同行二人・野口三千三と 群馬探訪３回目

　昨日は、野口三千三を巡る旅、三回目の群馬行きだった。
　日没前に帰宅するために、早朝、東京を出発し、８時４０分には群馬総社駅に到着。
　先生のご実家の前を通りかかると、運良くご存命だった妹さんと出会う。
　丁度、ディケアサービスのお迎え車に乗り込むところだった。
　他の利用者さんはすでに後ろの座席にいらしたこともあって、お話はできなかった。
　介護士さんらしき男性に、お名前を確かめて、ご本人だと確認できた。

　それから大泉寺に寄って、上毛大橋から利根川を見て引き返す。
「大久保長宿」と呼ばれた佐渡奉行街道をさらに北へ。
　お目当ての「三宮神社」と「駒寄小学校」をたずねようと歩き続けた。
　しばらくして庭の鉢植えに水やりをしている女性に道を尋ねた。
　教えられた道をさらに北上。
　この旧街道は、頻繁に車が行き来しているが、人は誰も歩いていない。
　後ろから一台の乗用車が近づいて
「乗りませんか」
　先ほどの女性だった。
「主人に話したら、送って上げなさい、と言われまして。丁度、私も行くところがありましたから……」
　せっかくなのでのせてもらって、あっという間に三宮神社へに到着。
　お陰さまでお知り合いになってしまった。

　神社の境内の写真を撮ったり、手を合わせて御祈りしたり、とゆっくり過ごす。
　そして群馬総社に戻って、高崎へ向かうことにした。
　ところが道を間違えて歩けば歩くほど、様子がおかしい。
　道路脇のプレハブに「◯◯電設」とかかれたところへ一人の男性が入って行くを見かけて、声をかけた。
　中には若い人から中年まで、男性が十名ほど椅子に腰をかけていた。
「地図をかいてあげよう」
　若い人が紙に書きはじめた。
　そのうちに４０代くらいの男性が車で送ってくれるという。
「歩いたら大変よ」
　年あけの初顔あわせも終わって、これから何もすることがない、というところに飛び込んだらしい。
　総社よりも北の沼田方向に歩いていたことだった。
　車中、吉岡町の様子を聞きながら、私は東京の三が日の話などをお聞かせすること１５、６分。
　総社駅でおろしてくれた。

　この地域は歩いて５分のコンビニへも車で行くと後から知った。
　東京からのこのこやってきたおばさんが、とぼとぼ歩くのは忍びないと、どなたも思ったのかしら？
　それにして親切な町の方々に出会った。

　その後は、野口先生が昭和１１年頃から教員として働き、結婚し子供を育てた高崎駅周辺を回った。
　江戸期には高崎城だったところが、明治期から陸軍歩兵十五連隊が置かれた。
　現在は高崎市庁、文化・スポーツ施設、中央郵便局等々、主だった行政施設が整えられているところから、先生が住まっていたであろう場所をたずねた。

　さて、野口絡みでなくても、おすすめスポットを見つけた。
　それは高崎市庁舎の２１階である。
　３６０度の展望は素晴らしい。
　上毛三山、浅間山、八ヶ岳、そこから関東平野が一望に見渡せる。

　そこで合点がいったことがひとつ。
　それは、一度、浅間山が噴火すると、落ちてくる火山灰で桑畑は全滅し、養蚕農家は困窮すると聞いていた話がよく理解できたことだった。
　榛名山より遠い浅間山なのに、なぜその影響が出るのか不思議だった謎が、一気にとけた収穫は大きかった。

　こんなに順調にいくのは、同行二人・弘法大師ならぬ、同行二人・野口三千三であった、と感慨しきり。
　お蔭さまで、先生の妹さんにもお目にかかり、お宮参りもできました。