私のロンドン生活～買い物の話

・買い物の話

　八百屋、魚屋、そして雑貨屋も近くのHighbury Street（ハイバリー通り）にあるので、買物は不便でなかった。しかし野菜や魚の種類は日本より少なかった。特に野菜の種類は顕著であった。

　イギリスは、〝アメリカ式ストア〟（スーパーマーケット）の近代的な店ではなく、個人経営の従来の店舗型であった。スーパーマーケットは北欧やドイツで見掛けたが、その他の国では見掛けなかった。

　買物は１人生活なので量に於いて不便さがあった。１度何かを買うと何日も残った。特に食パン（一斤。こちらは防腐剤が入っていない）を買うと２・３日でカビが発生し、勿体ないが捨てた事も度々あった。

　買物時の失敗談と言うか、チョットした事があった。それは・・・・。

下町の郵便局へ行った時、マッチが売っているので、私はそれを買おうと思った。局員のおばさんに、「Match, please」（マッチを下さい）と言ったら、そのおばさんは、「・・・マッチ？」と言って私の言った言葉が分らないのか、考えている様子であった。私はマッチを擦る手真似をしながら、再び「Match, please」と言った。そのおばさんは、「Oh, matches」（分りました。マッチ箱ですね）と言って、私にマッチ箱を差し出しながら「This is matches, no match」（これはマッチ箱で、（一本の）マッチではありません）と言ったのだ。我々のやり取りを見ていた周りの人達は、可笑しそうな顔をしていた。私の顔は恥ずかしさで赤くなった感じがした。そして局員のおばさんから恥をかかせられたようになり、腹立たしさを感じた。

英語の複数で成り立っている単語は、複数形で発音すると言う事ぐらい知っていた。しかしマッチ１本を買いに来るバカがどこにいるかと思うのだ。「Match」と言われて、「A box of matches」を連想出来ないイギリス人の融通のなさ、機転のなさが証明された様なものであった。日本であったら、「マッチ下さい」と言ったら、店員は黙って一箱のマッチを出す。マッチ１本出す店員は100％いない。日本では要するに、『マッチ一箱』でも『マッチ』でも同義語なのだから、イギリスでも同じに連想出来ないのか、如何であろう。

頭に来たからと言って、怒る程の事ではないが、それについて議論する英会話力がない私なので、悔しいが「Thank you」と言って引き上げざるを得なかった。

　それから似た様なケースが後一つあった。それは・・・。　

歯磨き粉も練歯磨も、私は日常生活に於いて「歯磨き粉」と言っていた。そして練歯磨は子供の頃、無かった。

いずれにしても、『その歯磨粉』が使い終わった。買いに行くのにその単語が分からず、和英辞書で調べた。辞書には、『toothpowder, dentifrice, toothwash, toothpaste, toothcream, dentalcream』と色々載っていた。

　ハイバリー通りの雑貨屋（野菜も売っている）へ行って、いつも使っている様な歯磨き粉がないか、店の陳列棚を一回り見たが、見当たらなかった。それで男性店員に一番言い易い単語で、「Toothcream, please」と言った。しかしその店員は？不思議がって、理解して貰えなかった。それでは二番目に言い易い単語で、「Toothpowder」と言ったが、又も店員は分からず、『・・・？』と考えていた。さぁー弱った、あとの単語を忘れてしまったのだ。

仕方なく私は、「I want something to brush my tooth」（歯を磨くのに必要な物が欲しいのですが）と言ったのだ。すると店員は、「Oh! toothpaste」（オー、練り歯磨きですね）と言って、ある陳列棚からそれを取り出し、私に渡してくれた。

　私の発音が悪いのは、最初から承知していた。不思議なもので、辞書に出てくる単語が実際に通じなかった。英会話に於ける単語の使い方は、その時の内容や状況によって、色々と区別されるのだ。

そしてここでも店員の融通や機転が無かった。『一歩突っ込んだ考えが無いのか』と疑いたくなった。彼等はお客さんに言われた事を考え、「それは何ですか」、「どんな時に使うのですか」、或いは「toothpowder（歯磨き粉）はありませんが、paste（練り用）ならありますよ」等、お客さんが何を求めているのか、分らなければなぜ質問しないのか、それが不思議であった。要するに彼等は、前向きな売り方が足りないのであった。裏を返せば、品物を積極的にお客さんに売りたくないように受け取られた。否、イギリス人は概して『積極的にお客さんに商品を売ろう』と言う姿勢が足りない、と感じられた。

　しかし、「融通や機転が無いから、彼等は不親切であった」とは言ってないのだ。彼等は、親切であった。ただ、融通、機転が『今一』なのであった。