（写真は通潤橋の放水）
先月21日～29日、所用で実家の熊本に帰省した
際に「通潤橋」で有名な熊本県・山都町（やまと
ちょう）へ行ってみました。
山都町は、私が物心ついた頃から小学４年生まで
を過ごした懐かしい田舎町です。
交通センター（10:00）→（熊本バス）→
通潤山荘（11:34）
通潤橋に行く途中の御船町などへ行くバスは本数
が多いのですが、通潤橋行きは1時間に1本です。
途中の御船町を過ぎると、限界集落的な風景が
点在する、曲がりくねった山道を進んでゆきます。
交通センターから1時間半、山都町の町中を
抜けて、終点の通潤山荘に着きました。
通潤山荘は、通潤橋から徒歩5分という好立地に
ある町営の国民宿舎です。
（国民宿舎の前の八朔祭の造り物）
１時からの通潤橋の放水が始まる前に、ここで
ランチを注文して昼食を済ませてしまいます。
通潤山荘のロビーには、柔道の山下泰裕の
オリンピックの金メダル等が展示してあり
ました。
へ～っ！山下泰裕は、私と同じここ浜町小学校の
出身だったんだ！
知らなかったなあ～！
食事を終えて、通潤山荘の直ぐ下にある
「五老ヶ滝」へと急な坂道を下って行きます。
下り坂の途中で、いきなり高さ約50メートルの
目も眩む様な五老ヶ滝が眼前に現れます！
この滝を流れる水は、通潤橋の下を流れている
五老ヶ滝川で、五老ヶ滝の位置は、通潤橋から
わずか200メートルほどの下流になります。
更に坂道を下ると、写真の吊り橋がありました。
五老が滝を左手に眺めながら、この吊り橋を
渡って、対岸の小道に出ます。
吊り橋を渡った辺りは、「白糸台地の棚田景観」
と呼ばれ、通潤橋と共に国の重要文化的景観に
指定されています。
棚田のあぜ道を上ってゆくと、やがて棚田の風景
の先に通潤橋が見えて来ます。
通潤橋は、昼食をとった通潤山荘のすぐ下に位置
していますので、吊り橋と棚田を経て、ぐるっと
一周して通潤橋の通潤山荘側と反対側に到着した
ことになります。
「通潤橋」は、長さ75.6メートル・高さ20.2
メートル、肥後の石工職人の最高水準の技術を
駆使して架けられた、日本最大の石造りの
アーチ水道橋で、国の重要文化財です。
江戸時代末期の1854年、水不足に悩んでいた白糸
台地に住む農民を救うため、惣庄屋だった「布田
保之助」（ふたやすのすけ）が、難工事の末に
造り上げました。
私は、ここ地元の小学校の社会科で、布田保之助
は、橋の完成日、失敗した場合は切腹する覚悟で、
白装束で橋を見守った、と習ったを思い出し
ました。
通潤橋の上を歩き始めます。
通潤橋の端には、”橋から落ちても責任は
負わない”、旨の立て看板が・・・
通潤橋の上からは周辺の景観を楽しめますが、
橋には手すりが無いので、高所恐怖症の私は、
橋の中央部分を、ゆっくりゆっくり歩いて
ゆきます・・・
上の写真の様に、アーチ型の橋の上部には、
サイフォンの原理を応用した３本の石管が
通っていて、今でも周辺の田畑を潤しています。
下の２枚の写真の様に、通水管は、こちら側の
高い位置から、坂道を下って橋を渡り、向こう側
で再び坂を上っていますが、向こう側はこちら側
よりも低くなっているので、サイフォンの原理に
よって、向こう側の白糸台地に水を供給すること
が出来ます。
なるほどねえ、よく出来ています！
石橋の大きさ、機能美、そして当時の技術力の
高さに感動です！！
１時になると、橋の中央にある栓を、係員の
オジサンが、トンカチを叩いて外して、感動の
放水が始まりました！
放水は、通水管に詰まった堆積物を取り除くため
に行なわれています。
（山都町観光協会のＨＰの年間の放水スケジュール
を確認してから、 通潤橋旅行プランをたてる事
をお薦めします。）
ダイナミックな放水に、周りの観光客から
どよめきが起きます！
通潤橋の放水が終わり、橋を下りて、布田保之助
の像の前を通り、「通潤橋史料館・道の駅」へ
向かいます。
通潤橋史料館（300円）では、橋の構造、歴史
などについて、係のオジサンがら丁寧な説明を
受けます。（撮影禁止）
館内には、通潤橋の仕組みが解る模型、建設当時
の設計図、実物の石管、工具や資料などが展示
してあります。
係のオジサンの説明によると、布田保之助は明治
時代まで生きていて、明治天皇から表彰された
そうです。
生きている間に功績が認められて良かったねえ～。
次頁の写真は、史料館の前の「八朔祭」の巨大な
造り物です。
八朔祭は、稲刈りの時期に行われる巨大な造り物
の山車を曳いて練り歩く、この町の秋祭りです。
私も、ここの小学生だったときに、八朔祭で、
吉田茂の仮装をさせられて、”難破丸”という
造り物の上に乗せれらた事を思い出しました・・・
そう言えば、私が、ここの小学校にいたときは、
長い”秋休み”がありました。
これは、小学生も、稲刈りのための重要な労働力
だからで、その分だけ、夏休みが短くなって
いました。
帰りも、同じ熊本バスで、実家の熊本市内に
戻りました。
通潤山荘（16:23）→（熊本バス）
→交通センター（17:55）
でした。＾＾
