親子
神田猿楽町の、臭い温泉風呂の溝（どぶ）に沿（つ）いて唯（と）ある小路を曲れば、屋根はコールターの剥げた鐡葉（ブリキ）屋根ながら、兎も角二階建てで、入口には刀剣鑑定所の看板、表札は佐久間信元、同東一と、竝べて出した家の前に、今しも宿俥らしいのが二輌楫を下して、「へい、お待遠さま。」と格子の中へ怒鳴った。
すると、丸髷の若い細君が外を覗いて、
「一寸（ちょい）と待ってゝ下さいよ。」と優（やさし）いと云ふよりは元気無く云って、直ぐ玄関脇の梯子を半ば昇り、「阿母様、俥が参りましたよ。」
「あい、待たしと置いて呉れよ。」と答へて、其処の障子から顔を出したのは、日外（いつぞや）東吾の宿に訪ねて来た其の母で、「お時や、まだ東一は戻りませんかい？」
と低声（こゞゑ）で問（き）く。
「はい、まだ戻りませんが。」と当惑な顔色。
「戻ったらね、阿父様に知れるとまた面倒だから、お前から然う云ってね、竊（そツ）と出して遣ってお呉れよ。」
「はい、畏まりました。」
「それ、髱留（たぼどめ）が落ちるよ。」と母は気を付けて、また障子の内に引込む。
此処は八畳の一室（ま）で、畳も古く、天井から壁に掛けて雨洩の跡、窓の硝子も縦横に紙で繕う手てあるが、床には唐画らしい山水の一軸、萌葱風呂敷に包んだ刀剣類、書箱（ほんばこ）も四つ五つ、何うやら此の家の客室とも云ふ可き体裁である。
此の室に対座（むかひあ）ってる二人の男、一人は学生服を窮屈相に膝を崩した東吾で、一人は父の信元、此れはまた、黒紬の羽織に嘉平次平の袴、肩肘を怒らして、敷物から一尺も前に乗出して居る。六十も坂も越えたらしい年配、頭髪（あたま）も白く皺も深いが、未だしゃツきりとした身の構へ、顔色（かほ）にも眼の中にも、元気の色が宿ってゐるのである。
「東吾、貴様も男らしく無い奴ぢゃ、今になツて何を考へる？最う露顕に及んだ以上は、何も彼も白状して了へ、潔よく謝罪（あやま）って了へ、生半虚構事（なまなかこしらへごと）して、口頭（くちさき）で免れようなんて、そんな卑怯な料簡は出すな、男らしく白状しろ。」と信元は、怒の声を高くじりじりと膝を進むるのである。
「何も、秘した事はありませんよ、白状する事なんぞ何にも有りませんよ。」と東吾の声も勃然（むツ）としたやうに聞える。
「何だ、白状する事が無いと？」
「有りませんとも。第一、幾ら養家でも、其様な些細な事にまで干渉して、彼此云ふ権利は無いと思ひます…。」
「こら、生意気な事を吐（ぬ）かすな…。」
「まア貴方、」と母は夫の声を宥めて、「最ツと静になさいよ、外聞の悪い。東吾（これ）だツて、最う二十五にも成って、前後（あとさき）の考も無く此様な…、斯う云ふ事を仕もしないだらうぢゃありませんか…。」
「此様な事が有るとな、己は、夏本子爵に会（あは）す顔が無いわい。」信元は又叫んだ。
「ですからさ、東吾の理窟も、篤と聴いて見なきゃならないぢゃありませんかね、貴方のやうに、さう一概に怒って許（ばか）しいらしツても仕様がありませんよ。」
「可いわい。」と信元は投げるやうに、「東吾、ぢゃ此処では何（なんに）も云ふな、己も聴かんわ。同伴（いツしょ）に子爵の前へ来い、子爵の前で弁解して見ろ、さ、何でも可い、同伴に来い。」
「まア、お待ちなさい。」と夫を制して、「東吾、阿母様がね、少し聴き度い事が有るから、ま一寸階下（した）へお来（い）で。」
「此処だツて可いぢゃありませんか、御用が有らば、此処で仰有って下さい。」と東吾は立とうともせぬ。
「其様なお前、阿母様にまで…。」と母は涙ぐんで、「何でも可いから、お来（い）でツたらまアお来でよ。」
力は無くとも親の力、母は強ひて東吾を階下（した）へ降して、箪笥の前、火鉢の傍、隣家の屋根に遮られて薄暗き障子を開けて、老の腰をやツこらと下した。東吾は澄まぬ顔の眼ばかり瞬たいて、母には横向きに、柱に凭れて踵の切れた靴下の足を投げ出し、其処に在る土瓶敷を指頭でくるくると廻し始めた。
「東吾、何うしてお前は、然ういこぢにお成（なり）だらうねえ、学者に成ると、然う云ふものですかい？」
母は口を開（き）った。
東吾は答なく土瓶敷を廻して居る。
「…何故、房州に行かないか、其の訳を分疏（まをしひら）かなきゃ可け無いと云へば、此様な事で分疏も何も要るもんか、僕だツて生きた人間だ、用が有れば滞在もするぢゃありませんか…、なんです彼言（あれ）は、彼ぢゃお前…。」
「だツて其の通りでせう？」
「何が？何が其の通りなの？」
「用事次第で、急に立つ事も有れば、また滞在する事も有りませう、僕だツて一個の男児でさア、幾ら養子でも、此様な事にまで世話を焼かれて耐るもんですか。」
「いゝえ、番町のお家で世話を焼くのぢゃないよ…お前も分らないねえ、番町のお家ではね、房州に行かないで然うしてる位なら、此方へ来て勉強したら何うだ、と單然（たゞさ）う云ふだけなんだよ。」
「ぢゃ、何で滞在して居ようと、関は無いでせう。」
「いゝえ、関は無い事は有りません、假ひ、番町のお家で黙ってゝも、其の訳を弁解（まおしひら）かなきゃ、阿父様や私の顔が立ちません…。」
「然うですかなア…。」
「然うですともね、」と母は、冷淡に云ふ東吾を眺め、「お前は然うは思ひませんかい？」
「思ひませんねえ。」
「思ひませんですと…？」
「何ですよ阿母様、其様な馬鹿な声を…。何様な大事件で、其様なに夢中に成んです、少し物の軽重を…大小を考へて御覧なさい、高が、房州に行くのが二三日延びたとか、借財を何に費（つか）ったとか、それだけの事ぢゃありませんか、下らない！其様な事で親子で喧嘩をして、それで世の中が渡れますか。」
「東吾、高慢な事をお云ひで無い…。」と母は涙を拭いて、「お前なんぞ、頭から足の先まで、皆な番町の恩を受けて生きて居るぢゃないか…。」
東吾はじろり母を見返したが、何か云はうとして又口を閉ぢた。母は、
「それ程些細の事なら、何故有る可き通り、斯々云ふ次第ですと、打明けて話せないんだい？東吾、阿父様も私も此の通り、昨日から夢中に成って、物も手に着かないんだよ。其様な些細な事なら、お前だツて何も、隠し立てするには当たるまい、何故その訳が話せないの…、え、何故話せないのさ、東吾や…？」
東吾は同じく口を噤んで居るのみ、母の方を見ようともせぬ。
「私は、阿父様に知れては悪いと思って、それで今迄黙って居たけれど、私は大概の事は知ってますぞ。」と母は急（にはか）に厳乎（きツ）となツて、「借金だツて、東一の為にした借金ぢゃありません…。」
「誰が、兄様の為と云ひました？」
「借金も然うだし、房州に立たないでるのも、試験の用意とか、学校の用とか、其様な勉強の用ではありません！」
「然うですか。ぢゃ何の用でせう？」
「萩原とか云ふ、其の、田舎出の女学生に関係（かゝは）ってるからさ！」
東吾はびくりとした、顔色（かほ）は紅く変った。昨日の朝、東吾の母は子爵家から迎を受けた。用談と云ふは、東吾が未だ房州に立たずに居るとの事、家も此の通り廣く、閑静（しづか）な室も幾室もある、遥々房州まで渡らずとも、今から此方で勉強しては何うであらうかと云ふ事、今一箇條（ひとつ）は、昔気質の阿母様の耳に入れるのは少し気の毒なれど、何の必要有ってか、此の二月と、この五六日前と両回（りゃうど）に、外聞の悪い借財を東吾が為たと云ふが、何処も若い者には有る習ひ、決して夫を彼此と咎むる次第でないが、今後（これから）金が要るならば、然う云って家から持って行くやうに、此様な不名誉な事を再（また）と為ぬやうに、熟く阿母様からも諭して貰ひ度い、と云ふのであツた。
余り意外な事を聞（きか）されて、母は暫くは言葉が出なかツた。東吾をば房州に居るものとのみ思って居た、況（まし）て借財の事など、夢にも知らう筈が無い。昨年の暮も、兄の証書に印（はん）を捺したのが原（もと）で、養父（ちゝ）に少なからぬ迷惑を掛けた事がある、今回（こんど）の金は何に費ったか知らぬが、誰が目にも生家（さと）が貧故とよりは映らない事である、子爵も然う思うて居ようし、夫人も然う思うて居よう、此様な事では…と行末（すゑ）から行末をを考へて、或は、今の中に此の縁を断って仕舞ったならば、などと云ふ相談の、内曲（うちわ）に起って居ないとも限らないのである。斯う思ふと、母は最う居ても起（たっ）てもゐられなかツた。
それで、子爵夫人の前をば白髪頭を畳に付けて。直謝（ひらあや）まりに謝まツて、直ぐ其の足を駒込なる東吾の宿に向けたが、東吾は不在（るす）なので、主婦から聴いた我が子の近状（やうす）に、母はまた一倍の苦労を此処で増したのである。と云ふのは、此の頃の東吾は、主婦の目にも少し変に見えない事もないと云ふのである。急に房州に起つと云ひ出したり、惘然（ぼんやり）考事をしたり、深夜（よふけ）に酒に酔うて帰ったりすると云ふのである。
まだ怪（をか）しいのは、過日（このあひだ）萩原と云ふ女学生が二階から落ちた時の二人の様子、思へば房州行も彼事（あれ）から延（のび）た事になる。昨夜も東吾の不在（るす）に訪ねて来たが、若い同士の、萬一（もし）間違った事でもあツてはと云ふ杞憂から、主婦（あるじ）は東吾に秘して居る程であると云ふ。
「なに、昨夜訪ねて来た…？」と東吾は母の話を遮ったが、其の声にも其の顔にも、意外な悦の色が見えるのである。
「昨夜ぢゃ無い、一昨日の夜の事だが、」と云ったが、初て東吾の様子に気が付き、「東吾、お前夫れ程萩原の事が気に懸るのかい？」
東吾は流石に紅くなったが、忽ち度胸を据ゑたと云ふ風で、
「気に懸るも懸らないも有りません、唯訊いて見たのです。」
「訊いて何うするの、また会ひに行く気かい？」と母は詰寄った。
「然うですな、用が有れば行かないとも限りますまいな。」
「何ですと、用が有れば会（あひ）に行く…？」
「然うぢゃありませんか、用が出来れば、何処へ行かうと勝手ぢゃありませんか。全体阿母様は、何を間違へて其様な、些細な事まで世話を焼くんです、私だツて、何様な用を抱へて居るか知れないしゃ有りませんか…。」
「お前の…、其女学生に会ふ用かい？」
「然うですとも。」と決然（きっぱり）云った。
「お前は、芳江様から頼まれたとお云ひか知らないが、然うは云はせませんよ。」
「芳江から…？」
「其様な惚（とぼ）けてもね、房州から廻って来た芳江様の手紙も見たし、萩原から来た手紙も見ましたよ。」と云って、母は厳然（きツ）と我子を睨め、「雙方の文言（もんく）も較べたし、日も較べて見ましたよ、お前の金を借りたのは、まだ芳江様の手紙の着かない前です！然うでせう？夫でもまだ、芳江様から頼まれた事と云へますか？」
