山口STAY 〜湯田温泉・１日目

ついこの前、熊本に行ったばかりじゃん！
と言われそうですが、今回のは一人旅だから違うの（笑）
広島駅で見かけた、キャリーバッグを引く観光客に旅心を刺激され、気がつけば旅に出ていました。

私にしては珍しい土日の旅行。
というのも、週末限定でこだま号指定席が半額になる「直前割50」という切符を使ったから。
コロナで落ち込んだ鉄道需要の喚起策として発売された、ネット予約専用の切符です。
これ、近隣県への旅行を促すのには、とても良い施策だと思います。
コロナが終わっても続けてくれないかなー。

車窓から見える徳山コンビナートの風景は、博多へ向かう時の楽しみのひとつ。
こだまだと、徳山駅の停車のためにスローダウンするので、よりじっくり見れます^^

広島から新山口までは、こだま号で約50分。
新山口駅で降りるのは初めてです。
車だと、高速道路を使えば１時間ちょっとで来れる所ですからね。
なお、鉄道を使って島根県の津和野や益田に行くには、ここから電車に乗り換えます。

新山口駅から山口線に乗り換えて、湯田温泉駅に向かいます。
山口線では交通系ICカードが使えないこと、列車内で検札があることなど、色々と驚きです。
なお、山口県内の路線は７割が無人駅で、全国ワースト４位とのこと。
車で移動していたら、知ろうともしなかったことです。

列車に揺られて約20分、湯田温泉駅に到着。
観光地だからなのか、さすがに無人駅ではありません。
旅館やホテル、観光施設などは、ここから10分ほど歩いた所にあります。

まだチェックイン時間には早いので、先にこちらのホテルで日帰り温泉。
ここの温泉は源泉100％かけ流しということで、ぜひ入っておきたかったんですね。
土曜日の午後で多少は混雑もしているかと思いきや、ガラガラ。
まろやかなお湯を楽しみました。

チェックイン時間になり、今夜の宿へ移動。
「女将劇場」で有名なホテルです。
ショーは夜遅い時間から始まるので、明るいうちに散策することにしました。

とは言え、湯田温泉ってあまり行くところがないんですよねー(^^;
とりあえず、以前も入ったことがある中原中也記念館へ。
「君に会ひたい。」という、中也と友人の交流を巡る企画展示をやっていました。
今日は一人なので、じっくり展示を見ることができました。

疲れたので、その向かいにある観光拠点「狐の足あと」に入ってみました。
ブログには書いていませんが、ここには2015年10月にも来ていました。
中原中也のコスプレができるコーナーが２階にあり、そこで写真を撮っただけでした。

せっかくなので、小腹を満たすついでに足湯に入ってみることに。
カフェで注文すると、追加料金を払えば足湯に持ち込んで食べることができます。
街中には無料の足湯がありますが、ここは雰囲気も良く、使い捨てタオルも付き、手ぶらで利用できるので便利です。

見知らぬ人と一緒に足湯に浸かるのは、何となく不潔な感じがして苦手なのですが、ここは別格。
これだけ広くて、しかも源泉かけ流しだから安心です。
本当は湯口に近い所が良いのですが、源泉温度は60℃以上。
他の皆さんはわりと平気そうに見えますが、私が熱さに弱いだけ？
試しに上の方に行ってみましたが、熱すぎて足を浸けていられず、写真の位置まで下がりました(^^;

足湯で休憩している間に、周辺の情報をネットで調べると、近くにこんな場所が。
「温泉舎」という、湯田温泉の源泉をビジュアルで楽しむスポットらしいです。

飲泉ができるようになっていたので、手で湯を受けようとしたら熱ッ！
それでも負けじと掌に溜めて飲んでみたら、かなり強めのゆで卵臭がしました。
飲んでもいいけど、飲み方には注意が必要そうです。

いよいよ見る所がなくなったので、まだ17時を回ったばかりですが、少し早めの晩御飯。
こちらで山口名物をいただくことにしました。

まずは、瓦そば。
かなり以前に食べたことがあるのですが、食べた店が悪かったのか味がいまひとつ。
その印象もあって、長く口にしていませんでした。
ところが、どうして！こんなに美味しかったの？？

食べているうちに、焼いた瓦の上でお焦げになる茶そばが、これまた最高！
私の味覚が変わったのか、それともこの店が当たりだったのか、とにかく美味しかったです。

そして、美味しいと物足りなさを感じるんですね（笑）
もう1品食べたくなり、ふくの唐揚げを注文。
車で山口へ行く時には、よく美東SAで食べていました。
お刺身よりも、こちらの食べ方の方が好きです。

たったの２品ですが、あれで私のお腹は十分に満たされました。
それよりも、よせばいいのにノンアルではないビールを飲んで、かなり酔ってしまいました。
歩くと足がフラいて危ないので、道すがら見つけた足湯で休んでいくことに。

温めるのは余計に危なくない？
日が落ちると気温も下がってきたので、頭は冷たく足は温かくていい感じ。
この辺に住んでいる人は、いつでも好きな時に足湯を楽しめるのかー。
ちょっと羨ましく思いました。

酔いが醒めたところでホテルに戻り、内風呂に入って一息ついた後は、お待ちかねの女将劇場！
おひとり様で宿泊できる温泉宿が少ないこともありますが、これがあるから「西の雅　常盤」を選びました。

今年で77歳になる大女将が、ほぼ一人でショーを仕切ります。
舞台を手伝う従業員の皆さんとの対比が、また可笑しくて（笑）

とにかく色々な演目があり、１つ１つが全力投球といった感じ。
どこにそんなパワーがあるのかと思うほど、休む間もなく舞台に立つ大女将。

もういないかと思っていたけど、某国の元大統領が見れて良かった（笑）
それにしても、この分身人形ダンス、けっこう重量があると思うんですよね。
２体でも大変そうなのに・・・

どこかで見たような人たちと一緒に、EXILEの歌に乗せて踊る大女将。
これぞエンターテイメント！という感じで、楽しくって仕方ない（笑）

イナバウアー。（ただし前かがみ）

中国の伝統芸能の「変面」とか。

最後は、大女将の髪を筆にした書道パフォーマンスで終了。
ずっと笑顔を絶やさずに、１時間のショーをやり抜きました。
墨汁まみれの手で、旅館のお土産を紹介するその姿に、神々しささえ感じました。
ネットに上がっている動画を見るのと、リアルで見るのとでは迫力が違いますね。
いいものが見れて良かったです。
　
手に汗握ってすっかり体が冷えてしまったので、もう一度温泉に入って就寝。

（つづく）