八代妙見祭 2023年 （熊本県八代市）

今年も熊本県八代市で開催された「妙見祭」に行ってみた。


八代市に引っ越してきてから二度目の妙見祭である。

八代妙見祭は、毎年11月22日（お下り）、23日（お上り）に行われる八代神社の秋季例大祭である。
塩屋八幡宮から八代神社までの約6ｋｍの道のりを練り歩く神幸行列には、
神輿、神馬、獅子、笠鉾、亀蛇など40もの多彩な出し物、約1,700人が参加する。
2016年（平成 28 年）には、全国の33件からなる「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産にも登録されている。

　
八代神社の隣にある宮地小学校の校庭には神幸行列途中の９基の笠鉾と亀蛇などが展示される。

八代神社は、妙見宮とも呼ばれ、福島県の相馬妙見、大阪府の能勢妙見と並んで、日本三大妙見の一つに数えられ、
日本における妙見信仰の始まりの地として知られている。

　
八代神社　初詣の様に混雑している。神社周辺道路、境内には多くの露店が出ており多くの人で賑わっていた。

神幸行列の途中、やつしろハーモニーホール前、八代駅前、砥崎河原（とさきのかわら）で演舞が行われる。

　
砥崎河原での演舞の様子　獅子舞　　　　　　　　　　　　　　　　花奴

妙見祭で人気の出し物である亀蛇（きだ）は、「ガメさん」の愛称で親しまれている亀と蛇が合体した想像上の動物で、
約1300年前に妙見神が中国から海を渡ってくるときに乗ってきたといわれている。
出し物の亀蛇の大きさは、長さ3ｍ、高さと幅が2.5ｍ、重さは100ｋｇあり、5人の担ぎ手によって演舞する。

　
馬追い　迫力があった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ガメさんは回転したり走ったり暴れまわる。

コロナの影響で４年ぶりの通常開催になった今回は好天にも恵まれ、沿道には主催者発表で15万人の見物客が詰めかけたようだ。
八代市の人口は12万2千人程度である。

【神社データ】
名称：「八代神社（妙見宮）」
所在地：熊本県八代市妙見町405
主祭神：天之御中主神　国常立尊
社格等：県社
創建：795年（延暦14年）
駐車場：有（無料）