B.T.EXPRESS＠ビルボードライブ東京

ここ数年、往年のファンクバンドの来日が決まるたび
「どんな人達が来るのだろう？」とワクワクしてきた。
ライブ未経験だったバンドも何となくひと通りは経験したが、
今回のファンクバンド・ＢＴエクスプレスは近年の映像が無く
ひさびさに「どんなグループ？」と期待に胸が高鳴る。

開演時間を過ぎ、８名のメンバーがゆるゆるとアップを始める。
派手な登場シーンこそないが、サックスの第一声でわかった。
この人達はすごいぞ、ぜったい間違いない！！

しょっぱなの"Peace Pipe"から会場を包む漆黒のグルーヴ。
「パーティーバンド」と軽く呼ぶにはあまりにもシブイ
メンバーの面構え。いずれも百戦練磨の猛者に違いない。

フロント２名はステップを踏みつつツインサックスを聴かせる。
長々とジャジーにときにチャルメラ風に。”ザッツ７０年代”な
荒野にピ～ヒョロと吹きすさぶフルートの音色にも痺れる。

大昔のジャズメンのように、眼鏡にきっちりとワイシャツを
着こなした「この道５０年」風のドラマーのシブイこと。
ビートで年輪を刻む、力の抜けた安定感抜群のドラム。

キメキメの懐かしきみよよんシンセに、これまた激シブの
スリムなオジサマが繰り出す、深みのあるパーカッション。

バンドリーダーと思われるジャマール・リスブルックさんは
歌うようにベースを弾きながらエエ声でボーカルも聴かせる。
アコギ風にチロチロ鳴るギターも、えもいわれぬイイ表情だ。

そしてバンドの紅一点・ガタイのいいヴァレリーさんも凄い！
どこからこんな方を連れてきたのか、アレサ・フランクリンばりの
トンでもない歌唱力に口あんぐり。笑顔でゆったりと踊りながら
アップテンポからバラードまで歌いこなす、プロ中のプロである。

バンドの圧倒的な技量に驚くが、何より印象的なのが
全てのパートが一歩引いて素晴らしい調和を保っていること。
オリジナルメンバーはベースとパーカスのみだと思うが
全員でB.T.EXPRESSの「今」をクールに体現している。

荒々しい７０年代ファンクが３０年のときを経てカドがとれ、
まろみを帯びたふくいくとした味わいを醸し出す。７０年代の
ゴリゴリファンクも８０年代のメロウディスコも”円熟味”という
スパイスでいい塩梅に煮込まれ、極上のスープに仕上がった。

この道何十年の熟練工によるバカうまファンクミュージックに、
踊りながら「はああ～」とため息をついて聴き惚れてしまう。
中盤の"DO IT"からは客席もほぼ総立ちになり熱狂の宴へ。

B.T.EXPRESSは知名度的にいささか地味かもしれないが、
生ライブはダイナマイト級！公演は２日間しかなかったが、
もっと期間があれば間違いなく通いつめただろう。

われわれを音の桃源郷へいざなうB.T.EXPRESS。
またぜひ楽しきファンクトレインに乗せてください！