まぎらわしい地域名「中国地方」

日本には「中国地方」と呼ばれるエリアがある。

鳥取県、島根県、岡山県、広島県、そして山口県の５県からなる地域だ。

だが、この地域名、けっこうまぎらわしい。

というのも、中国という国家が海外にあるからだ。

しかもその中国という国は、日本の隣。

 

何かの話の中でいきなり「中国」という地域名が出てくると、けっこうまぎらわしい時があるのだ。

まあ、その話の内容で、その「中国」という言葉が国をさすのか、あるいは日本の１地域を指すのかは分かることも多いのだが、それでもまぎらわしいことは変わらない。

 

私などは「中国」と聞くと、どうしても国家の方の「中国」を思い浮かべてしまう。

あえて「国としての中国」と「日本の１地域としての中国」を呼び分けるために「地方」という言葉を付けるという方法は、よくとられている。

つまり国の名前としては「中国」。日本の１地域としての名前では「中国地方」ということで。

だが、これにしても、私の中ではやはりまぎらわしいことには変わらない。

こんなことを書いてしまったら怒られるかもしれないが、「中国」という言葉は、国を指す言葉として固定してもらいたい気がする。

 

でも、日本の中国地方は、古くからそう呼ばれていたようなので、上記の私の思いは、中国地方の方からは反発を招いてしまうのだろうか。

 

とはいえ、「山陰」「山陽」という呼び方もあるので、もう「山陰・山陽」地方という呼び方で十分なのではないかという気持ちもある。中国という名前よりも。

だいいち「山陰」も「山陽」もどちらの名称も、良い響きだとも思うし。

 

 

そもそも、日本の「中国地方」という名称は、いつから使われていたのか。あるいは、その由来は？

ウィキによると、

「日本神話に、葦原中国（あしはらのなかつくに）または豊葦原中国（とよあしはらのなかつくに）が日本全体の名称として登場している。一説には古代、畿内を中心に令制国を「近国」「中国」「遠国」に区別したとき、この地方のほとんどが「中国」に相当したからだとされている」

とあった。それほど古くからあった呼び方であるということだ。畿内からの距離で「近国」「中国」「遠国」と呼び分けていたのだね。

 

ただ、その頃と今では、状況が大きく変わってきている。

 

「中国地方」という呼び方がまぎらわしいと考える人はそこそこいるのか、中国地方という呼び方をしないで、山陰・山陽地方という呼び方をする場合は、増えて来ている気はする。

 

ちなみに山陰地方とは「中国地方」の日本海側の地方を指し、山陽地方とは本州の瀬戸内海側の地方を指す。

となると、中国地方というのは、山陰・山陽を合わせた地域というふうに考えれば早いのかな。

 

 

そのエリアに住んでらっしゃる方々にとっては、「中国地方」という名称に、どういう思いを持ってらっしゃるのだろう。

古くからある地域名なので、その地名に誇りやこだわりを持ってらっしゃるのだろうか。だとしたら、私の上記の「もう中国地方という呼び方はやめて、山陰・山陽に統一してほしい」という思いは、失礼にあたるのだろう。

そのエリアに私が住んでいるわけではないから、そんな無責任な（？）ことが言えるのだ・・・と、思われるのだろうか。

 

ともあれ・・日本国内に「中国」と呼ばれる地域があることは、私の中では随分前から・・・はっきり言うと、その地域名を習った学校時代から、単純に不思議な気持ちではいた。

 

ちなみに、山陰・山陽と呼ばれる地域にも私は何度も旅したことがあり、どれも魅力的な場所に思えている。

境港（そう、あの水木しげる先生の故郷）、皆生温泉、鳥取砂丘、出雲大社、萩、錦帯橋、尾道、宮島、倉敷、その他。

どれも素敵な場所であった。

中国・・・という地域名でひとくくりにしなくても。

どうしてもひとくくりにするのであれば、他に何か素敵な地域名はないだろうか。

個人的には、この日記の上のほうでも書いた通り、山陰・山陽という地域名でも十分素敵に思えている。

山陰山陽だと長い、、ということなら、陰陽道とか？

 

もしかして、、、山陰・山陽の地域名の中に出てくる「陰」と「陽」の文字が課題なのだろうか。表と裏みたいに捉えられて。

表ならともかく、裏はイヤだ、、、そんな感覚で。

 

だとしたら、「いん」と「よう」に別の漢字をあてるとか？

「さんいん」「さんよう」という響き自体は浸透してると思うし。

 

 

ちなみに、外国人向けの旅行ガイドでは、「western honsyu」という呼び方をされることがあるらしい。

西本州、、、それだとわかりやすいかもね。