歴史学の社会的意義

数日前、同期の人間と歴史学の意味について議論をしたことがあった。今回、その備忘録的な意味も含めて歴史学の社会的意義を提示してみたい。さて、その会話は以下のような相手の問いから始まった。

株価の動きについて、ランダムウォーク理論というのものがある。大雑把に言えば、「株価の動きに法則性など無い」という内容だ。歴史も同じように法則性の存在しない偶然のものであって、説明の引き合いに出される必然性などは、全て結果から見た後付けに過ぎないのではないか？それなら、歴史を研究する意味とはあるのか？


具体例などを抜いてだいぶ縮めているが、かいつまんで書くとだいたい上のような具合である。まあ極端な見方なので反論するのは簡単だが、問題提起としてはおもしろいと思う。以下、それについて私見を述べてみたい。


なるほどその懐疑的な見方は、例えばヘーゲル的な歴史の捉え方やマルクス主義的史観といった歴史に強い法則性や段階が存在をするという視点に対するカウンターパートとしては、それなりに意味があるものだろう。しかし、それを一般化していいものだろうか？相手はかつて東洋史の人間であったので、実態の解明という(歴史学の)学術的な意味合いは十分理解しての発言だと思われる。とすれば上の問いは、歴史学が社会的に意義があるのか？という性質のものであると考えられる。よって以下、歴史学の社会的意義を論じてみたい。

私たちは、「昔の日本人は～だった」「日本民族」「国民性」などといった言葉が、マスコミなどによって語られている例をいくらでも見出すことが出来る。また多くの歴史番組・歴史読物が世に出ていることから、一般の人がいかに歴史に興味を持っているかがわかる。このように、日常生活の中で私たちは毎日歴史に触れているのである(そこで扱われている大半のことが、私たちの生活に直接関係したり、即必要となるものでないことに注意を喚起したい)。ここで重要なのは、そういった状況の中で多くの(悪意に満ちた、あるいは無邪気な)誤った情報が存在するという事実である。細かい話をしだすとキリがないが、とりあえず(私たちの置かれた状況を決定づける)近代国家の枠組みや国民国家の思想などからして、すでに一種の「神話」であるということを指摘できるだろう。とすればその実態を把握しようとすることは、社会や政治に対しても大きな意味を持つと言える。また歴史にまつわる言説などが扇動に使われる場合もあるわけで、そのカウンターパートとして、歴史学による実証は大きな役割を担っているのである。歴史学の社会的意義は、このようなところに求められると私は考えている。