宇宙エレベーター協会の功罪 その２

　ゆうべは宇宙エレベーター協会（JSEA）の懇親会で、大学の先生や企業の技術者の人なども多く参加し、運営メンバーなどの顔合わせなどをしました。5年前にJSEAを発足させた旧事務所のすぐそばで開いたので、たった８人でひっそりとスタートした頃を思い出し、隔世の感ありでした。

　その席で、最近のJSEAの活動報告もされたわけですが、当然、話題の中心というか大部分は夏の競技会。最近のJSEAは、良くも悪くもこの競技会の実施団体に特化しています。
　この競技会に意義は感じています。多くの人たちが楽しみながら参加し、切磋琢磨して競い合うイベントは世間の耳目を集め、協会の求心力にうってつけだし、絵になるイベントとして欠かせない。また、2012年度のJSEA年会報で特集記事を書きましたが、高空からの通信や観測実験、高空の気象データ採取など、スピンオフ技術も並行して進んでいます。そして何よりも、参加者の中から、本当の研究者が生まれるかも知れない。イベントはその入り口であればいいのです。
　だからこそ、人的•物的資源の偏った投下に色々意見しつつも、JSEAを設立して以来皆で一緒にイベントを育ててきて、色んなチームの参加者たちが成長していって、ようやく高度1kmの壁を越えたことは私も本当に嬉しかった。以前は私たちを馬鹿にしていた人たちも（というより、そういう人に限ってというべきか）、見る目や扱いが変わってきました。ここまで続けて発展させ、世間の話題の中で市民権を獲得したのは、やはり我々の努力によるものだ、という自負があります。これはJSEAの誇るべき功績です。いやホント、ちっぽけなサークルからよくここまでやってきたもんだよ。

　しかしながら、この技術競技会はあくまでアマチュアスポーツ大会のようなものであり、軌道エレベーター研究の本道ではないと私は考えています。おそらく本当の軌道エレベーター実現にはほとんど寄与することはない。エネルギー供給はもちろん、放熱や耐久性など、真空の宇宙空間を行き来する昇降機に求められる機能とは、あまりにかけ離れているし、そもそも大気圏内はクライマーなど使わない方がはるかに効率的だからです（軌道エレベーターの昇降機は自走式クライマーしかないというのは、想像力の足りない固定観念に過ぎない）。
　競技会に偏り過ぎているのは痛し痒しといったところです。今では「宇宙エレベーター」の研究と言えば、世間はこの競技会のことだと誤解してしまう。このミスリードにおいてJSEA（当然私も含む）は明らかに有罪です。
　それ故に、競技会以外にも会員への還元をしようと、会報を企画立案して責任者になりました。そして「JSEAの方向性は何か違う。自分の仕事はするけど、ほかに大切なことがある」と、この軌道エレベーター派を立ち上げ、JSEAでは伝えきれない、けれども私が大切なエッセンスだと信じる情報を（色々おフザケも交えつつ）提供しているつもりです。情報の多様性においては、こちらの方がはるかに優っていると思っています。
　今後も軌道エレベーター派は、JSEAとは違う道を模索し続けることになりそうです。しかし目指すものも、抱く志も同じであり、JSEAの友人たちへの信頼に揺るぎはない。名称のヘゲモニーも含めて、それぞれ信じることをやっていくしかありません。
　今回は真面目ぶって、なんだか決意表明みたいになってしまいましたが、全ては見た人が決めることです。JSEAと軌道エレベーター派、時に一方を鏡にして、もう一方の立ち位置を見つめてみてください。

　ちなみに、私も編集委員会の委員長としてJSEAの名刺をもっていますが、ゆうべJSEAの番頭さんのような立場のO安さんに「名刺にこのブログのアドレス印刷してくんない？」と相談したら、

「フ…"宇宙"派に宗旨替えすれば認めてやろう (￣▽￣) 」

　と改宗を迫る。私ゃ隠れキリシタンか！ ヾ(｀ω´#)ノ" 　（実際はこんな高圧的な人じゃないが）それだけはできんわ。泣く泣く諦めました。おのれ宇宙派、この怨み、晴らさでおくべきか。。。