東吾は無言である。
「高利貸の金を借りたのも、房州に立つと云って立たないのも、皆な彼の、女学生の為なんだらう？東吾、然うぢゃないか？」
「然うです、阿母様の云ふ事は巧く当たりました。」
「え、何です？最う一度云って御覧！」
「借金したのも、房州に行かないのも、萩原の為ですとも。僕は、彼の女が好きです、芳江よりも好きです、それが何うしたんです？」と争ふやうに云ひ放ったのである。
まよひ
「何うしたんだね、嬢ちゃん、え、唯泣いてたツて分りませんよ。何うしたんかまア話して御覧なさいよ、え、姉さんが…、姉さんが何うしたんだツて？」
「姉さんがね、怒ってね、私にね、出て行けツて云ふの…。」
「何うしてね？何だツてまた、其様なにお怒（おこ）んなすツたんだね？」
「今日ね、私ね、姉様に隠れて、殿井様にお金借りに行ったの…。だツて、最う姉様の処には、最うお銭（あし）が無くなツ了って、明日からは、洋燈(ランプ）も点ける事が出来ないんだもの…。」とお波は再（また）泣き出す。
「へえ…、石油（あぶら）買ふお銭もね？」と植木屋の婆さんは、しょぼしょぼした老眼を瞠った。
「え、」とお波は点頭き、「最うお薬なんか、一昨日から止して居るの。」
「はゝア、夫ぢゃア、其の殿井様て云ふな、お前の姉様の情人（いゝひと）だね？」其処の敷居に泥足をぶらりと、煙管を銜へて居る雇男（をとこ）が口を入れた。
「然うぢゃ無いよ、其様な者ぢゃ無いよ、私の姉様に、其様な者なんぞ有るものか。」とお波は口惜し相に云った。
「だツて、男ぢゃ無えか、男でお前、女に金出さうてなア、其処にほら…、お前様には解るめえが、底も有りゃ蓋も有らうて云ふもんだ、ねえ阿婆様。彼様なに高慢ちきな面アして、女の学者は己許だツて云ふ風してるけんど、なアに、如彼云ふのに限って、存外男にア鈍えもんだ、はゝゝゝゝゝ。」
「何だい、私の姉様を悪く云やがって、何だい。」と真（むき）になツて突掛った。
「なアに、悪く云ふもんかね、全くの事だよ。嘘だら、此の又様（またさん）一つ、口説き落して見せべえか…、あはゝゝゝゝゝ。」
「誰が、汝（てめえ）の様な百姓なんか、誰が…、姉様の傍にも寄せるもんか…。」
「何だと、百姓だと、此の小女郎（こめらう）、生意気な…。」大人気なくも眼を剥くと、
「又様、何だよお前様…？此様な幼少（ちツちゃ）い者を捉まへてさ…。」と婆さんが叱った。
「余り生意気吐（ぬか）しアがるから…。」
「お前が調戯（からかふ）から悪いんだよ。彼方へお出でよ、ほら、親方が呼んでるぢゃ無いかよ。」と婆さんは男を彼方に逐遣り、「嬢ちゃん、彼男（あれ）はね、馬鹿だからね、彼様な者に関（かま）ふぢゃありませんよ、ね。」
「だツてね、私を見るとね、何時でも彼様な事を云ふの、私口惜しくツて！」
「馬鹿ですからね、今後は、何を云っても知らない風（ふり）していらツしゃい、其が一番に良いんだから、ね。」と婆さんはお波を宥めて、「それより、姉様は何う為すツたんだツてね。」
「阿婆様、何卒、後生だからね、姉様に謝罪って頂戴よ、え、阿婆さん何卒後生だから…。」
「それは承知だがね、何だツてまた、其様な…石油買ふお銭まで無くなすツたんだね…！」
「それはね、阿婆様、斯うなの…。」
と、お波は姉の窮して居ることから、試験の間近くなツた為、昼夜殆ど机を離れずに居る事、病気は只だ悪い一方に進む事、殿井様から金を借りることを勧めたが、姉は芳江の約束を堅く信じて、お波の云ふことなど耳にも入れぬ事、けれども今は、肝心の石油代にも差支へ、豆腐一つ買ふ銭も無くなツたので、お波一己の料簡で、秘ひ殿井へ頼みに行った事を話した。
「然うですかい、それでは、姉様の方が無理でございますよねえ。」
「それをね、姉様はね、私の心が鄙劣（さもし）いからだツて云ふの…、それ程殿井様が好きなら、殿井様の家へ行って居ろツて…。あら、阿婆様、姉様が此方へ来てよ。」
「逃げないだツて宜うございますよ、私がね、熟く謝罪って上げますからね…。」
婆さんが濡れたお波の手を攫んだ時、
「波ちゃん、何してるの？」と初野は土間に近寄って、「其様なにお婆さんのお邪魔を為ちゃ不可ません、此方へ来らツしゃい！」
洗晒（あらひざら）したネルの寝衣（ねまき）にメリンスの半襦袢、何処とも無く自炊の垢に汚れたるに、病気（やまひ）に窶れた肩から頸の邊細（ほツそ）りと、顔は試験の準備で家にのみ籠り居るので、日に射らぬ色青白く、頭髪も構ってる暇が無いかして、油気の脱けた髪の毛を乱るゝに任せ、此女（これ）が此の春、学校の祝賀会で、殿下の御前に英語朗読をなす可く選抜された其の一人と云っても、誰か真（まこと）かと思ふ者が在らう！
彼の時、駒込から巣鴨までの御道筋、雲と群り、潮と波打つ幾萬の見物の間を、鈴（ベル）の音強く、神か人かと驚く許りの扮装（いでたち）して、矢を射るが如くに自転車を飛ばした其の美人と云っても、誰か真と思ふ者が在らう！
「阿婆さん、ね、何卒ね…。」とお波は後に隠れて、切りと老婆の援（たすけ）を求むるのである。
「宜うございますよ、今願って上げますからね、」とお波を慰めながら、初野の方に一歩二歩、
「嬢さん、私も熟（よ）かア聴かないけれどね、別段、悪い気で為（し）た事で無いんだからね…。」
と、老婆は其の柔和な顔に笑を含んで、お波の為に口を利いて呉れるのだツた。初野は、一時の怒に叱り過して、妹の趾を探しに出た処なので、婆さんから願はるゝ迄も無く、最う叱言（こゞと）は云はないから、とお波を家に伴れ帰ったが、
「波ちゃん、まア此処へお出でな、」と家へ入るや否や、妹を膝近く坐らせ、「今日の事は堪忍して上げるからね、今後（これから）は最う、決して自分の一存で、此様な事を為るんぢゃないんだよ、可いかい？」
「え、今後は…。」
「そして、彼（あ）のお金はね、彼のまゝ殿井様に返してお来（い）でなさい。」
「返すの…？」
「然うぢゃ無いかね、理由（いはれ）も無く他（ひと）の金を使ふなんて、其様な卑（いやし）い事は出来ないぢゃないかね…。其様な不名誉な事して、他日世間へ出てから何（どう）するの？波ちゃんは、現在の苦しい事許し思って、卒業後の事は些（ちツ）とも考へて無いんだもの。だから不可（いけな）いツてんだよ、耐忍力が無くツて…。幾ら苦しいツて、後最う一ト月の辛抱だよ、昔は、豆を咬んで苦学した学者も在る、一ト月許し、何だ私は、土を噛っても辛抱するよ。」
「私だツて、辛抱する気ぢゃ無いか。」
「ぢゃ、其様な文句を云はないで、綺麗に返してお来（い）でなさいな。加之（それ）に、後刻（いま）にも芳江様から送って来るか知れ無いし…。」
「芳江様なんぞ、信用（あて）になるもんか。」
「何ですツて、芳江様が信用にならない…。」と初野は厳然（きツ）となツた。
「姉様は、芳江様の事を云ふと、直ぐ其様なに怒るけれど、だけれど…。」
「お黙りなさい、」と妹の声を打消して、「芳江様が信用にならないとは何の事です、失敬な、二度と其様な事を云ったら恕しませんよ！」
「だツて、姉様は何にも知らないから其様なに思ってるけれど、私は…、私は今日、聴いて来たんだもの。」
「何を？芳江様の事を？誰から聴いたの？何様な事を？」
「殿井様から聴いたんだよ。」
今日この頃の初野が胸中（こゝろ）、貧に迫られ、病に苦しめられて、鏡に写る日毎の憔悴（やつれ）、それより目に立つのは妹の顔、色も悪く、艶も失せて、何うやら頬も痩（こけ）てきたやうだ…、と思ふ時は、むらむらと唯心細く、唯哀しく、えゝ、最う卒業も独立も入らぬ、辛くとも郷里（くに）に反って兄の厄介に成らうか、それとも、男に此の身を任してなりとも、此の苦境から救うて貰はうか、と迄迷ふ。迷ふけれど、直ぐまた閃めく希望の雷光（いなづま）、試験毎の我が成績、学校内の我が評判…。卒業さへすれば、世間にさへ出れば、立身！名誉！幸福！思ふ儘なる我が身では無いか、その卒業も、僅にあと一ト月の中では無いか！なんぼ可弱い女でも、荒い浮世の波を此処まで漕ぎつけて居ながら直ぐ手の達（とゞ）く岸に上り得ずに、此のまゝ押流されて成るものか。苦しくとも、辛くとも、假（よし）や病が重らうとも、正可（まさか）に試験前に倒れる様な此の身では無からう、否、土を噛っても倒れることではない。
天には神も在（まし）ますであらう、道理の光、状の温かさ、此の明い世の中で、我が望ばかりが、破れる事の有らう道理はない！
卒業も、独立も、決して我が欲を充（みた）さう為のみで無い、第一は不幸の母に、老後の孝養がして見たく、また二つには、不便（ふびん）の妹を立派に教育して、姉妹二人で理想の生活を想像し、家庭の規範とも成らなければならない！昔罵られた兄や嫂、母の素生まで洗立てゝ嘲った近所の人達にも、慚死の感（おもひ）を輿へて遣らう！姉妹帰省の折は、贅沢と云ふ程で無くも、美しく揃ひの物を着て、土産も郷里には珍しい物を持って、亡父上（ちゝうへ）の墓参、親類への見舞、彼が妾上りの後妻の娘かと、蔭口にも驚嘆させねば止まぬつもりである！
然うよ、何も嘆息する事は無い、煩悩する事も無い、自分には、芳江と云ふ世にも頼母しい親友が有って、今にも此の境遇から救呉れるのでは無いか！彼の時の優（やさし）い慰め、誓の言葉、あれを忘れて何うなるものか！今日来なければ明日、明日送らなければ明後日は送って来る。彼程気に懸けて居らるゝ人が、何日まで私を苦しめて置かう！苦しいと云ふも僅の辛抱である、妹を不便と云ふも其の間だけの事である、今更何を迷うて、何を狼狽（うろた）へる事が有らう！假にも此様な心を起しては、芳江様の彼の清い心に対しても済まないでは無いか。
様々に動く心を、初野は毎（いつ）も斯う云ふ態（ふう）に制して居る。その頼（たより）に思ふ芳江の事で、殿井から妹が聴いて来た事有りと云ふのだから、聴かぬ前（さき）から激しもし、また驚きもしたのであるが、妹は怖々ながら、
「芳江様は、近日（このごろ）にあの、お婿様を貰ふんだから、最う外へなんざ出ないんだツて云ふの。」
「お婿様を？お婿様を貰ふから外へ出ないツて？ぢゃア、東吾様と結婚する事だらう？」
「然うぢゃ無いんだツて、東吾と云ふ人はね、他に女が有ってね、借金なんかして、それが知られ了ってね、あの、絶縁に成ったんだツて。」
「え！東吾様が…？」
