タイタン高緯度地域の高解像度モザイク画像

No.249　2006/3/17作成

The High Resolution Mosaic of Titan's High-Latitude Region

この画像は、3月10日にNASAの土星探査機カッシーニが土星最大の衛星タイタンに接近したときに撮影された、タイタンの北極付近です。
この画像はその際に撮影された赤外線画像を処理して作ったものです。
5万～8万5千kmの近距離から撮影された13枚の画像と、28万kmの距離から撮影された1枚の画像を組み合わせてモザイク画像にしてみました。
ただし、実際には処理の過程で50枚以上の画像を使用しています（タイタンの画像処理はホント手間がかかってるんです…）。
また、右下の画像は低解像度のモザイク画像で、こちらも数十枚の画像を組み合わせて作りました。
低解像度モザイク画像の赤枠□が、左側の高解像度モザイク画像の範囲を示しています。

タイタンは窒素を主成分とする厚い大気に覆われており、もやのせいで可視光線では地表の様子を見ることができません。
そのため、吸収されにくい特定の波長域の赤外線でしか、地表の様子を撮影することはできません。
今回撮影された領域はこれまでほとんど撮影されてこなかった地域です。
右下の画像で、赤枠のやや上方にタイタンの北極点があります。
このモザイク画像は、タイタンの北極付近の画像としてはこれまでで最も解像度の高い画像です。

右下の画像では目立った模様が見えない地域ですが、高解像度画像では細長い暗い線や暗い斑点が多数あることがわかります。
これらの模様がどのような地形を示しているのかはわかりませんが、過去のタイタンの地殻活動によってできたものだと考えられます。
この地域のレーダー観測が行われれば、これらの模様の正体も明らかになるでしょう。

北半球は現在冬ですが、最近のカッシーニによる観測で、数多くの湖の存在や、高層に北極地方を覆う巨大な雲があることもわかっており、この地域の今後の観測に注目が集まっています。

元の画像：NASA/JPL提供