そういえば僕の親友北村尚志君の友人に永田さんという凄い人がいるという話を何度か聞かされたことがありますが、その永田さんの記事が佐賀新聞に掲載されていたのでご紹介します。
佐賀郡川副町のグラフィックデザイナー・ＣＨＩＣＡＲＡ（本名・永田力）さん（４４）が、８月に米国で開かれたカスタムバイクショーで世界一に輝いた。パートナーの津隈潤也さん（３５）＝杵島郡大町町＝と３年かけ構想し、２人で７５００時間を作業に費やした。１１カ国７７人の作品１００台の中で、２位以下を大きく引き離してアジア初の栄冠を手にした。
カスタムバイクは、パーツを手作りしたり、組み合わせたりすることで自分だけのバイクを作る「芸術」。デザインの斬新さ、美しさに実用性を兼ね備えることが基準となる。審査方法は、作品を出展する職人が自分の作品以外の上位１２作品を選ぶ方式。
受賞のバイクは、「既存の部品を使ったり、流行を追いかけると感動や驚きが薄れる」という考えから、エンジンとタイヤ以外はすべて手作り。１２０年前のデザインから最新のものまで目を通した上で、今までにないデザインを追求した。見えない部分も丁寧に仕上げており、精巧で斬新なデザインに歴戦の職人全員が「これは世界一の仕事」と脱帽。「バイクのデザインは自分を最大限表現できる唯一のもの。僕の生きざまが、職人たちに評価されて誇りに思う」と興奮気味に話した。
ＣＨＩＣＡＲＡさんは１５年ほど前、手作りで美しいバイクを作り上げるカスタムバイクに魅せられて手掛けるようになった。１０年計画で世界一を志し、津隈さんと二人三脚で道を歩んできた。３年前からは国内のカスタムショーで受賞し、着実に世界へ前進してきた。
今年は「１位しかあり得ない」という決意で大会に臨み、締め切り直前まで作業を続けて、見事チャンピオンに。「モノ作りの原点は、発想の転換、そして情熱を注ぐことにある。次の大会でもみんなを驚かせるバイクを作る」と意気込んでいる。
２人は「バイク作りには、パートナー同士の信頼関係が欠かせない」と話す＝佐賀郡川副町の工房
