「パスツール君、それでは微生物が発生しないのは当然だよ。」
著名なフランスの博物学者、フェリックス・プーシェは反論した。
1862年、ここはフランス科学の最高峰、パリの科学アカデミーの会場だ。
4年前、プーシェはこの不思議な生命体、微生物は発酵や腐敗によって生ずる化学作用により、自然発生する、という論文を発表した。
人間はもちろん、あらゆる動物、鳥、昆虫等は皆、その親から生まれる。
しかし、この未知だった微生物は、それらとは違って自然に「わき出てくる」ものではないか、という考えが多くの学者に支持されていた。
プーシェがその代表格だ。
しかし、微生物も他の生きものと同じく、親なる生命から生まれてくるものだ、と主張する学者もいた。
パリ高等師範学校の理学部長で、化学者のルイ・パスツールだ。
この論争に終止符を打つべく、科学アカデミーはこの問題に関する実験に基づいた研究を公募した。
パスツールは次の実験を行い、それを発表した。
フラスコ内の微生物を培養する液体を沸騰させ、完全殺菌
フラスコの口をガラスごと溶かし、密封
培養液内を顕微鏡で観察
1ヶ月経っても、培養液内には微生物見られず
完全殺菌、完全密封すれば、微生物は発生しない
この発表に対し、プーシェは激しく批判した。
「新鮮な空気、すなわち酸素がフラスコに入ってこなければ、生きものはいきられない。」
「こんな実験は、全く無意味だ！」
参考図：「ルイ・パスツール」、平見修二、リブリオ出版、1994
