驚くべきヒトリシズカ

　野鳥のヒナの巣立ちのあっけなさ。庭の徳利のヒナは朝がた、地上に舞い降り１時間ほど親鳥が付き添って、あっという間に我が家の庭から姿を消した。旅立つヒナは意外にも６羽もいた。狭い徳利の中に生まれたシジュウカラの兄弟姉妹たちは、ひたすらエサをむさぼって２週間そこそこで厳しかろう大自然に追われるように旅立ったのだ。
　ヒナも旅立ち、静けさの戻った庭を後に野路へと散歩に出掛けた。１週間もご無沙汰すれば、植物たちは随分成長している。クヌギ林の下草も伸びていつの間にやら、野アザミが主人公となって赤紫の群がりを成していた。
　伸びた下草の陰に４月の始めに白い小さな穂花を、ひとつずつ咲かせて群生していた、ヒトリシズカが艶やかさ失うことなくしっかり生きていた。ヒトリシズカは１本が４枚の葉を持っている。ふと、「確かに花はそれぞれちゃんと咲いてたはずなのに？種はどうしたの？」と疑問が。ちょっと失礼して１本手折ってみると、なんと、４枚の葉の内の１枚の裏側に若い種がぴったり隠れていたのだ。試しに他のヒトリシズカも裏返してみると、みんな、種が葉にぴったりくっついて、表からは見えないようにかくれんぼしているのだった。自身の存在をアピールする種子が多い中でヒトリシズカの変わった習性に驚かされた。受粉が終わったら、あとは土に帰るだけなのだ。我が身を守る意味で葉裏に隠れる知恵を得たのだろうか。鳥のエサとなり遠い地には行きたくないと、かくれんぼしたのか？
　ヒトリシズカに逢ったら、つい、葉を裏返ししてしまいそうだ。