「だから、芳江様は、最う姉様にお金を送る事など無いんだツて…、其様な事を的（あて）にしてちゃ大変だツて、殿井様は然う云ったよ。」
「ぢゃ、東吾様の女と云ふのは…！」と初野は顔を紅くしたが、急（にはか）に蔑視（さげす）む様な語調で、なアに、彼の殿井が何を知って。」
「だツて、殿井様のお友達に、同級の人が在るんで、東吾様と同級の人が在るんで、それで熟（よう）く知ってるんだツて云ってたよ。」
成程然う云はれて見れば、真実（ほんたう）の事かも知れぬ、また殿井とて、利益にも成らない事を、虚構（こしら）へて話す訳もない。
女の関係、借財、それが原（もと）で、東吾が離縁になツたとは？それに芳江は外出もせぬ、金も送らぬとは？
若（もし）や私から起った事で無からうか、過日（このあひだ）東吾様の持って来た金の事では無からうか、然うでゝも無ければ、芳江様から今迄便（たより）の無い筈も無い。けれども、けれども私と東吾様と何の関係が有らう？
彼（あ）の後、一回（ど）謝罪（あやま）りの手紙は進（あ）げた、それから、何とも御返事が無いので、房州に立ったか何うかと思って訪ねて行った。訪ねたけれど会ったのでは無い、東吾様との関係と云った処が、唯それだけの事である、唯それだけの事で、離縁など云ふ大事件が起るだらうか、唯それだけの事で、彼の情に厚い芳江様が私を疑ふだらうか、第一、それで東吾様が黙って離縁を承諾するだらうか！馬鹿々々しい、無論他の女との関係なのだ。
「そして、其の女ツて云ふのは…、東吾様の関係（なん）したと云ふのは、何様な人なの？」と初野は暫くして云った。
「何様な人だか…。」
「何か、放蕩してるやうな話でもあって？」
「どうだか、私、彼の人の事なんか熟（よ）か聴かなかツた。」
「では、芳江様は、それで承知して居るんだね？」
「もう、お婿様を取るツて云ふんだもの、然うだらう。だから、芳江様は外へなぞ出ないんだツて、決してお金なんぞ送りゃ為ないツて、其様な物を的（あて）にして居たら、姉様も私も、干乾に成るより外は無いんだツて、殿井様吃驚して居たよ。」
「お前は、芳江様から金を送る心算だなんて、其様な事を、皆な殿井様に話したんだね？」
「だツて、私は…、」とお波は顔色（かほ）を変えて、「姉様、御免よ。」
「いゝえ、今更夫を叱るんぢゃ無いけれど、」と姉は案外に叱りもせず、「殿井様は、何様なにか私を怒ってたらう？」
「怒ってなぞ居ないよ。あの、お前の姉様はね、学問も出来るし、中々才女だツて…、他日（いまに）社会へ出たら、何様なにか名を揚げるか知れやしないんだツて…。」
「其様な事を云ってゝ？」
「え。」とお波は得意に点頭き、「何卒か、首尾好く卒業させ度いものだツて、それには、先ず療治をしなきゃ不可ないんだツて…。」と其の殿井の深切な次第（こと）を話すと、初野も深く感に打たれたらしく、
「まア、それ程まで私の事を…？」
「え、姉様の事はね、大変に心配していらツしゃるよ。姉様、だから、私の云ふ通り、殿井様に借りた方が好いぢゃないか？」
「然うさねえ。」
「だツて、最う仕様が無いぢゃ無いか。明日からは、もう、お菜（かず）を買ふお銭（あし）だツて無いぢゃないか。」
「然うだねえ。」
「私なら、何様なでも辛抱するけれど、姉様は、何にも食べないで、其様な勉強許しして居るんだもの、此の頃は最う…。」と涙ぐんだ。
「だけれど、殿井様は何と仰有るんだか…。」と深く溜息を吐いた。
「ぢゃ、殿井様に頼むの？本当に然うするの？」と初めて勇む顔色（かほ）。
「まア、お前の様に然う軽々しく考へたツて…。」と煩さ気に顔を顰める。
「いゝえ、殿井様はね、承知して下さるに違ひないの、私請合ふの…。」
と云ふ時、其処の障子が明いて、前の植木屋の婆さんがお波を手招きし、
「嬢ちゃん、一寸来（い）らツしゃい。」
「お婆さん、何？」
「ま来らツしゃいよ、」と意味有り気な顔で招き、「今ね、嬢様に会ひ度いツて方が参りましたよ。ま、此方へ来らツしゃい。」
「然う、誰？何様な人？」
お波は訝りながらも出て行った。用が有って訪ねて来た人なら、真直に此処へ来さうなものを、と初野は其の後を見送って首を捻った。
すると暫くしてお波が家へ入って来たから、
「何だい？誰…？」と隙さず問く。
「あのね、あの…。」と障子に捉まツて、上目遣ひに姉を見ながら、其処に逡巡（もぢもぢ）して居る。
「何うしたの？ま此方へお出でな。誰が来たの？」
「だツて、姉様が怒ると可けないんだもの…。」
「え、怒る…？」
「近い中に行って、熟（よう）く、姉様に話して遣らうツて、然う仰有ったけれど、私は、私はあの、今日の事ぢゃ無いと思ってたんだもの…。」
「私に談して遣る…？近い中に行くツて、誰がさ…？」と云ふ中一段と驚いた顔をして、「殿井様だね？」
「私は、今日の事で無いと思ってたんだけれど…。」
「殿井様だらう？波ちゃん、然うなら然うとお云ひな。殿井様でせう？前の家に来て居るのかい？」
「あの、突然（だしぬけ）に入って、また、私が叱られちゃ気の毒だからツて…。」
「それで、前の家に待っていらツしゃるの？」
「え、入っても可いか何うだか、様子を訊いてからにするんだツて…。」
「だツて、私は何（ど）の顔色（かほ）で殿井様に…。」
「何故？今後（これから）の、私達の事を相談しようと思って、態々来て下すツたんだツて…。」
「それでは、尚更会へないぢゃ無いかね。」
「だツて、姉様が居るかツて問くから、居ますツて云ったんだもの。」
「困ったねえ、」と初野は我が身を見廻し、「此様な恥しい服装（なり）をしてお前…、迫めて頭髪（あたま）許しも…。」
と云ふ時しも、此方に近（ちがづ）く靴音が聞える。
「おや、来らしツたよ。」と初野は慌てゝ、「波ちゃん、不在（るす）だと云ってお呉れよ、不在だと云ってお呉れよ。」
「だツて、今居るツて云ったものを。」
「でも、此様な服装で体裁（きまり）が悪いぢゃ無いかね…、それ、其処へ入らしツた。」
と初野は速くも障子を開けて、除（そツ）と室を逃げた。背後（あと）ではお波が、入って来た恭一を立迎へた様子で、
「閑寂（しづか）で、思ったよりは佳い所だねえ、」と例の軽く冴（さえ）た声が入って来て、「姉様は？」
「え、彼の…。」
「居るだらう？」
「え、彼の、一寸と不在ですの。今一寸と出まして。」と周章（どぎまぎ）した声。
「出た？今？」
「え、一寸。」
「ぢゃ、直帰るね、待って居よう、入っても可いだらうね。」
「え、それは可いけれど。」
家に上った様子なので、初野は足音を竊んで屋後に身を潜（しの）ばせ、窓の下に耳を澄まして居た。話声は能くは聴えぬが、何やら手土産でも貰ったらしく、嬉し相な声でお波のお礼を述べるのが聞えた。
壁板（したみ）に身を寄せて、初野は種々と考へた。
芳江の事、差迫る目下（いま）の困難、日毎に進みつゝあるらしい我が病態…、何（どう）しても今は、恭一にでも頼るより他に術は無いのだ。恭一が、彼様な事をした自分を咎めもせず、尚も頼に成らう、力を借さうとの厚き情は、実に感謝に余る有難い話である。
「然うだ、最う恥しいたツて仕方が無い、お目に掛って、謝罪（あやま）る処は謝罪って、そして…、そして…。」と暫くしてから点頭いたが、軈て襟など正（なほ）して、除（しづか）に表の方へ廻った。恭一に会はうと思へば、過ぎた記憶、今後の想像、急に胸の中に躍って、顔は燃（もえ）る、足は竦む、また身窄（みすぼ）らしい服装が気に成って来る。けれども、何時まで斯うしても居られぬ、と自ら励まして顔を掲（あ）げると、直ぐ其処の檐下に、一人の男が佇んで家の様子を立聞して居るのである。
「おや！」と初野は吃驚した。
男の方でも、初野の足音に面を上げたが、それが思掛けぬ東吾なのである。
二人は驚いた顔を見合したが、互いに頭（くび）を動かして、双方から歩寄った。そして、口でも云はず、無論手を曳いたでも無いけれど、其処から足音を竊んで、檐下を通り抜け、木立の間を裏庭へと出た。
空は薄く曇って居るが、傾き掛った日光は照りつくやうに射して、木の葉も草の葉も、宛然（さながら）油を塗った様にねっとりと光り、物の影は朧月夜の如く薄く落ちて、水蒸気の多い南風が、絶えず緩く吹旋って居る。
「先日は真に失礼致しまして、」と先づ初野から口を切った、「私は、最う房州（あちら）へお立ちなすツた事と存じてましたが。」
東吾も同じく立止ったが、凝然（ぢツ）と初野を視て、
「何うしました、大変血色が悪いぢゃありませんか？」
「え、矢張し、まだ平癒（さツぱり）しないもんですから。」と云ったが、身窄（みすぼ）らしい我が姿を今更のやうに恥しく俯向いた。
「医者は何う云ふんです？其様なにして居て可いんですか？苦しかありませんか？」
「は、有難う、」初野は点頭いた。その答よりも、東吾の優しき言に胸を突かれたのである、「苦しいって云ふ程でも有りませんが。」
「でも、非常に痩せましたね。過日（こなひだ）も然う感（おも）ったが、今日はまた一段痩せたやうです、貴女は然うは思ひませんか？」
「はい、私も…。」と許り黙って了った、急に胸が一杯になツた。
東吾も黙った、そして、手近な木の葉を毟取って、脂気の多い掌に載せて擦って居る。
「先日は、大変失礼致しまして…、」と良（やゝ）暫く置いて初野がまた云ひ出した。「あの、此間進（あ）げた手紙は御覧下すツて？」
「見ました。」
「実際彼の通りの事情ですから、何卒悪からず！」
「彼様な事で、感情を悪くする僕でもありませんよ…。併し、彼の後、芳江から送って来ましたか、来ないでせう？」
「えゝ、それは、未だ何ですけれど…。」
「来ないでせう。僕も然う思ってました。」と独で点頭く。
「では、何か芳江様に…？」
東吾は只だ笑ったのみで、
「今来て居る人は…、彼は何です？」
「え、彼の方が、日外（いつか）お話しました彼の、殿井ツて云ふ方なんですの。」と云ったが、顔色（かほ）を紅くした。
「ぢゃ、彼の男が補助（ヘルプ）すると云ふのですな？」
「何うですか？私は会ひ度くもありませんから、彼様なに隠れて…、失礼か知れませんけれど。」
「でも、お妹さんに其様な事を云ってるぢゃありませんか？」と東吾は詰問するやうに云ひ掛けたが、「併し、芳江から送って来なきゃ何うするんです？お困りでせう？」
「えゝ、それは困りますけれど…。ですけれど、芳江様が彼様なに御深切に仰有って下すツたもんですから。」
「貴女は、家庭（うち）の内情を知らんから其様な事を云ふがね…。」
「それでは、芳江様は何か…。」
