本当に凄い人です、キュリー夫人

娘が今読んでいる本がキュリー夫人の伝記です。でも200ページのうちの20ページしか読んでないそうですが。そこで娘に教えてもらったのは「キュリー夫人はポーランド人である」ということです。てっきりフランス人と思っていました。娘が伝記を完読するのはかなりかかりそうなので、少し先回りして調べて見ました。

キュリー夫人の元の名前はマリア・スクロドフスカといい、ポーランドのワルシャワで生まれました。家は貧しかったが、姉がパリで医者となったため、24才の時にパリへ留学しました。マリアはソルボンヌ大学の学生となり、数学と物理学の学士号を取得しました。そして物理学者のピエールキュリーと結婚し、このとき「マリア」をフランス風に改め、マリー・キュリーとなりました。

キュリー夫妻は放射能の研究を始め、２種類の放射性元素を発見しました。１つには「放射する」という言葉を語源としたラジウムと、もう一つにはマリーの故郷であるポーランドにちなんでポロニウムと名づけました。この功績で1903年にキュリー夫妻はノーベル物理学賞を受賞しました。

しかしノーベル賞受賞の３年後、夫のピエールが事故死するという不幸に見舞われました。
しかしキュリー夫人はその後も研究を続け、夫の後を継ぎ女性初のソルボンヌ大学の教授となりました。そして金属ラジウムの抽出に成功し、その功績により1911年にノーベル化学賞を受賞しました。キュリー夫人は２度ノーベル賞を受賞した初めての人になりました。

1934年にキュリー夫人は67才の生涯を終えますが、死因は放射能による白血病ではなかったかと言われています。キュリー夫人の死後11年後に、広島・長崎に原爆が投下されますが、自分の研究の延長線上にあった原爆がこれら両都市にもたらした災禍をキュリー夫人が知ったら、彼女は何といったでしょうか。

また、キュリー夫人の娘イレーヌは夫との共同研究でノーベル化学賞を受賞しました。親子２代にわたり夫婦の共同研究でノーベル賞を受賞するというのも凄いですね。