【村民の声④】
いつも九州の母が気になる
平田新子
キャスター、レポーター、司会者、そして市会議員に
佐賀県伊万里市に生まれ、福岡県福岡市で育つ。福岡雙葉中学校・高校、福岡女学院短期大学英語科で学ぶ。３歳よりクラシックバレエを始め、全国舞踊コンクール（クラシックバレエの部）入賞３回。５年間のＯＬ生活を経験するほか、ＴＶ（九州朝日放送、東日本放送）、ラジオ（東北放送）でメインキャスター、レポーター、フリー司会者として活躍。結婚後１女１男の子供に恵まれ、夫の転勤に伴い福岡・大阪・仙台で暮らす｡ また、アッセンデルフト・フォークアート・ペインティングの講師として、福岡･大阪などで教室を主宰。平成12（2000）年に白井市に居を移した。平成22（2010）年に「白井自然と芸術文化の会」を立ち上げ、事務局長として年２回のチャリティコンサートや「歌いま唱歌♪」「北総白井すずめ」（仙台：すずめ踊り）などの活動を行う。平成27（2015）年、白井市議会議員選挙に立候補して当選、現在に至る。
九州に母がいる。気になって仕方がない。佐賀県で暮らす母は、96歳の誕生日を迎えたばかりである。彼女は本来 “優等生”だった。学業優秀はもちろん、大きなイベントで西日本代表としてピアノを演奏したことも。かと思えば、卓球で国体に出たりしていたお転婆娘でもある。
お付きの人なしでは外出したことがないお嬢様が、一回り年上で、明治生まれの暴君の嫁となったのは17歳のときだった。若～い！ 世間知らずのままの新婚生活では、周囲を仰天させる失敗エピソードも多々あったらしい。が、父に「これを、やっておけ」と命じられたことは、必ず最上の出来映えでクリアしようと頑張る。気の強さも人一倍だった。偉そうに君臨していた父も、心のどこかではタジタジだったのではないだろうか。
母は少しの時間もじっとしていられない性格である。家事、育児、家業の運営、ＰＴＡ活動などの合間を縫って、趣味や稽古事にもいそしんだ。さすが高齢になってからは、多忙な活動も縮小したが、電車に乗っているときも、何かせずにはいられない。
たとえば、「コウ」という字を何文字書くことができるか。校・高・江・公・甲・候・好・講…といった具合に、何文字書けたかで喜んだり、悔しがったりする。そんな脳を使うゲーム的なことが日頃から大好きなのだ。
自分の脚で歩き、食事も自分で作って食べる。庭の花木の世話をするのが何よりの楽しみで、「お母さんは大丈夫。認知症の『に』の字も無いよ！」と主治医からは太鼓判を押されていた。
そんな元気な母に異変が起きたのは、この夏のことである。風呂に入ったはいいが、急に浴槽から立ち上がれなくなったのだ。診断の結果は、ただのカリウム不足だったが、万が一のことを考え、親族で相談し、このまま入院を続けてもらうことにした。
主がいなくなった母の部屋や台所を掃除しながら、
「母の手料理は、もう食べられないんだ」
「母はこの服、もう着ないんだな」
と思うたびに手が止まり、ジンワリ涙が出た。互いに好きなことを言い合ってケンカしていた母が、今は何にでも、そして誰に対しても「ありがとうございます」と、ときにウルウル涙目でお礼を言う。
「私に会いたくなったら、これにお話しするんだよ！」
と、指人形のライオン君をあげた。
翌朝、病室を訪ねると、ライオン君を片手にはめたまま、顔を見合わせるようにして母
は眠っていた。
（なんて可愛い寝顔なんだろう。少女のようにいじらしい！）
▲病室には母の面倒をみているライオン君（左）と父に似たサンタが鎮座
その後、ライオン君は病室の人気者になり、離れていて何も手が届かない私の身代わりに、毎日、母を元気づけているようだ。
ところで「フレイル」という言葉を最近よく耳にする。英語では「衰弱」「虚弱」「老衰」を意味するfrailty（フレイルティー）だが、日本語では縮めてフレイルと呼ばれることが多い。つまり、高齢になることで筋力や精神面が衰える状態のことだ。
体を動かす元気がなくなる「肉体的フレイル」、何もヤル気が起こらなくなる「精神的フレイル」、そして誰とも関わりたくなくなる「社会的フレイル」。この３つのフレイルに陥ると、３年後には認知症になるケースが非常に多いという。
「ピンピンコロリ」を提唱する元気村では、人との優しい関係性の中で、元気に楽しく毎日を過ごすことを何よりのモットーに様々な活動をしている。母も楽しく元気に過ごしてほしい。私は母の誕生日にカードと鉢植えの花を贈った。
それをとても喜んだのだろう、母から電話があった。声は明るく、力強かった。母の身体は寄る年波に逆らえず、年々劣化しているが、精神的・社会的フレイルには決して陥っていないことを、心から有り難く思う。電話を終える直前、母はひときわ大きな声で言った。
「待ってるよ！」
そう、元気で私の帰りを待っていてね、いつまでも。