「お、其処へ来たのはお妹さんでせう。」と東吾は初野の声を止めた。
「発見（めっか）ると不可ませんから、失礼ですが…。」
二人は足早に木立の蔭に身を隠した。お波は四邊を見廻しながら、畑の方へ通抜けて行く。
木立と云っても、土を柔かに売物の檜葉（ひば）や、松など五六株ばかりで、前は廣々と彼方の垣根まで野菜畑である、主人の仙右衛門と雇男とが、働いて居るのが見える。
隠れようとしたが、前に出れば畑の人に身らるゝので、二人は其のまゝ、其処に立止った。東吾は珍し相に木の葉を毟り、足許の草花を眺めて、互に出来るだけ身を離して居たが、それでも風が吹いて通れば東吾の袴の裾も障る、初野の長い袖も靡く…。
「最う、彼方へ去（い）ったやうですから。」と暫くして初野が云った。其の声は喉に窮迫（つま）ったやうにも聞える。
「彼方へ出ませうか？」
二人の交した言は是だけであツた。けれども、木立の間を出ると、二人とも、前よりは一倍に親さが増したやうな気がするのである。
「家へ入りませうか？」と東吾が云った。
「え…。ですけれど、未だ殿井様が居るかもしれませんから…、」と云ったが、少し狼狽（うろた）へて、
「それは、居っても関ひませんけれど。」
「彼様なに探す位だから、何か秘密な、でなきゃ、何か急用が有るかも知れませんねえ。」
「秘密なんて、私には其様な用は無いんですから。」
「併し、貴女を補助（ヘルプ）するとか何とか、然う云ふのぢゃありませんか、でなきゃ、彼アして遣って来る筈も無いし…。」
「ですけれど、私は、彼の方に助けて貰ふ気なんぞありませんもの。私、貴方に、然う疑はれましては…。」と俯向く。
「疑ふんぢゃ無いが、併し、彼の通りに来て居るぢゃありませんか。」
「私は、最う、何様な事が有りましても、決して他の助なんか受けない心算（つもり）ですの。」
「他の助は受けない…？」
「え。芳江様の外に何誰でも。」
「芳江の外は？だが、芳江からは、未だ便も無いツてぢゃありませんか。」
「え、夫は然うですけれど…。」
「若し、芳江から来なかツたら？」
「私は然うは思ひませんの…。」と東吾を見て、「何か、芳江様に変った事でも有るんでせうか？」
東吾は答もせず、何事か重大な考の湧いたやうに、目を据ゑて我が足許を見て居る。
「芳江様の身に、何ぞ変った事でも起ったのでせうか？」と初野は再（また）問（き）いた。
「初野様、」と声と共に面を上げたが、色は火のやうに紅く、燃ゆる如くに光って、「初野様、貴女の一身上は、及ばずながら僕が助けませう…、助けると云っちゃ失礼か知らんが、兎に角僕が引受けます、貴女は厭かも知れない、併し僕は厭とは云はさない心算だ、最う、何処までも承知して貰はなきゃ成らん…。」
斯う云はれる中にも、初野は最う真紅（まツか）になツたが、
「其様な事はございませんけれど、たゞ、私は唯、芳江様に何うも…。」と後は小声で聴取れぬ程に云ふ。
「芳江なぞ構はん、ま此れを取ってゝ下さい、其様な事をすると、僕は貴女を恨みます…、」
と取出した紙入を袱紗（ふくさ）のまゝ無理に渡して、「取って置いて下さい、構はん、貴女に此様な事を為るのは今始まツた事ぢゃ無い、外日（いつか）の入院料だツて、秘しては居たけれど僕です。」
「あら、ぢゃ彼の入院料は…！」
「貴女も然う思ってましたらう！初野様、彼様な事を為るのも…、詰り僕は、疾から僕は…、貴女を恋して居たからです！」
と云ふや否や、東吾は逃ぐるやうに門の方へ出て去（い）った。
新しき望
一
臥床（とこ）に入ってからも、萬感胸に躍って、暫くは眠れなかった初野は、翌朝（あくるあさ）、台所の用事もお波が手一つに出来上がった時分（ころ）に目を覚ました。
昨夜、殿井の補助を得よう、得まいと云ふ事で、姉妹長い間云ひ争ったが、その故（せゐ）かして、甚だお波の機嫌が宜くない。姉はまた深く此れを気に懸けて、百方（いろいろ）と慰むるやうにするが、何うしても常のお波の従順（すなほ）な心は返らぬ。初野は「変な娘（こ）ぢゃ無いか。」と胸に繰返し、幾回か口に出した程である。
けれども、妹の方でも、顔色はまた一倍悪いが、何処か嬉々（そはそは）して、常よりも余計に口を利く姉を、「今朝は余程何うかして居るよ。」と訝ツて居た。
で、朝飯を済ますと、台所へ立たうとするお波を姉は呼止めて、
「波ちゃん、後で私が片付けるからね、ま、一寸此処へお出でな。」と優しく云って、「貴女昨夜、殿井様は、今日も再（ま）た来（い）らツしゃるとか云ったね、本当に然う云ふお話？」
お波は膳を持ったまゝ、黙って其処の敷居の上に起って居る。
「よ、波ちゃん…、何ですねえ此の人は、返事をお為なさいよ。」
「だから、然（え）ツて。」
「段々意地悪になるんだよ、何うして斯うだらう！」と顔を顰めたが、「未だ、昨夜の事を怒ってるの？」
「だツて。」
「何がだツてなの？ま、此処へお出でなさい。」と我が前に坐らせ、「何が、だツてなの？可笑しいぢゃ無いか、其様な顔色をしてさ、何か、面白く無い事でも有るの？」
お波は上目使に姉を眺めて居たが、暫くして、
「姉様、ぢゃア、昨夜の事は何う決めるの？」と矢張り勃然（むツ）とした調子で云ふ。
昨夜遅くまで種々云ひ争った末、夫では殿井の世話になるが、昨日お波に置いて去（い）った金を此のまゝ返して了ふか、臥（ね）てからも熟（よ）く考へて見て、其上に決めると仕よう、斯う云ふ事で、姉妹は枕に就いたのだツた。
それでね、私も種々考へて見たけれど、是迄辛抱して来て、今爰で彼の人の補助を受けては、実に残念だからね…。」
と云ひ切らぬに、妹は、
「ぢゃ、昨日のお金は返しツ了ふの？」
「然うさ。其の方が可いぢゃ無いか。貴女だツて然うだらう、少（わづか）一箇月二箇月の事で、彼様な人の恩を被（き）るなんて、実に口惜いぢゃ無いか…。」
「ぢゃ、返す事に決めたの？」と念を押す。
「だから、其の方が良いから、然う決めようぢゃ無いか…、波ちゃんだツて然うでせう？」と妹の顔を覗いて、「ね、然う決めようぢゃ無いか…、そして、孰（どう）せ返すなら、また彼方から来ない中にね、速く持ってツた方が良いぢゃ無いの…、然うでせう。だからお前、御苦労だけれどね…。」
「だツて、返すたツて、最う余程（よツぽど）費ったよ。」
「え、費った？何に費ったの？」
「だツて今朝、伊勢吉（いせよし）の来た時…。」とお波は、過日（このあひだ）から滞（たま）って居る酒屋の借も払ったし、前の婆さんの借も返した事を告げる。
通例（いつも）だと、無断で金を費ひなどしては、初野は決して黙って居るのではないが、如何したか今朝は叱言も云はず、
「然うかい、ぢゃ、其の費ったゞけのお金は、私が足して上げようよ。」
妹は吃驚した顔をして、
「足して遣るツて？最う一円から以上（さき）よ。」
「何だねえ、其様な仰山な顔をして、一円許し、姉様にだツて有りますよ。」
「然う…？」
「だから、御苦労でもお前さん、返して来てお呉れな、あの人の来ない中に。」
「だけれど、彼金（あれ）を返して、そして、此から後（さき）何うするの？最う、今回返したら、何様な事有っても願ふ事は出来ないよ…。」
「私にだツて、当（あて）が有りますよ。」
「芳江様の方ならば、今迄何とも便が無いぢゃ無いか。」
「芳江様の方で無く、別に。」
「ぢゃ、学校の、楠田先生に頼むの？」と云ったが、心配さうに、「だツて、未だ頼んでも見ないものを、当にならないぢゃ無いの。」
「いゝえ、楠田先生でも無い。」
「ぢゃ誰？」と一杯に目を瞠って云ったが、「ぢゃ、彼の…東吾て云ふ人だらう？」
「えツ！」と初野は吃驚して、「お前、彼の紙入を見たね？」
「紙入って…？」
「私の寝てる間に、机の抽匣（ひきだし）を明けたんだらう？」
「いゝえ、抽匣なんざ、」と頭（つむり）を掉って、「私、其様な事は知らないわ。」
「ぢゃ、何うして其様な…、東吾さまの補助を受けるなんて、其様な事を云ふの？紙入を見たからでせう？」と膝を進めて、「何故秘すの、見たら見たとお云ひなさいよ。」
「だツて見ないんだもの。紙入なんて、私知らないわ。」
「ぢゃ、東吾様の事を何うして…？」
「だツて、昨夜彼様なに、寝言を云ってたぢゃ無いか。」
「えツ、寝言…？」見る間に初野は火のやうに紅くなツた。
「芳江様に秘して置くの、東吾様が力に成って下さるから、最う今後（これから）は、心配しようにも心配する事は無い…なんて。」
「まア、其様な事を…？」と初野は、一度は袖で顔を隠したが、急に怒ったやうに、「お前は、それを黙って聴いてたの？本当に人が悪いよ。」
「だツて、私も、姉様の声で目が覚めたんだもの。」
「本当に人が悪いよ…。」と妹を睨めたが、「寝言だもの、何を云ふか分るもんかね、何も…心に在る事を云ふと極ったものぢゃあるまいし、信（あて）になるもんですか。」
「ぢゃ…。」
「何ですよ、其様なに私の顔許し見て、失礼な…。」と態と妹に顔を背向けて、「現在、私の知らない事なんだもの。」
「ぢゃ、今の紙入って？」
「それはね、」と初野も当惑したが、流石にそれ迄を偽る事も出来ず、「まア、それは悠（ゆっく）り後で話しませう。」
「ぢゃア、姉様の、お金を借りる当ツて云ふのは、東吾様ぢゃ無いの？」
初野は一寸考へて、
「それは、東吾様の事は東吾様だけれどね…。」と曖昧に云った。
「東吾様…？ぢゃ、東吾様のお世話になるの？」
「何だねえ、其様な大きな声をして。」
「本当に、東吾様の世話に成ると決めて？」
「其点（そこ）は、お前と相談の上に決めるのだけれどね…。何故？可いぢゃ無いか、東吾様の補助を得ては悪いの？」
「私、彼様な人嫌ひだわ。」
「何う云ふ訳で？」
「何だか、怖いもの…。若し彼様な人と関係すれば、姉様は堕落するに極ってるんだツて云ふよ。」
「え、堕落？誰が其様な事を云ふの？殿井様だらう？」
「殿井様ばかしぢゃない…。」
「それから誰？島井のお主婦？」
「然（え）。だツて、彼の男（ひと）は、女たらしだツて云ふもの。」
「女たらし…？殿井様が其様な事を…？まア失敬な！東吾様はお前、此の夏で大学を卒業なさる方ですよ、法学士の学位を得（と）る方ですよ、失敬な…。」と初野は唇を咬んだが、
「波ちゃん、可いから、彼の金は返してお呉れ！」
「殿井様へ返すの？」
「然うさ。何だねえ、貴女まで其様な顔色をして。疾（はや）く支度して、疾く返してお出でなさい穢はしい！」
「だツて、私は返しに行くの厭だわ。」
「何ですツて…？波ちゃん、貴女姉の言を背くのですね…？」初野の声は常に無く荒くなツた。
