２４：思い出

　朝５時半。鳴り出した目覚ましを慌てて止め、家族を起こさないように慎重に布団から出る。あれ？なんで早起きしたんだっけ？…そうだ！おだちゃんとバードウオッチング。眠たい目をこすりながら、急いで着替える。夏休みの初め、早朝バードウオッチングをしていたころを思い出すなぁ。なんだかウキウキしてきた。小さな声で、一応あいさつだけはして家を出る。
「行ってきま～す。」
　真夏なら、かなり明るい時間だが、まだ外は薄暗かった。
「秋の気配やなぁ…。」
真悟が言っていた、「冬鳥」というのも、そろそろやってくるのだろうか。
「おはようあっくん！！」
「うわ！おっおはようおだちゃん。」
ちょっと前から、真後ろにたっていたらしい。存在感がなさすぎて、気配を感じない。うむ…恐ろしい。おだちゃんの格好は、半袖にジーパン。腕からは、虫除けスプレーのにおいがする。・・・？手に持っているのは…。
「あっ！双眼鏡！」
オッキー、タツと同じ、コンパクトタイプ。なさそうに思えて、意外とどこの家にもある、それが双眼鏡のようだ。
「あっくんの双眼鏡、なんかでかくてかっこええね。コゲラみたいなレア鳥でも、簡単に見つかりそうやし！！」
「あ、ありがと（もう、「レア鳥」とか覚えたんだ）。うん…いろんな意味で、すぐ見つかるかも。」
こうして、二人だけの、「偽レア鳥」探しの旅がスタートした。まぁ別に、バードウオッチングは楽しければいいのだから、おだちゃんがやる気なら、それでいいけど。

　とはいっても、どこを探せばいいかわからないので、僕たちはまず林に沿って歩き始めた。ただ歩くより、何か話題を出そう。
「あのさぁ…。僕てっきり、おだちゃんはバードウオッチングには興味ないんかと思っちょったんやけど…。」
おだちゃんは少し迷ったようだが、きっぱり言った。
「うん、興味なかった。」
「あれ？やっぱし？」
「でもさぁ、思い出したんよね。４年生のとき五反田川（１１話参照）で起こった事件！」
「…なんやったっけ？？」
「ほら！あっくんと二人で見つけたやん！」
「あぁ！思い出した。あれか！」
「なんかあん時、すごい盛り上がったやん！？それ思い出したら、なんかバードウオッチングやってみようかな…と。」
「なるほどねぇ・・・。」


　そう…あれは３年前。僕たちがまだ、小学４年生だったころのことだ。