ホオズキ（鬼灯）

ほおずき見つけた。ホオズキ、いいえ、鬼灯でしょうか？この赤いランタン下げるのは、やはり子鬼さんですか？以前、私が住んでいた家の窓の下には、ほおずきがあった。白い花が咲き、ふと気づけば赤い実を付けていた。丸い袋の中にある種を、袋を破らないよう取り出して、ホオズキを笛のように息を吹き込み鳴らそうとしても、中の種を取り出すことは難しい。直ぐ端が破れ、また再度挑戦、ということになった。小さな私に友だちは、ホオズキをどうしたら鳴らせるか、言ってくれても、私は分からず、人がならすのを羨ましく見ていた。ホオズキのその実は、だいだい色でうつくしく、かわいいテルテル坊主のようだった。揺れて、揺れて、鬼灯。怖いような漢字で、夏に似合う。お化け屋敷も夏のもの。「お化け」は、どちらかというと、その場所に居るもの、「幽霊」は、思いを残して死んだ人が、それを伝えたいとさまよっているもの（なので、特定の人に対し姿を現す）。こんな区別？定義を見て、変に納得したことがある。鬼灯は、お化けによく合うかも。お化けと妖怪は、一緒かな？幽霊さんには会いたくないけど、お化けさんには会いたいかも。「人を怖がらせるには、どうしたらよいか？」は、とても魅力的な問いかけ。ワイワイとお化けさんは、互いにこの「（人を）怖いがらせ作戦」を一生懸命に考えてるのでしょうか？でも、ふと思います。人を怖がらせて、人が逃げたら、もう会えない。自分がおどかしたから、そうなったけど、お化けはそこに一人残される。（また、人が来ないかな、と人を待つ。何かひょうきんなお化けさんも、本当はいつも淋しい思いをしているのかもしれません。