神田猿楽町の、臭い温泉風呂の溝（どぶ）に沿（つ）いて唯（と）ある小路を曲れば、屋根はコールターの剥げた鐡葉（ブリキ）屋根ながら、兎も角二階建てで、入口には刀剣鑑定所の看板、表札は佐久間信元、同東一と、竝べて出した家の前に、今しも宿俥らしいのが二輌楫を下して、「へい、お待遠さま。」と格子の中へ怒鳴った。
すると、丸髷の若い細君が外を覗いて、
「一寸（ちょい）と待ってゝ下さいよ。」と優（やさし）いと云ふよりは元気無く云って、直ぐ玄関脇の梯子を半ば昇り、「阿母様、俥が参りましたよ。」
「あい、待たしと置いて呉れよ。」と答へて、其処の障子から顔を出したのは、日外（いつぞや）東吾の宿に訪ねて来た其の母で、「お時や、まだ東一は戻りませんかい？」
と低声（こゞゑ）で問（き）く。
「はい、まだ戻りませんが。」と当惑な顔色。
「戻ったらね、阿父様に知れるとまた面倒だから、お前から然う云ってね、竊（そツ）と出して遣ってお呉れよ。」
「はい、畏まりました。」
「それ、髱留（たぼどめ）が落ちるよ。」と母は気を付けて、また障子の内に引込む。
此処は八畳の一室（ま）で、畳も古く、天井から壁に掛けて雨洩の跡、窓の硝子も縦横に紙で繕う手てあるが、床には唐画らしい山水の一軸、萌葱風呂敷に包んだ刀剣類、書箱（ほんばこ）も四つ五つ、何うやら此の家の客室とも云ふ可き体裁である。
此の室に対座（むかひあ）ってる二人の男、一人は学生服を窮屈相に膝を崩した東吾で、一人は父の信元、此れはまた、黒紬の羽織に嘉平次平の袴、肩肘を怒らして、敷物から一尺も前に乗出して居る。六十も坂も越えたらしい年配、頭髪（あたま）も白く皺も深いが、未だしゃツきりとした身の構へ、顔色（かほ）にも眼の中にも、元気の色が宿ってゐるのである。
「東吾、貴様も男らしく無い奴ぢゃ、今になツて何を考へる？最う露顕に及んだ以上は、何も彼も白状して了へ、潔よく謝罪（あやま）って了へ、生半虚構事（なまなかこしらへごと）して、口頭（くちさき）で免れようなんて、そんな卑怯な料簡は出すな、男らしく白状しろ。」と信元は、怒の声を高くじりじりと膝を進むるのである。
「何も、秘した事はありませんよ、白状する事なんぞ何にも有りませんよ。」と東吾の声も勃然（むツ）としたやうに聞える。
「何だ、白状する事が無いと？」
「有りませんとも。第一、幾ら養家でも、其様な些細な事にまで干渉して、彼此云ふ権利は無いと思ひます…。」
「こら、生意気な事を吐（ぬ）かすな…。」
「まア貴方、」と母は夫の声を宥めて、「最ツと静になさいよ、外聞の悪い。東吾（これ）だツて、最う二十五にも成って、前後（あとさき）の考も無く此様な…、斯う云ふ事を仕もしないだらうぢゃありませんか…。」
「此様な事が有るとな、己は、夏本子爵に会（あは）す顔が無いわい。」信元は又叫んだ。
「ですからさ、東吾の理窟も、篤と聴いて見なきゃならないぢゃありませんかね、貴方のやうに、さう一概に怒って許（ばか）しいらしツても仕様がありませんよ。」
「可いわい。」と信元は投げるやうに、「東吾、ぢゃ此処では何（なんに）も云ふな、己も聴かんわ。同伴（いツしょ）に子爵の前へ来い、子爵の前で弁解して見ろ、さ、何でも可い、同伴に来い。」
「まア、お待ちなさい。」と夫を制して、「東吾、阿母様がね、少し聴き度い事が有るから、ま一寸階下（した）へお来（い）で。」
「此処だツて可いぢゃありませんか、御用が有らば、此処で仰有って下さい。」と東吾は立とうともせぬ。
「其様なお前、阿母様にまで…。」と母は涙ぐんで、「何でも可いから、お来（い）でツたらまアお来でよ。」
力は無くとも親の力、母は強ひて東吾を階下（した）へ降して、箪笥の前、火鉢の傍、隣家の屋根に遮られて薄暗き障子を開けて、老の腰をやツこらと下した。東吾は澄まぬ顔の眼ばかり瞬たいて、母には横向きに、柱に凭れて踵の切れた靴下の足を投げ出し、其処に在る土瓶敷を指頭でくるくると廻し始めた。
「東吾、何うしてお前は、然ういこぢにお成（なり）だらうねえ、学者に成ると、然う云ふものですかい？」
母は口を開（き）った。
東吾は答なく土瓶敷を廻して居る。
「…何故、房州に行かないか、其の訳を分疏（まをしひら）かなきゃ可け無いと云へば、此様な事で分疏も何も要るもんか、僕だツて生きた人間だ、用が有れば滞在もするぢゃありませんか…、なんです彼言（あれ）は、彼ぢゃお前…。」
「だツて其の通りでせう？」
「何が？何が其の通りなの？」
「用事次第で、急に立つ事も有れば、また滞在する事も有りませう、僕だツて一個の男児でさア、幾ら養子でも、此様な事にまで世話を焼かれて耐るもんですか。」
「いゝえ、番町のお家で世話を焼くのぢゃないよ…お前も分らないねえ、番町のお家ではね、房州に行かないで然うしてる位なら、此方へ来て勉強したら何うだ、と單然（たゞさ）う云ふだけなんだよ。」
「ぢゃ、何で滞在して居ようと、関は無いでせう。」
「いゝえ、関は無い事は有りません、假ひ、番町のお家で黙ってゝも、其の訳を弁解（まおしひら）かなきゃ、阿父様や私の顔が立ちません…。」
「然うですかなア…。」
「然うですともね、」と母は、冷淡に云ふ東吾を眺め、「お前は然うは思ひませんかい？」
「思ひませんねえ。」
「思ひませんですと…？」
「何ですよ阿母様、其様な馬鹿な声を…。何様な大事件で、其様なに夢中に成んです、少し物の軽重を…大小を考へて御覧なさい、高が、房州に行くのが二三日延びたとか、借財を何に費（つか）ったとか、それだけの事ぢゃありませんか、下らない！其様な事で親子で喧嘩をして、それで世の中が渡れますか。」
「東吾、高慢な事をお云ひで無い…。」と母は涙を拭いて、「お前なんぞ、頭から足の先まで、皆な番町の恩を受けて生きて居るぢゃないか…。」
東吾はじろり母を見返したが、何か云はうとして又口を閉ぢた。母は、
「それ程些細の事なら、何故有る可き通り、斯々云ふ次第ですと、打明けて話せないんだい？東吾、阿父様も私も此の通り、昨日から夢中に成って、物も手に着かないんだよ。其様な些細な事なら、お前だツて何も、隠し立てするには当たるまい、何故その訳が話せないの…、え、何故話せないのさ、東吾や…？」
東吾は同じく口を噤んで居るのみ、母の方を見ようともせぬ。
「私は、阿父様に知れては悪いと思って、それで今迄黙って居たけれど、私は大概の事は知ってますぞ。」と母は急（にはか）に厳乎（きツ）となツて、「借金だツて、東一の為にした借金ぢゃありません…。」
「誰が、兄様の為と云ひました？」
「借金も然うだし、房州に立たないでるのも、試験の用意とか、学校の用とか、其様な勉強の用ではありません！」
「然うですか。ぢゃ何の用でせう？」
「萩原とか云ふ、其の、田舎出の女学生に関係（かゝは）ってるからさ！」
東吾はびくりとした、顔色（かほ）は紅く変った。昨日の朝、東吾の母は子爵家から迎を受けた。用談と云ふは、東吾が未だ房州に立たずに居るとの事、家も此の通り廣く、閑静（しづか）な室も幾室もある、遥々房州まで渡らずとも、今から此方で勉強しては何うであらうかと云ふ事、今一箇條（ひとつ）は、昔気質の阿母様の耳に入れるのは少し気の毒なれど、何の必要有ってか、此の二月と、この五六日前と両回（りゃうど）に、外聞の悪い借財を東吾が為たと云ふが、何処も若い者には有る習ひ、決して夫を彼此と咎むる次第でないが、今後（これから）金が要るならば、然う云って家から持って行くやうに、此様な不名誉な事を再（また）と為ぬやうに、熟く阿母様からも諭して貰ひ度い、と云ふのであツた。
余り意外な事を聞（きか）されて、母は暫くは言葉が出なかツた。東吾をば房州に居るものとのみ思って居た、況（まし）て借財の事など、夢にも知らう筈が無い。昨年の暮も、兄の証書に印（はん）を捺したのが原（もと）で、養父（ちゝ）に少なからぬ迷惑を掛けた事がある、今回（こんど）の金は何に費ったか知らぬが、誰が目にも生家（さと）が貧故とよりは映らない事である、子爵も然う思うて居ようし、夫人も然う思うて居よう、此様な事では…と行末（すゑ）から行末をを考へて、或は、今の中に此の縁を断って仕舞ったならば、などと云ふ相談の、内曲（うちわ）に起って居ないとも限らないのである。斯う思ふと、母は最う居ても起（たっ）てもゐられなかツた。
それで、子爵夫人の前をば白髪頭を畳に付けて。直謝（ひらあや）まりに謝まツて、直ぐ其の足を駒込なる東吾の宿に向けたが、東吾は不在（るす）なので、主婦から聴いた我が子の近状（やうす）に、母はまた一倍の苦労を此処で増したのである。と云ふのは、此の頃の東吾は、主婦の目にも少し変に見えない事もないと云ふのである。急に房州に起つと云ひ出したり、惘然（ぼんやり）考事をしたり、深夜（よふけ）に酒に酔うて帰ったりすると云ふのである。
まだ怪（をか）しいのは、過日（このあひだ）萩原と云ふ女学生が二階から落ちた時の二人の様子、思へば房州行も彼事（あれ）から延（のび）た事になる。昨夜も東吾の不在（るす）に訪ねて来たが、若い同士の、萬一（もし）間違った事でもあツてはと云ふ杞憂から、主婦（あるじ）は東吾に秘して居る程であると云ふ。
「なに、昨夜訪ねて来た…？」と東吾は母の話を遮ったが、其の声にも其の顔にも、意外な悦の色が見えるのである。
「昨夜ぢゃ無い、一昨日の夜の事だが、」と云ったが、初て東吾の様子に気が付き、「東吾、お前夫れ程萩原の事が気に懸るのかい？」
東吾は流石に紅くなったが、忽ち度胸を据ゑたと云ふ風で、
「気に懸るも懸らないも有りません、唯訊いて見たのです。」
「訊いて何うするの、また会ひに行く気かい？」と母は詰寄った。
「然うですな、用が有れば行かないとも限りますまいな。」
「何ですと、用が有れば会（あひ）に行く…？」
「然うぢゃありませんか、用が出来れば、何処へ行かうと勝手ぢゃありませんか。全体阿母様は、何を間違へて其様な、些細な事まで世話を焼くんです、私だツて、何様な用を抱へて居るか知れないしゃ有りませんか…。」
「お前の…、其女学生に会ふ用かい？」
「然うですとも。」と決然（きっぱり）云った。
「お前は、芳江様から頼まれたとお云ひか知らないが、然うは云はせませんよ。」
「芳江から…？」
「其様な惚（とぼ）けてもね、房州から廻って来た芳江様の手紙も見たし、萩原から来た手紙も見ましたよ。」と云って、母は厳然（きツ）と我子を睨め、「雙方の文言（もんく）も較べたし、日も較べて見ましたよ、お前の金を借りたのは、まだ芳江様の手紙の着かない前です！然うでせう？夫でもまだ、芳江様から頼まれた事と云へますか？」
