まるで子供の頃に戻ったようだった。だって皆でマイクロバスに乗って、5時間くらいかけて名古屋まで行き、全国から集まったバレーボールジャンキーの人達と、もう一生分くらいの試合を、エアコンも効かない蒸し風呂のような体育館で、これでもかってくらい楽しんだんだ。
私のチームは順調に負け続けた。
「あれっ、おかしいな…わたし達、こんなに弱かったっけ」
って思ったけど、全国の人たちは、想像してたよりずっと強かったんだ。わたし達は、緊張でガチガチにこわばっていた。そして私の顔を見たキャプテンは、
「さかなちゃん、スマイルだよ」
と言ってくれたんだ。
だからそれからは思い切り声を出すことにした。
「スマイル〜」
「まだまだこれからだよ〜」
「さぁ、勝つよ〜」
皆で声を掛け合って、無理やりにでも笑顔になって、試合に臨んだんだ。
私達はその後も順調に負け続けたけど、でもチームの結束はその分、強くなった気がした。2日間に及ぶ試合をすべてこなして、皆、笑顔で健闘を讃えあうことができたんだ。
帰り道では渋滞に捕まり、サービスエリアで迷子になる人も出て、すごく時間がかかって八王子まで帰ってきた。だけど、そのバスの中は、皆のやりきった充実感に溢れていて、疲れて寝てる人、冗談を言い合って笑ってる人、まるで青春ドラマの中のワンシーンみたいな、ずっと前から憧れていた世界の中にいるような感覚がして、
「このままずっとバスに乗っていたい」
って思ったよ。
生きてるって感じがしたんだ。私はすごく幸せ者だ。本当に素敵な週末だった。きっと死ぬときには、この名古屋遠征のことを思い出すんだろうな。いや、もっともっと楽しいことがこの先も起こるかな。きっと、生きるって楽しいことなんだ。そう思った。