ねえねえ！
内心はらわたが煮えくり返る思いだったが、ここは多勢に無勢。
こんなところでもめ事を起こすわけにもいかないので、くやしいけれど今日の釣りは諦めざるをえない。
バケツのアジはリリースして、せっかくセットした泳がせタックルも片づけた。
さらに頭にきたのは、私が荷物を片づけ始めたと見るや、グループの一人が背後の高い岩の上に立ち、私の頭越しにキャストを始めたこと。
なな、何をするのだ！失敬な！
まるで「早くそこをどけ」と言わんばかりの振る舞いである。
この人たちは、こうやって日々「よそ者」を排除しながら釣りをしているのだろうか・・・
こんなとんでもない釣り場からは一刻も早く立ち去りたい！
車に乗り込み、とりあえず心落ち着く外房ホームに向かう。
海岸沿いの道のすぐ横には、人間同士のくだらない軋轢などまったく関係なく、いつも通りの雄大な太平洋が広がっている。
朝日に照らされきらきらと輝く海を見ながら走るうち、ささくれ立った心も次第に落ちついてきた。
そして、ふとこんなことを考えた。
「間違っていたのは、どっちなんだろう？」
あの釣り場が混雑するということは、地元では当然の前提なのかもしれない。
だから、地元師もあえてウキ釣りはせず、大勢が一度に竿を出せる投げサビキスタイルで釣りをしていたのかもしれない。
確立されたローカル・ルールは、ゼネラル・ルールに優先する。
郷に入れば郷に従え、である。
もしも、あの釣り場で釣りをする常連さん全員の合意事項として「ウキ釣りはNG」というルールがあるのであれば、迷惑行為をしていたのは、実は私のほうかもしれない。
ルールも知らずに闖入し、一人よがりの理屈で勝手に不機嫌になっていただけの、とんだ無作法者だったのかもしれない・・・。
外房に到着後は、マトウダイ堤防やクロアナゴ岸壁で少しルアーを投げてみたが、当然のごとく反応なし。
水温低下の影響か、少し前まで濁っていた港内の水もきれいに澄んでいた。
これからしばらくは厳しい季節になりそうである。