東吾は無言である。
「高利貸の金を借りたのも、房州に立つと云って立たないのも、皆な彼の、女学生の為なんだらう？東吾、然うぢゃないか？」
「然うです、阿母様の云ふ事は巧く当たりました。」
「え、何です？最う一度云って御覧！」
「借金したのも、房州に行かないのも、萩原の為ですとも。僕は、彼の女が好きです、芳江よりも好きです、それが何うしたんです？」と争ふやうに云ひ放ったのである。
まよひ
「何うしたんだね、嬢ちゃん、え、唯泣いてたツて分りませんよ。何うしたんかまア話して御覧なさいよ、え、姉さんが…、姉さんが何うしたんだツて？」
「姉さんがね、怒ってね、私にね、出て行けツて云ふの…。」
「何うしてね？何だツてまた、其様なにお怒（おこ）んなすツたんだね？」
「今日ね、私ね、姉様に隠れて、殿井様にお金借りに行ったの…。だツて、最う姉様の処には、最うお銭（あし）が無くなツ了って、明日からは、洋燈(ランプ）も点ける事が出来ないんだもの…。」とお波は再（また）泣き出す。
「へえ…、石油（あぶら）買ふお銭もね？」と植木屋の婆さんは、しょぼしょぼした老眼を瞠った。
「え、」とお波は点頭き、「最うお薬なんか、一昨日から止して居るの。」
「はゝア、夫ぢゃア、其の殿井様て云ふな、お前の姉様の情人（いゝひと）だね？」其処の敷居に泥足をぶらりと、煙管を銜へて居る雇男（をとこ）が口を入れた。
「然うぢゃ無いよ、其様な者ぢゃ無いよ、私の姉様に、其様な者なんぞ有るものか。」とお波は口惜し相に云った。
「だツて、男ぢゃ無えか、男でお前、女に金出さうてなア、其処にほら…、お前様には解るめえが、底も有りゃ蓋も有らうて云ふもんだ、ねえ阿婆様。彼様なに高慢ちきな面アして、女の学者は己許だツて云ふ風してるけんど、なアに、如彼云ふのに限って、存外男にア鈍えもんだ、はゝゝゝゝゝ。」
「何だい、私の姉様を悪く云やがって、何だい。」と真（むき）になツて突掛った。
「なアに、悪く云ふもんかね、全くの事だよ。嘘だら、此の又様（またさん）一つ、口説き落して見せべえか…、あはゝゝゝゝゝ。」
「誰が、汝（てめえ）の様な百姓なんか、誰が…、姉様の傍にも寄せるもんか…。」
「何だと、百姓だと、此の小女郎（こめらう）、生意気な…。」大人気なくも眼を剥くと、
「又様、何だよお前様…？此様な幼少（ちツちゃ）い者を捉まへてさ…。」と婆さんが叱った。
「余り生意気吐（ぬか）しアがるから…。」
「お前が調戯（からかふ）から悪いんだよ。彼方へお出でよ、ほら、親方が呼んでるぢゃ無いかよ。」と婆さんは男を彼方に逐遣り、「嬢ちゃん、彼男（あれ）はね、馬鹿だからね、彼様な者に関（かま）ふぢゃありませんよ、ね。」
「だツてね、私を見るとね、何時でも彼様な事を云ふの、私口惜しくツて！」
「馬鹿ですからね、今後は、何を云っても知らない風（ふり）していらツしゃい、其が一番に良いんだから、ね。」と婆さんはお波を宥めて、「それより、姉様は何う為すツたんだツてね。」
「阿婆様、何卒、後生だからね、姉様に謝罪って頂戴よ、え、阿婆さん何卒後生だから…。」
「それは承知だがね、何だツてまた、其様な…石油買ふお銭まで無くなすツたんだね…！」
「それはね、阿婆様、斯うなの…。」
と、お波は姉の窮して居ることから、試験の間近くなツた為、昼夜殆ど机を離れずに居る事、病気は只だ悪い一方に進む事、殿井様から金を借りることを勧めたが、姉は芳江の約束を堅く信じて、お波の云ふことなど耳にも入れぬ事、けれども今は、肝心の石油代にも差支へ、豆腐一つ買ふ銭も無くなツたので、お波一己の料簡で、秘ひ殿井へ頼みに行った事を話した。
「然うですかい、それでは、姉様の方が無理でございますよねえ。」
「それをね、姉様はね、私の心が鄙劣（さもし）いからだツて云ふの…、それ程殿井様が好きなら、殿井様の家へ行って居ろツて…。あら、阿婆様、姉様が此方へ来てよ。」
「逃げないだツて宜うございますよ、私がね、熟く謝罪って上げますからね…。」
婆さんが濡れたお波の手を攫んだ時、
「波ちゃん、何してるの？」と初野は土間に近寄って、「其様なにお婆さんのお邪魔を為ちゃ不可ません、此方へ来らツしゃい！」
洗晒（あらひざら）したネルの寝衣（ねまき）にメリンスの半襦袢、何処とも無く自炊の垢に汚れたるに、病気（やまひ）に窶れた肩から頸の邊細（ほツそ）りと、顔は試験の準備で家にのみ籠り居るので、日に射らぬ色青白く、頭髪も構ってる暇が無いかして、油気の脱けた髪の毛を乱るゝに任せ、此女（これ）が此の春、学校の祝賀会で、殿下の御前に英語朗読をなす可く選抜された其の一人と云っても、誰か真（まこと）かと思ふ者が在らう！
彼の時、駒込から巣鴨までの御道筋、雲と群り、潮と波打つ幾萬の見物の間を、鈴（ベル）の音強く、神か人かと驚く許りの扮装（いでたち）して、矢を射るが如くに自転車を飛ばした其の美人と云っても、誰か真と思ふ者が在らう！
「阿婆さん、ね、何卒ね…。」とお波は後に隠れて、切りと老婆の援（たすけ）を求むるのである。
「宜うございますよ、今願って上げますからね、」とお波を慰めながら、初野の方に一歩二歩、
「嬢さん、私も熟（よ）かア聴かないけれどね、別段、悪い気で為（し）た事で無いんだからね…。」
と、老婆は其の柔和な顔に笑を含んで、お波の為に口を利いて呉れるのだツた。初野は、一時の怒に叱り過して、妹の趾を探しに出た処なので、婆さんから願はるゝ迄も無く、最う叱言（こゞと）は云はないから、とお波を家に伴れ帰ったが、
「波ちゃん、まア此処へお出でな、」と家へ入るや否や、妹を膝近く坐らせ、「今日の事は堪忍して上げるからね、今後（これから）は最う、決して自分の一存で、此様な事を為るんぢゃないんだよ、可いかい？」
「え、今後は…。」
「そして、彼（あ）のお金はね、彼のまゝ殿井様に返してお来（い）でなさい。」
「返すの…？」
「然うぢゃ無いかね、理由（いはれ）も無く他（ひと）の金を使ふなんて、其様な卑（いやし）い事は出来ないぢゃないかね…。其様な不名誉な事して、他日世間へ出てから何（どう）するの？波ちゃんは、現在の苦しい事許し思って、卒業後の事は些（ちツ）とも考へて無いんだもの。だから不可（いけな）いツてんだよ、耐忍力が無くツて…。幾ら苦しいツて、後最う一ト月の辛抱だよ、昔は、豆を咬んで苦学した学者も在る、一ト月許し、何だ私は、土を噛っても辛抱するよ。」
「私だツて、辛抱する気ぢゃ無いか。」
「ぢゃ、其様な文句を云はないで、綺麗に返してお来（い）でなさいな。加之（それ）に、後刻（いま）にも芳江様から送って来るか知れ無いし…。」
「芳江様なんぞ、信用（あて）になるもんか。」
「何ですツて、芳江様が信用にならない…。」と初野は厳然（きツ）となツた。
「姉様は、芳江様の事を云ふと、直ぐ其様なに怒るけれど、だけれど…。」
「お黙りなさい、」と妹の声を打消して、「芳江様が信用にならないとは何の事です、失敬な、二度と其様な事を云ったら恕しませんよ！」
「だツて、姉様は何にも知らないから其様なに思ってるけれど、私は…、私は今日、聴いて来たんだもの。」
「何を？芳江様の事を？誰から聴いたの？何様な事を？」
「殿井様から聴いたんだよ。」
今日この頃の初野が胸中（こゝろ）、貧に迫られ、病に苦しめられて、鏡に写る日毎の憔悴（やつれ）、それより目に立つのは妹の顔、色も悪く、艶も失せて、何うやら頬も痩（こけ）てきたやうだ…、と思ふ時は、むらむらと唯心細く、唯哀しく、えゝ、最う卒業も独立も入らぬ、辛くとも郷里（くに）に反って兄の厄介に成らうか、それとも、男に此の身を任してなりとも、此の苦境から救うて貰はうか、と迄迷ふ。迷ふけれど、直ぐまた閃めく希望の雷光（いなづま）、試験毎の我が成績、学校内の我が評判…。卒業さへすれば、世間にさへ出れば、立身！名誉！幸福！思ふ儘なる我が身では無いか、その卒業も、僅にあと一ト月の中では無いか！なんぼ可弱い女でも、荒い浮世の波を此処まで漕ぎつけて居ながら直ぐ手の達（とゞ）く岸に上り得ずに、此のまゝ押流されて成るものか。苦しくとも、辛くとも、假（よし）や病が重らうとも、正可（まさか）に試験前に倒れる様な此の身では無からう、否、土を噛っても倒れることではない。
天には神も在（まし）ますであらう、道理の光、状の温かさ、此の明い世の中で、我が望ばかりが、破れる事の有らう道理はない！
卒業も、独立も、決して我が欲を充（みた）さう為のみで無い、第一は不幸の母に、老後の孝養がして見たく、また二つには、不便（ふびん）の妹を立派に教育して、姉妹二人で理想の生活を想像し、家庭の規範とも成らなければならない！昔罵られた兄や嫂、母の素生まで洗立てゝ嘲った近所の人達にも、慚死の感（おもひ）を輿へて遣らう！姉妹帰省の折は、贅沢と云ふ程で無くも、美しく揃ひの物を着て、土産も郷里には珍しい物を持って、亡父上（ちゝうへ）の墓参、親類への見舞、彼が妾上りの後妻の娘かと、蔭口にも驚嘆させねば止まぬつもりである！
然うよ、何も嘆息する事は無い、煩悩する事も無い、自分には、芳江と云ふ世にも頼母しい親友が有って、今にも此の境遇から救呉れるのでは無いか！彼の時の優（やさし）い慰め、誓の言葉、あれを忘れて何うなるものか！今日来なければ明日、明日送らなければ明後日は送って来る。彼程気に懸けて居らるゝ人が、何日まで私を苦しめて置かう！苦しいと云ふも僅の辛抱である、妹を不便と云ふも其の間だけの事である、今更何を迷うて、何を狼狽（うろた）へる事が有らう！假にも此様な心を起しては、芳江様の彼の清い心に対しても済まないでは無いか。
様々に動く心を、初野は毎（いつ）も斯う云ふ態（ふう）に制して居る。その頼（たより）に思ふ芳江の事で、殿井から妹が聴いて来た事有りと云ふのだから、聴かぬ前（さき）から激しもし、また驚きもしたのであるが、妹は怖々ながら、
「芳江様は、近日（このごろ）にあの、お婿様を貰ふんだから、最う外へなんざ出ないんだツて云ふの。」
「お婿様を？お婿様を貰ふから外へ出ないツて？ぢゃア、東吾様と結婚する事だらう？」
「然うぢゃ無いんだツて、東吾と云ふ人はね、他に女が有ってね、借金なんかして、それが知られ了ってね、あの、絶縁に成ったんだツて。」
「え！東吾様が…？」
