期末テスト２日目は、県内に大雨警報が出たところもあるほどの雨になりましたが、先日（6/21）嬉しいニュースがありました。日本財団と東京大学は、南鳥島周辺の排他的経済水域（EEZ）で行った調査で、水深五千数百メートルの海底にニッケル、コバルトなどのレアメタルを豊富に含む海底鉱物資源「マンガンノジュール」（マンガン団塊）が大量にあるのを発見したと発表しました。レアメタルをはじめとした鉱物資源は、世界の産業を支える重要なものとなっています。埋蔵量・産出量ともに多く、精錬が比較的簡単な鉄、アルミ、銅などの金属「ベースメタル」に対し、産出量が少なく、抽出が難しい希少なチタンやコバルト、ニッケルなどの金属が「レアメタル」で、スマホの部品製造にも不可欠です。日本はベースメタル、レアメタルとも、ほぼ輸入しています。日本は世界第６位のEEZを持つ国で、この海域には鉱物資源が存在していると見られています。海底の鉱物資源の開発が可能になれば、新たな供給源として期待できます。