「だから、芳江様は、最う姉様にお金を送る事など無いんだツて…、其様な事を的（あて）にしてちゃ大変だツて、殿井様は然う云ったよ。」
「ぢゃ、東吾様の女と云ふのは…！」と初野は顔を紅くしたが、急（にはか）に蔑視（さげす）む様な語調で、なアに、彼の殿井が何を知って。」
「だツて、殿井様のお友達に、同級の人が在るんで、東吾様と同級の人が在るんで、それで熟（よう）く知ってるんだツて云ってたよ。」
成程然う云はれて見れば、真実（ほんたう）の事かも知れぬ、また殿井とて、利益にも成らない事を、虚構（こしら）へて話す訳もない。
女の関係、借財、それが原（もと）で、東吾が離縁になツたとは？それに芳江は外出もせぬ、金も送らぬとは？
若（もし）や私から起った事で無からうか、過日（このあひだ）東吾様の持って来た金の事では無からうか、然うでゝも無ければ、芳江様から今迄便（たより）の無い筈も無い。けれども、けれども私と東吾様と何の関係が有らう？
彼（あ）の後、一回（ど）謝罪（あやま）りの手紙は進（あ）げた、それから、何とも御返事が無いので、房州に立ったか何うかと思って訪ねて行った。訪ねたけれど会ったのでは無い、東吾様との関係と云った処が、唯それだけの事である、唯それだけの事で、離縁など云ふ大事件が起るだらうか、唯それだけの事で、彼の情に厚い芳江様が私を疑ふだらうか、第一、それで東吾様が黙って離縁を承諾するだらうか！馬鹿々々しい、無論他の女との関係なのだ。
「そして、其の女ツて云ふのは…、東吾様の関係（なん）したと云ふのは、何様な人なの？」と初野は暫くして云った。
「何様な人だか…。」
「何か、放蕩してるやうな話でもあって？」
「どうだか、私、彼の人の事なんか熟（よ）か聴かなかツた。」
「では、芳江様は、それで承知して居るんだね？」
「もう、お婿様を取るツて云ふんだもの、然うだらう。だから、芳江様は外へなぞ出ないんだツて、決してお金なんぞ送りゃ為ないツて、其様な物を的（あて）にして居たら、姉様も私も、干乾に成るより外は無いんだツて、殿井様吃驚して居たよ。」
「お前は、芳江様から金を送る心算だなんて、其様な事を、皆な殿井様に話したんだね？」
「だツて、私は…、」とお波は顔色（かほ）を変えて、「姉様、御免よ。」
「いゝえ、今更夫を叱るんぢゃ無いけれど、」と姉は案外に叱りもせず、「殿井様は、何様なにか私を怒ってたらう？」
「怒ってなぞ居ないよ。あの、お前の姉様はね、学問も出来るし、中々才女だツて…、他日（いまに）社会へ出たら、何様なにか名を揚げるか知れやしないんだツて…。」
「其様な事を云ってゝ？」
「え。」とお波は得意に点頭き、「何卒か、首尾好く卒業させ度いものだツて、それには、先ず療治をしなきゃ不可ないんだツて…。」と其の殿井の深切な次第（こと）を話すと、初野も深く感に打たれたらしく、
「まア、それ程まで私の事を…？」
「え、姉様の事はね、大変に心配していらツしゃるよ。姉様、だから、私の云ふ通り、殿井様に借りた方が好いぢゃないか？」
「然うさねえ。」
「だツて、最う仕様が無いぢゃ無いか。明日からは、もう、お菜（かず）を買ふお銭（あし）だツて無いぢゃないか。」
「然うだねえ。」
「私なら、何様なでも辛抱するけれど、姉様は、何にも食べないで、其様な勉強許しして居るんだもの、此の頃は最う…。」と涙ぐんだ。
「だけれど、殿井様は何と仰有るんだか…。」と深く溜息を吐いた。
「ぢゃ、殿井様に頼むの？本当に然うするの？」と初めて勇む顔色（かほ）。
「まア、お前の様に然う軽々しく考へたツて…。」と煩さ気に顔を顰める。
「いゝえ、殿井様はね、承知して下さるに違ひないの、私請合ふの…。」
と云ふ時、其処の障子が明いて、前の植木屋の婆さんがお波を手招きし、
「嬢ちゃん、一寸来（い）らツしゃい。」
「お婆さん、何？」
「ま来らツしゃいよ、」と意味有り気な顔で招き、「今ね、嬢様に会ひ度いツて方が参りましたよ。ま、此方へ来らツしゃい。」
「然う、誰？何様な人？」
お波は訝りながらも出て行った。用が有って訪ねて来た人なら、真直に此処へ来さうなものを、と初野は其の後を見送って首を捻った。
すると暫くしてお波が家へ入って来たから、
「何だい？誰…？」と隙さず問く。
「あのね、あの…。」と障子に捉まツて、上目遣ひに姉を見ながら、其処に逡巡（もぢもぢ）して居る。
「何うしたの？ま此方へお出でな。誰が来たの？」
「だツて、姉様が怒ると可けないんだもの…。」
「え、怒る…？」
「近い中に行って、熟（よう）く、姉様に話して遣らうツて、然う仰有ったけれど、私は、私はあの、今日の事ぢゃ無いと思ってたんだもの…。」
「私に談して遣る…？近い中に行くツて、誰がさ…？」と云ふ中一段と驚いた顔をして、「殿井様だね？」
「私は、今日の事で無いと思ってたんだけれど…。」
「殿井様だらう？波ちゃん、然うなら然うとお云ひな。殿井様でせう？前の家に来て居るのかい？」
「あの、突然（だしぬけ）に入って、また、私が叱られちゃ気の毒だからツて…。」
「それで、前の家に待っていらツしゃるの？」
「え、入っても可いか何うだか、様子を訊いてからにするんだツて…。」
「だツて、私は何（ど）の顔色（かほ）で殿井様に…。」
「何故？今後（これから）の、私達の事を相談しようと思って、態々来て下すツたんだツて…。」
「それでは、尚更会へないぢゃ無いかね。」
「だツて、姉様が居るかツて問くから、居ますツて云ったんだもの。」
「困ったねえ、」と初野は我が身を見廻し、「此様な恥しい服装（なり）をしてお前…、迫めて頭髪（あたま）許しも…。」
と云ふ時しも、此方に近（ちがづ）く靴音が聞える。
「おや、来らしツたよ。」と初野は慌てゝ、「波ちゃん、不在（るす）だと云ってお呉れよ、不在だと云ってお呉れよ。」
「だツて、今居るツて云ったものを。」
「でも、此様な服装で体裁（きまり）が悪いぢゃ無いかね…、それ、其処へ入らしツた。」
と初野は速くも障子を開けて、除（そツ）と室を逃げた。背後（あと）ではお波が、入って来た恭一を立迎へた様子で、
「閑寂（しづか）で、思ったよりは佳い所だねえ、」と例の軽く冴（さえ）た声が入って来て、「姉様は？」
「え、彼の…。」
「居るだらう？」
「え、彼の、一寸と不在ですの。今一寸と出まして。」と周章（どぎまぎ）した声。
「出た？今？」
「え、一寸。」
「ぢゃ、直帰るね、待って居よう、入っても可いだらうね。」
「え、それは可いけれど。」
家に上った様子なので、初野は足音を竊んで屋後に身を潜（しの）ばせ、窓の下に耳を澄まして居た。話声は能くは聴えぬが、何やら手土産でも貰ったらしく、嬉し相な声でお波のお礼を述べるのが聞えた。
壁板（したみ）に身を寄せて、初野は種々と考へた。
芳江の事、差迫る目下（いま）の困難、日毎に進みつゝあるらしい我が病態…、何（どう）しても今は、恭一にでも頼るより他に術は無いのだ。恭一が、彼様な事をした自分を咎めもせず、尚も頼に成らう、力を借さうとの厚き情は、実に感謝に余る有難い話である。
「然うだ、最う恥しいたツて仕方が無い、お目に掛って、謝罪（あやま）る処は謝罪って、そして…、そして…。」と暫くしてから点頭いたが、軈て襟など正（なほ）して、除（しづか）に表の方へ廻った。恭一に会はうと思へば、過ぎた記憶、今後の想像、急に胸の中に躍って、顔は燃（もえ）る、足は竦む、また身窄（みすぼ）らしい服装が気に成って来る。けれども、何時まで斯うしても居られぬ、と自ら励まして顔を掲（あ）げると、直ぐ其処の檐下に、一人の男が佇んで家の様子を立聞して居るのである。
「おや！」と初野は吃驚した。
男の方でも、初野の足音に面を上げたが、それが思掛けぬ東吾なのである。
二人は驚いた顔を見合したが、互いに頭（くび）を動かして、双方から歩寄った。そして、口でも云はず、無論手を曳いたでも無いけれど、其処から足音を竊んで、檐下を通り抜け、木立の間を裏庭へと出た。
空は薄く曇って居るが、傾き掛った日光は照りつくやうに射して、木の葉も草の葉も、宛然（さながら）油を塗った様にねっとりと光り、物の影は朧月夜の如く薄く落ちて、水蒸気の多い南風が、絶えず緩く吹旋って居る。
「先日は真に失礼致しまして、」と先づ初野から口を切った、「私は、最う房州（あちら）へお立ちなすツた事と存じてましたが。」
東吾も同じく立止ったが、凝然（ぢツ）と初野を視て、
「何うしました、大変血色が悪いぢゃありませんか？」
「え、矢張し、まだ平癒（さツぱり）しないもんですから。」と云ったが、身窄（みすぼ）らしい我が姿を今更のやうに恥しく俯向いた。
「医者は何う云ふんです？其様なにして居て可いんですか？苦しかありませんか？」
「は、有難う、」初野は点頭いた。その答よりも、東吾の優しき言に胸を突かれたのである、「苦しいって云ふ程でも有りませんが。」
「でも、非常に痩せましたね。過日（こなひだ）も然う感（おも）ったが、今日はまた一段痩せたやうです、貴女は然うは思ひませんか？」
「はい、私も…。」と許り黙って了った、急に胸が一杯になツた。
東吾も黙った、そして、手近な木の葉を毟取って、脂気の多い掌に載せて擦って居る。
「先日は、大変失礼致しまして…、」と良（やゝ）暫く置いて初野がまた云ひ出した。「あの、此間進（あ）げた手紙は御覧下すツて？」
「見ました。」
「実際彼の通りの事情ですから、何卒悪からず！」
「彼様な事で、感情を悪くする僕でもありませんよ…。併し、彼の後、芳江から送って来ましたか、来ないでせう？」
「えゝ、それは、未だ何ですけれど…。」
「来ないでせう。僕も然う思ってました。」と独で点頭く。
「では、何か芳江様に…？」
東吾は只だ笑ったのみで、
「今来て居る人は…、彼は何です？」
「え、彼の方が、日外（いつか）お話しました彼の、殿井ツて云ふ方なんですの。」と云ったが、顔色（かほ）を紅くした。
「ぢゃ、彼の男が補助（ヘルプ）すると云ふのですな？」
「何うですか？私は会ひ度くもありませんから、彼様なに隠れて…、失礼か知れませんけれど。」
「でも、お妹さんに其様な事を云ってるぢゃありませんか？」と東吾は詰問するやうに云ひ掛けたが、「併し、芳江から送って来なきゃ何うするんです？お困りでせう？」
「えゝ、それは困りますけれど…。ですけれど、芳江様が彼様なに御深切に仰有って下すツたもんですから。」
「貴女は、家庭（うち）の内情を知らんから其様な事を云ふがね…。」
「それでは、芳江様は何か…。」
「お、其処へ来たのはお妹さんでせう。」と東吾は初野の声を止めた。
「発見（めっか）ると不可ませんから、失礼ですが…。」
二人は足早に木立の蔭に身を隠した。お波は四邊を見廻しながら、畑の方へ通抜けて行く。
木立と云っても、土を柔かに売物の檜葉（ひば）や、松など五六株ばかりで、前は廣々と彼方の垣根まで野菜畑である、主人の仙右衛門と雇男とが、働いて居るのが見える。
隠れようとしたが、前に出れば畑の人に身らるゝので、二人は其のまゝ、其処に立止った。東吾は珍し相に木の葉を毟り、足許の草花を眺めて、互に出来るだけ身を離して居たが、それでも風が吹いて通れば東吾の袴の裾も障る、初野の長い袖も靡く…。
「最う、彼方へ去（い）ったやうですから。」と暫くして初野が云った。其の声は喉に窮迫（つま）ったやうにも聞える。
「彼方へ出ませうか？」
二人の交した言は是だけであツた。けれども、木立の間を出ると、二人とも、前よりは一倍に親さが増したやうな気がするのである。
「家へ入りませうか？」と東吾が云った。
「え…。ですけれど、未だ殿井様が居るかもしれませんから…、」と云ったが、少し狼狽（うろた）へて、
「それは、居っても関ひませんけれど。」
「彼様なに探す位だから、何か秘密な、でなきゃ、何か急用が有るかも知れませんねえ。」
「秘密なんて、私には其様な用は無いんですから。」
「併し、貴女を補助（ヘルプ）するとか何とか、然う云ふのぢゃありませんか、でなきゃ、彼アして遣って来る筈も無いし…。」
「ですけれど、私は、彼の方に助けて貰ふ気なんぞありませんもの。私、貴方に、然う疑はれましては…。」と俯向く。
「疑ふんぢゃ無いが、併し、彼の通りに来て居るぢゃありませんか。」
「私は、最う、何様な事が有りましても、決して他の助なんか受けない心算（つもり）ですの。」
「他の助は受けない…？」
「え。芳江様の外に何誰でも。」
「芳江の外は？だが、芳江からは、未だ便も無いツてぢゃありませんか。」
「え、夫は然うですけれど…。」
「若し、芳江から来なかツたら？」
「私は然うは思ひませんの…。」と東吾を見て、「何か、芳江様に変った事でも有るんでせうか？」
東吾は答もせず、何事か重大な考の湧いたやうに、目を据ゑて我が足許を見て居る。
「芳江様の身に、何ぞ変った事でも起ったのでせうか？」と初野は再（また）問（き）いた。
「初野様、」と声と共に面を上げたが、色は火のやうに紅く、燃ゆる如くに光って、「初野様、貴女の一身上は、及ばずながら僕が助けませう…、助けると云っちゃ失礼か知らんが、兎に角僕が引受けます、貴女は厭かも知れない、併し僕は厭とは云はさない心算だ、最う、何処までも承知して貰はなきゃ成らん…。」
斯う云はれる中にも、初野は最う真紅（まツか）になツたが、
「其様な事はございませんけれど、たゞ、私は唯、芳江様に何うも…。」と後は小声で聴取れぬ程に云ふ。
「芳江なぞ構はん、ま此れを取ってゝ下さい、其様な事をすると、僕は貴女を恨みます…、」
と取出した紙入を袱紗（ふくさ）のまゝ無理に渡して、「取って置いて下さい、構はん、貴女に此様な事を為るのは今始まツた事ぢゃ無い、外日（いつか）の入院料だツて、秘しては居たけれど僕です。」
「あら、ぢゃ彼の入院料は…！」
「貴女も然う思ってましたらう！初野様、彼様な事を為るのも…、詰り僕は、疾から僕は…、貴女を恋して居たからです！」
と云ふや否や、東吾は逃ぐるやうに門の方へ出て去（い）った。
新しき望
一
臥床（とこ）に入ってからも、萬感胸に躍って、暫くは眠れなかった初野は、翌朝（あくるあさ）、台所の用事もお波が手一つに出来上がった時分（ころ）に目を覚ました。
昨夜、殿井の補助を得よう、得まいと云ふ事で、姉妹長い間云ひ争ったが、その故（せゐ）かして、甚だお波の機嫌が宜くない。姉はまた深く此れを気に懸けて、百方（いろいろ）と慰むるやうにするが、何うしても常のお波の従順（すなほ）な心は返らぬ。初野は「変な娘（こ）ぢゃ無いか。」と胸に繰返し、幾回か口に出した程である。
けれども、妹の方でも、顔色はまた一倍悪いが、何処か嬉々（そはそは）して、常よりも余計に口を利く姉を、「今朝は余程何うかして居るよ。」と訝ツて居た。
で、朝飯を済ますと、台所へ立たうとするお波を姉は呼止めて、
「波ちゃん、後で私が片付けるからね、ま、一寸此処へお出でな。」と優しく云って、「貴女昨夜、殿井様は、今日も再（ま）た来（い）らツしゃるとか云ったね、本当に然う云ふお話？」
お波は膳を持ったまゝ、黙って其処の敷居の上に起って居る。
「よ、波ちゃん…、何ですねえ此の人は、返事をお為なさいよ。」
「だから、然（え）ツて。」
「段々意地悪になるんだよ、何うして斯うだらう！」と顔を顰めたが、「未だ、昨夜の事を怒ってるの？」
「だツて。」
「何がだツてなの？ま、此処へお出でなさい。」と我が前に坐らせ、「何が、だツてなの？可笑しいぢゃ無いか、其様な顔色をしてさ、何か、面白く無い事でも有るの？」
お波は上目使に姉を眺めて居たが、暫くして、
「姉様、ぢゃア、昨夜の事は何う決めるの？」と矢張り勃然（むツ）とした調子で云ふ。
昨夜遅くまで種々云ひ争った末、夫では殿井の世話になるが、昨日お波に置いて去（い）った金を此のまゝ返して了ふか、臥（ね）てからも熟（よ）く考へて見て、其上に決めると仕よう、斯う云ふ事で、姉妹は枕に就いたのだツた。
それでね、私も種々考へて見たけれど、是迄辛抱して来て、今爰で彼の人の補助を受けては、実に残念だからね…。」
と云ひ切らぬに、妹は、
「ぢゃ、昨日のお金は返しツ了ふの？」
「然うさ。其の方が可いぢゃ無いか。貴女だツて然うだらう、少（わづか）一箇月二箇月の事で、彼様な人の恩を被（き）るなんて、実に口惜いぢゃ無いか…。」
「ぢゃ、返す事に決めたの？」と念を押す。
「だから、其の方が良いから、然う決めようぢゃ無いか…、波ちゃんだツて然うでせう？」と妹の顔を覗いて、「ね、然う決めようぢゃ無いか…、そして、孰（どう）せ返すなら、また彼方から来ない中にね、速く持ってツた方が良いぢゃ無いの…、然うでせう。だからお前、御苦労だけれどね…。」
「だツて、返すたツて、最う余程（よツぽど）費ったよ。」
「え、費った？何に費ったの？」
「だツて今朝、伊勢吉（いせよし）の来た時…。」とお波は、過日（このあひだ）から滞（たま）って居る酒屋の借も払ったし、前の婆さんの借も返した事を告げる。
通例（いつも）だと、無断で金を費ひなどしては、初野は決して黙って居るのではないが、如何したか今朝は叱言も云はず、
「然うかい、ぢゃ、其の費ったゞけのお金は、私が足して上げようよ。」
妹は吃驚した顔をして、
「足して遣るツて？最う一円から以上（さき）よ。」
「何だねえ、其様な仰山な顔をして、一円許し、姉様にだツて有りますよ。」
「然う…？」
「だから、御苦労でもお前さん、返して来てお呉れな、あの人の来ない中に。」
「だけれど、彼金（あれ）を返して、そして、此から後（さき）何うするの？最う、今回返したら、何様な事有っても願ふ事は出来ないよ…。」
「私にだツて、当（あて）が有りますよ。」
「芳江様の方ならば、今迄何とも便が無いぢゃ無いか。」
「芳江様の方で無く、別に。」
「ぢゃ、学校の、楠田先生に頼むの？」と云ったが、心配さうに、「だツて、未だ頼んでも見ないものを、当にならないぢゃ無いの。」
「いゝえ、楠田先生でも無い。」
「ぢゃ誰？」と一杯に目を瞠って云ったが、「ぢゃ、彼の…東吾て云ふ人だらう？」
「えツ！」と初野は吃驚して、「お前、彼の紙入を見たね？」
「紙入って…？」
「私の寝てる間に、机の抽匣（ひきだし）を明けたんだらう？」
「いゝえ、抽匣なんざ、」と頭（つむり）を掉って、「私、其様な事は知らないわ。」
「ぢゃ、何うして其様な…、東吾さまの補助を受けるなんて、其様な事を云ふの？紙入を見たからでせう？」と膝を進めて、「何故秘すの、見たら見たとお云ひなさいよ。」
「だツて見ないんだもの。紙入なんて、私知らないわ。」
「ぢゃ、東吾様の事を何うして…？」
「だツて、昨夜彼様なに、寝言を云ってたぢゃ無いか。」
「えツ、寝言…？」見る間に初野は火のやうに紅くなツた。
「芳江様に秘して置くの、東吾様が力に成って下さるから、最う今後（これから）は、心配しようにも心配する事は無い…なんて。」
「まア、其様な事を…？」と初野は、一度は袖で顔を隠したが、急に怒ったやうに、「お前は、それを黙って聴いてたの？本当に人が悪いよ。」
「だツて、私も、姉様の声で目が覚めたんだもの。」
「本当に人が悪いよ…。」と妹を睨めたが、「寝言だもの、何を云ふか分るもんかね、何も…心に在る事を云ふと極ったものぢゃあるまいし、信（あて）になるもんですか。」
「ぢゃ…。」
「何ですよ、其様なに私の顔許し見て、失礼な…。」と態と妹に顔を背向けて、「現在、私の知らない事なんだもの。」
「ぢゃ、今の紙入って？」
「それはね、」と初野も当惑したが、流石にそれ迄を偽る事も出来ず、「まア、それは悠（ゆっく）り後で話しませう。」
「ぢゃア、姉様の、お金を借りる当ツて云ふのは、東吾様ぢゃ無いの？」
初野は一寸考へて、
「それは、東吾様の事は東吾様だけれどね…。」と曖昧に云った。
「東吾様…？ぢゃ、東吾様のお世話になるの？」
「何だねえ、其様な大きな声をして。」
「本当に、東吾様の世話に成ると決めて？」
「其点（そこ）は、お前と相談の上に決めるのだけれどね…。何故？可いぢゃ無いか、東吾様の補助を得ては悪いの？」
「私、彼様な人嫌ひだわ。」
「何う云ふ訳で？」
「何だか、怖いもの…。若し彼様な人と関係すれば、姉様は堕落するに極ってるんだツて云ふよ。」
「え、堕落？誰が其様な事を云ふの？殿井様だらう？」
「殿井様ばかしぢゃない…。」
「それから誰？島井のお主婦？」
「然（え）。だツて、彼の男（ひと）は、女たらしだツて云ふもの。」
「女たらし…？殿井様が其様な事を…？まア失敬な！東吾様はお前、此の夏で大学を卒業なさる方ですよ、法学士の学位を得（と）る方ですよ、失敬な…。」と初野は唇を咬んだが、
「波ちゃん、可いから、彼の金は返してお呉れ！」
「殿井様へ返すの？」
「然うさ。何だねえ、貴女まで其様な顔色をして。疾（はや）く支度して、疾く返してお出でなさい穢はしい！」
「だツて、私は返しに行くの厭だわ。」
「何ですツて…？波ちゃん、貴女姉の言を背くのですね…？」初野の声は常に無く荒くなツた。
